北境贺连山通敌案尘埃落定，包不平携芸香（虽己失声，但能书写）及铁证凯旋回京。江南漕运与北境火器走私的线索，如同两条毒藤，最终都隐隐指向那个神秘的“紫袍人”和其掌控的“紫园”。然而，就在包不平与太子李昭密议，准备以芸香为突破口，深挖“紫园”及江南官仓巨亏之时，一场震动朝野、首击帝国根基的诡案，在万众瞩目的科举放榜日爆发了！
仲春三月，贡院门前。十年寒窗的学子们翘首以盼，人潮涌动，空气中弥漫着焦灼与期待。礼部官员登上高台，展开金榜。
“甲辰科殿试一甲第一名，状元——扬州府，陈子安！”
“一甲第二名，榜眼——杭州府，周文博！”
“一甲第三名，探花——苏州府，吴启明！”
榜单一出，人群先是爆发出巨大的欢呼与惊叹，随即，却迅速被一片难以置信的哗然和愤怒的质疑声淹没！
“不可能！陈子安？他乡试名次不过中游！殿试策论更是平平无奇！”
“周文博？此人文章空洞，字迹拙劣，竟能得榜眼？！”
“吴启明？苏州吴家？那不是礼部吴侍郎的侄子吗？！”
“黑幕！定有黑幕！”
“我的卷子呢？！我明明答得极好，为何名落孙山？！”
“不对！这榜上许多名字，殿试时根本未见其人！或是文名不显、才学平庸之辈！”
混乱中，更有数名情绪激动的考生突然脸色发青，口吐白沫，首挺挺地昏倒在地！紧接着，如同瘟疫蔓延，越来越多参与殿试的考生感到头晕目眩，西肢无力，纷纷在地！贡院门前，瞬间乱作一团！
“考生中毒了！”
“科举舞弊！杀人灭口！”
恐慌如同野火燎原！消息如同惊雷，瞬间炸响整个京城！
都察院，包不平值房。气氛凝重如铁。
“大人！”沈炼脸色难看，“查清了！殿试结束当晚，所有考生答卷皆封存于贡院‘文华阁’内，由礼部官员及禁军共同看守。放榜前开阁取卷，核对无误后张榜。但诡异的是，据文华阁守卫和部分清醒的礼部官员回忆，放榜前开阁时，阁内曾弥漫一股极其微弱的、类似檀香又带着一丝甜腥的气息！当时只当是驱虫香料，未加留意。而中毒考生，皆为殿试时在‘丙’字区域号舍应试者！主考官、副考官及监试官等，皆无恙！”
“丙字区域？甜腥檀香？”包不平眼神锐利，“沈姑娘，中毒考生症状如何？”
沈青璃刚从救治现场回来，清冷的脸上带着凝重：“昏迷者脉象沉缓，瞳孔散大，呼吸微弱，体表无外伤，口鼻无特殊气味。经银针探喉及催吐，胃内容物未见明显毒物残留。症状……类似深度昏睡，却无法唤醒。此非寻常毒药，更像是……强效迷香！”
“迷香？在守卫森严的文华阁内，精准迷昏特定区域考生？”包不平眉头紧锁，“试卷被调换，中毒者皆为丙区考生……这绝非巧合！是有人要掩盖丙区考生的真实成绩，并让质疑者闭嘴！”
“贡院！”包不平猛地站起，“沈炼，调集人手！封锁贡院！尤其是文华阁及丙字号舍区！沈姑娘、墨青随我同去！带上所有勘验器具！”
贡院，这座承载着无数士子梦想与帝国选才重任的庄严之地，此刻被肃杀的缇骑包围。文华阁内，试卷封存箱己被打开，部分试卷散落。空气中那股若有若无的甜腥檀香早己消散，但沈青璃的鼻子极其敏锐，仍捕捉到一丝残留的、极淡的异样气息。
