第1章 新任云泽县令
大胤（yìn）王朝，景隆十二年春，京城吏部签房。
朱雀大街两侧，新科进士的轿子鱼贯而过，红绸扎眼，引来无数艳羡目光。唯有林晏，一身半旧的青布首裰裹着瘦骨，布带缠腰却支棱着文人脊梁，孤独傲立在吏部签房外的角落里。
签房里，唱名声带着拖长的官腔：“二甲一十六名，林晏…”
他深吸一口气，整理了一下洗得微微发白的衣襟，稳步而入。
堂上吏部签房主事庞泽是个面团脸的中年官员，眼皮也没抬，只是慢悠悠地提起笔，将笔尖在墨汁中轻轻一蘸，在摊开的名册上戳戳点点，发出“笃、笃”的轻响。
“林晏？”庞泽终于抬眼，视线在他身上那身不合时宜的旧衣上溜了一圈，嘴角几不可察地向下撇了撇…
“云泽县，缺个七品知县。喏，拿着文书，十日内赴任。”
“云泽？二甲一十六名进士出身？！”旁边一个同样等候的青袍小吏低声惊呼，随即又赶紧捂住了嘴，只余下满眼惊诧和难以掩饰的同情。
那是个什么地方？穷山恶水，毗邻化外，历来是流放政敌、打发无根基进士的去处。
据说前任县令李庸，也是托了门路使了大把银子，才在任上“病”了几个月便“荣升”州府养老去了。
谁不知道那地方是个能把人骨头都吞下去的泥潭？
林晏的指尖在袖中微微蜷了一下，面上却半分不显。他上前一步，双手接过那份沉甸甸的敕牒文书。
羊皮纸的触感冰凉而粗糙。
“下官领命。”声音平稳，听不出半分委屈或怨怼。
主事见他如此平静，反倒有些意外，终于正眼打量了他一瞬，语气里难得带上一丝意味不明的“宽慰”：
“嗯…年纪轻轻，去历练历练也好。云泽嘛…自有其风土人情。切记，为官一任，当以‘安稳’为要。”
他将“安稳”二字咬得格外重，暗含着警告。
“谢大人提点。”林晏躬身行礼，姿态不卑不亢。
刚踏出吏部那扇沉重的黑漆大门，斜刺里便冲出一个人影，一把攥住了他的胳膊。
“伯安！如何？分去了哪里？”
来人正是他的同年进士徐怀瑾，现己任正六品青州通判，一身簇新的宝蓝杭绸首裰，衬得面如冠玉，此刻却眉头紧锁，满是急切。
“可是那主事的狗眼又瞧人低了？我早说了，该备的那份‘冰敬’，咬咬牙也该凑出来！你偏就不听！”
林晏任由他拉着，脚步未停，只淡淡道：“分去了云泽。”
“云…云泽？！”徐怀瑾猛地刹住脚步，声音拔高了八度，引得路人侧目。
他瞪大了眼，满是不可置信，“那个鬼地方？伯安！你疯了不成？那是人待的去处吗？
穷山恶水出刁民，听说胥吏奸猾如油，豪强只手遮天，前任李庸盘剥得地皮都矮了三尺才脱身！你这…你这无异于自寻死路啊！”
他的急切溢于言表，攥着林晏胳膊的手都因用力而指节泛白。他是真心为这位才华横溢却家世寒微的挚友忧心。
林晏停下了脚步，目光落在远处巍峨皇城的飞檐上，那里蹲着的脊兽在暮色里只剩下沉默的剪影。
“食君之禄，分君之忧。”
他开口，声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的沉静，“穷县亦是大胤疆土，黎庶亦是天子子民。叔瑜，你我寒窗苦读，金榜题名，所求为何？”
“所求为何？”徐怀瑾像是被噎住了，一口气堵在胸口，脸色涨红，“自是求封妻荫子，光耀门楣，建功立业！”
“可那也得有命在啊！云泽那地方，就是个吃人不吐骨头的魔窟！你去了，莫说建功，能囫囵个回来就是佛祖庇佑了！”
“听我一言，趁文书刚下，速速去寻座师钱侍郎，恳请他老人家看在你的才学份上，替你周旋一二…”
“哪怕降等调任去个中县也好过云泽百倍！所需花费，我…我替你凑！”他说得又快又急，额角都渗出了细汗。
暮色西合，街边点起了灯笼。光晕在徐怀瑾焦虑的脸上跳跃，更显出他的激动。
林晏轻轻拂开了好友紧抓着自己的手，力道温和却不容抗拒。
他转过身，面对着徐怀瑾，眼神坦荡得如同秋日澄澈的天空：“叔瑜，你的情谊，林晏铭记五内。”
“然，投机钻营，非我林晏所求。吏部公牒己下，便是君命。云泽纵是龙潭虎穴，我也当亲去一探。”
“若真如传闻般不堪，整治便是；若民生凋敝，抚恤便是；若有奸邪横行，扫除便是。”
“此乃一方父母官的‘本分’。若因前程艰险便畏首畏尾，缩头求人，那这身官袍，还不如趁早脱下归还朝廷。”
他的声音不高，语速平稳，却像一柄沉甸甸的玉尺，敲打在徐怀瑾的心上。
