襄县外，绍武军军营。
中军大帐之中，数十颗人头被整齐排列，在忽明忽暗的烛光照耀下，每个人头上的面容都越发狰狞恐怖。
营帐之中的氛围诡谲平静，一将校有些按捺不住，起身抱拳一礼道：“大帅勿忧，襄县己经是强弩之末，只要我等再强攻几日必然能破，这内应虽然没了，但也不过是延后一两天而己。”
在场的众多将校议论纷纷过后，尽数都是赞同的点头。
“哈哈哈，孙将军以为本帅是在忧虑？”高座之上的隋炀发出阴冷的笑声，“这罗黎以为屠灭李家，便能震慑内外，殊不知聪明反被聪明误。”
“若我是罗黎，察觉李家反叛之后，必然会以此为诱饵，诱绍武军入城，到时候来个瓮中捉鳖，岂不使之伤亡惨重？”
“你们以为这罗黎老贼为何不用此计！”
听了这话，众人面面相觑，思索片刻后，那孙将军有些迟疑道：“莫不是那罗老贼己经年老智昏，根本就没想到此计？”
“呵，罗黎单骑下襄州，能够坐稳襄州刺史十几年时间，你以为他跟你们这群废物一样吗？”隋炀冷哼一声，心道天下英才如过江之鲫，为何我手下全是这等蠢材！
被隋炀这一通喝骂，孙将军面红耳赤，其他将校也是呐呐无言。
正当隋炀失望之际，突然有一道沉稳的声音从角落中响起，“想要瓮中捉鳖，也是要有一定实力的，否则伏击不成，反而会被我军强行攻破瓮城，加速败亡！”
“这般看来，定难军己经虚弱到了极点，破城就在这一两日了！”
这番分析有理有据，让隋炀双眼一亮，众人的目光也都纷纷投入那处角落之中。
“原来是哲远哲将军。”有人认出说话之人的身份，正是在数月前跟随隋炀射杀罗黎却没能成功的哲远。
这哲远是在数年之前加入绍武军，因为其一身出神入化的箭术，屡立战功得了隋炀的青睐，火线提拔为都伯，之后绍武军攻破宛县，扩军到上万人，这哲远又升为卫将，成为绍武军中有数的高级将领之一。
如此火箭般的提拔速度，当真是看的一众老将又是眼热又是嫉妒，让此人不时受到众将校的排挤。
不过上位的青睐来得快去得也快。
自从哲远射杀罗黎失败，连累隋炀被罗黎一通嘲讽之后，此人在隋炀心中的地位便一落千丈，军职更是连降三级，从卫将降为百将，再低上一级，只怕连参加中军大帐的会议资格都没有了。
隋炀看着哲远那双锐利坚毅的眼睛，心中暗自点头；‘此人倒是有些见识，比这群蠢材强上不少。’
‘也罢，等到攻灭罗家，便找个理由再行提拔吧！’
与此同时，平县外独龙寨。
王狗儿看了一眼外面的天色，打了个哈欠：“看来那几个猎户今晚是不回来了，小二，把寨门关上吧！”
“是！”一个穿着衙役服饰的青年答应一声，便要去关闭寨门。
然而就在这时，却突然听到一阵强烈的马蹄声。
有骑兵来了，还是大队骑兵！
小二心中一凛，就要向上汇报，却不想王狗儿早就上了寨门边上的一座箭塔向外观望。
不多时，便听见王狗儿惊讶的叫声：“小二，是我们的骑兵，打开寨门！”
‘吱呀~’刺耳的摩擦声划破夜空，王狗儿带着几个衙役恭敬的站在寨门前方，等见到当头一骑着高头大马，宛若天神般的英武将军之后，连忙跪地叩头，“独龙寨营管王狗儿，拜见将军！”
“起来吧！”一道温和的声音响起，王狗儿只感觉自己身体一轻，便被一股不可抵挡的巨力扶起。
罗玄看着这个缺了一只耳朵的小吏微微一笑，“王狗儿，看来你这营管当得不错，壮实了不少。”
自从数月前罗玄攻破独龙寨，接引众多山民下山，却未曾将山中数个山寨摧毁，而是当做交易山中货物的中转站，派遣小吏前来管理
那些自愿留下的小部分山民不但能够提供税收，更是大批量为平县带来诸多毛皮、药材、肉食等物资。
不说其他，单单是大量的毛皮，平县每个月便能鞣制出两百多具皮甲，再加上产量不断增多的铁甲，如今罗玄麾下两千五百人，披甲率己经来到七成以上。
王狗儿腼腆一笑，“全是蒙将军厚恩，小人才能过上如今的日子，不知将军今日到此有何吩咐？”
“并无大事，只是心有所感，想要上山夜观天象。”
夜观天象？
这大半夜的，将军竟有这等闲心？
王狗儿虽然心有疑虑，但却也不敢有丝毫的质疑，连忙毛遂自荐，想要为罗玄引路。
也就在此时，一道身影从寨中走出，对着罗玄躬身一拜，“主公，深，深夜到此，可是，是有大事发生？”
来人正是将作大匠马常，因为山中的铁矿距离此地不远，马常经常前去巡视，来不及赶回县中，便夜宿独龙寨。
“马常也在啊。”罗玄笑了笑，“正好便随我上山吧！”
于是，罗玄将大部分亲卫留下，只带十几人在王狗儿的带领下登山。
平县之外群山环绕，山势却大多矮小，这独龙山海拔虽然只有三百多米却也是最高的山峰了。
一行人打着火把，缓步前行，马常此时说话己经流畅了许多，一路上开始为罗玄叙说这几个月来将作坊所取得的成绩。
“主公，将作坊大肆招收铁匠学徒，己经培养出来不少熟手，锻造铁甲的效率又提升了不少，这个月估摸能产出八十套左右，另外属下在这山内寻找到一种藤条，极为柔韧，正在尝试制作藤甲。”
藤甲！
罗玄眉头一跳，他自然是知道这种甲胄，不但轻便造价低廉，防御力也丝毫不比皮甲差，唯一缺点便是怕火。
只是相对于诸多优点，这一点缺点便不算什么了。
“好啊，若马大匠真能研制出藤甲，本将军重重有赏！”罗玄拍了拍马常的肩膀，随后小声道：“藤甲虽好，但我之前所委托之物，却是当下最要紧的。”
“主公放心，属下己经备好，随时可以取用！”