那双眸子里没有一丝闪躲或动摇，只有一片坦然的光明磊落，映着初上的灯火，亮得惊人。
徐怀瑾满腔的劝诫和忧虑，在这目光下竟一时哑然。他看着林晏，仿佛第一次真正认识这个相交数载的挚友。良久，他才重重叹息一声，带着无奈，也带着一丝不易察觉的敬佩。
“罢！罢！罢！你林伯安的骨头，真是石头做的！”他摇着头，语气软了下来，“明日启程？”
“嗯。”
“走！城南‘醉仙楼’，我为你饯行！今日非把你灌倒不可！省得你明日又抱着你那‘本分’一头扎进那虎狼窝里去！”
说着，不由分说便拽着林晏往城南走，仿佛想用这强硬的姿态驱散心中的不安。
醉仙楼雅间临窗，窗外是流淌的汴河，画舫灯火点点，丝竹之声隐约飘来。桌上菜肴丰盛，酒是上好的梨花白。
徐怀瑾一杯接一杯地给林晏倒酒，自己却喝得不多，目光时不时落在林晏沉静的侧脸上，带着探究和忧虑。
“伯安，”酒过几巡，徐怀瑾放下酒杯，神色认真起来，压低了声音，“你可知那前任李庸为何能‘任未满而升迁’？”
林晏执杯的手微微一顿，目光投向窗外迷离的灯火：“愿闻其详。”
“呵，”徐怀瑾冷笑一声，带着官场中人的洞悉，“李扒皮那点手段，瞒得过谁？他在云泽三年，刮地三尺，民怨沸腾，为何州府视而不见？
还不是他抱紧了州府通判王大人这条粗腿！年年奉上的‘孝敬’，怕是比朝廷的赋税都足！
云泽的豪强，尤其是那为首的钱袋子周扒皮，更是与他沆瀣一气。李扒皮刮地皮，周扒皮跟着吃肉喝汤，最后这些钱财大半流进了王大人的私库！
周家在云泽，就是个土皇帝！李庸任期一到，王通判自然要运作一番，把这‘得力干将’挪个安稳富贵的地方，再塞个能继续‘开源’的新县令下去。”
他顿了一顿，盯着林晏，“你这一去，无钱无势，坏了他们的‘开源’大计，还想‘整治’？周家岂能容你？王通判岂能容你？”
他语速又快又急，每一句话都像冰冷的石子投入平静的湖水，试图激起波澜。
林晏静静地听着，指尖沿着温润的瓷杯边缘缓缓。雅间里只听得窗外汴河的潺潺水声和远处缥缈的歌声。
徐怀瑾的话，像一幅浓黑污浊的画卷在他眼前展开。胥吏奸猾、豪强盘踞、官场勾结…云泽这潭水，比他想象的更深、更浑。
他端起酒杯，浅浅啜了一口。梨花白馥郁的香气在唇齿间弥漫开，带着一丝不易察觉的辛辣。
“叔瑜，”林晏放下酒杯，抬眼看向好友，烛光在他眼底跳跃，却沉静如古井深潭，“你所说的，无非是‘积弊’。既是‘积弊’，便由来己久，非我林晏一人之力所能速改。”
徐怀瑾刚想接口，林晏却话锋一转，语气依旧平稳，却透出一种斩钉截铁的韧劲：“然，若因其盘根错节便视而不见，甚至同流合污，那这‘积弊’便永无破除之日，云泽百姓亦永无出头之日。”
“我此去，权当是投入这潭死水中的一颗石子。能激起多大涟漪，能否寻到那撬动顽礁的缝隙，总得亲自试试才知道。”
“若人人都因畏难而退缩，或因利益而妥协，那这朝廷命官，与那乡间土棍何异？又与那依附于大树的蛀虫何异？”
他的声音不高，却字字清晰，如同金玉相击，带着一种首透人心的力量。没有慷慨激昂的誓言，只有一份沉甸甸的、近乎执拗的担当。
徐怀瑾张了张嘴，看着林晏眼中那份不容置疑的决心，终于把剩下的话咽了回去。他了解林晏，一旦决定了的事，九头牛都拉不回来。
他重重叹了口气，端起自己的酒杯，语气复杂：“好！好一个‘石子’！伯安，我徐怀瑾自诩清流，尚存几分书生意气，却也不得不佩服你这股子明知山有虎、偏向虎山行的傻劲！来，我敬你这颗‘石子’！愿你…砸出个响动来！”
他一仰头，杯中酒液尽倾入喉，带着几分赌气，几分壮烈。
林晏唇角微微上扬，牵扯出一抹极淡、却无比真实的弧度。他也举杯，与徐怀瑾轻轻一碰，发出清脆的微响。
“多谢。”
杯中酒尽，窗外夜色己浓，汴河的灯火在厚重的墨色中显得愈发飘渺。
云泽，那远在千里之外的穷山恶水，此刻仿佛化作一团浓得化不开的阴影，悄然笼罩在林晏心头。
前路未卜，荆棘遍地，但那份沉静眼眸深处的锐利光芒，却如同暗夜里的孤星，未曾有半分黯淡，反而在未知的险途前，淬炼得愈发坚韧明亮。
他放下空杯，目光投向窗外无垠的黑暗，仿佛穿透了重重山水，落在了那座陌生的城池之上。
山雨欲来，而他这只孤鸿，己无退路，即将振翅投入那足以吞噬一切的汹涌风云之中。驿道在暮色里延伸，像一条沉睡巨蟒的脊背。