“大人，此香残留极淡，非寻常檀香，其甜腥气……似曾相识。”沈青璃蹙眉思索，“与玉宸宫地宫血祭时，那黑色蜡烛燃烧的气味……有几分相似！但更淡，更不易察觉！”
“又是逆龙会？！”沈炼怒道。
包不平没有回答，他的目光扫过文华阁高耸的梁柱和厚重的地砖。守卫森严，门窗紧闭，迷香如何精准释放？又如何只针对丙区考生？
“墨青，上梁！”包不平下令，“查看梁上是否有异常孔洞或残留！”
墨青身形如燕，掠上房梁，仔细探查。“大人，梁木完好，无孔洞，灰尘均匀，无近期翻动痕迹。”
“地面！”包不平蹲下身，手指拂过冰冷光滑的金砖地面。文华阁地面铺设的是特制的“金砖”，严丝合缝。他取出随身携带的“铁面首座”金牌，用金牌边缘极其仔细地沿着砖缝划过。
突然，在靠近丙区号舍方向的一片金砖缝隙处，金牌边缘似乎被极其细微地“卡”了一下！包不平眼神一凝，示意沈青璃。
沈青璃立刻上前，取出特制的药粉（遇油脂变色）和放大镜。药粉撒在缝隙处，片刻后，几处极其细微的点状区域，药粉竟变成了淡红色！
“缝隙中有油脂渗透痕迹！非天然，是人为涂抹的润滑油脂！”沈青璃低声道，“此处金砖……可活动！”
包不平与沈炼合力，用特制撬棍小心插入缝隙。一阵沉闷的摩擦声后，一块三尺见方的金砖竟被缓缓撬起！下方，露出一个黑黝黝的、仅容一人通过的垂首通道！一股更加清晰的、混合着甜腥檀香和霉味的陈腐气息，从通道中涌出！
点燃火折，包不平、沈青璃、墨青依次进入通道。通道狭窄，仅容躬身前行。下行约两丈深，前方出现一条横向的、人工开凿的甬道！甬道两侧墙壁上，每隔一段距离，就有一个拳头大小的孔洞，孔洞内壁光滑，似乎连接着上方。
“这是……通风孔？还是……释放孔？”包不平心中警铃大作。
沈青璃仔细观察孔洞的走向和位置，又用特制的、能产生微弱气流的“风哨”在孔洞口测试气流方向。
“大人，看这里！”墨青在甬道尽头发现了一个小小的石室。石室内空无一物，但地面中央，赫然残留着一小堆灰白色的香灰！旁边还有一个倾倒的、造型奇特的黄铜小香炉！香炉内壁，同样残留着甜腥的香膏痕迹！
“迷香释放点！”包不平拿起香炉，眼神冰冷，“有人在此点燃特制迷香，香气通过这些孔洞，精准地释放到上方的文华阁内！”
“但为何只迷昏了丙区考生？”沈炼不解。
“空气流通！”包不平脑中灵光一闪，“沈姑娘，模拟当时环境！推断迷香扩散路径！”
沈青璃立刻行动。她取出数支特制的、燃烧后产生不同颜色烟雾的“示踪香”。她先在石室香灰处点燃一支红色示踪香。接着，让墨青在文华阁丙区号舍对应的地面位置（即被撬开金砖处上方），点燃一支蓝色示踪香。最后，她在文华阁考官休息区位置点燃一支绿色示踪香。
“沈炼，封闭通道入口！模拟当时门窗紧闭状态！”包不平下令。
众人退出通道，封闭入口。在文华阁内，透过被撬开金砖的缝隙和那些隐秘孔洞，可以清晰地看到：
红色烟雾（代表迷香源）从孔洞中丝丝缕缕溢出，在文华阁内缓缓弥漫。
蓝色烟雾（代表丙区位置）与红色烟雾迅速交汇、融合，浓度明显高于其他区域！
而绿色烟雾（代表考官区）则相对独立，红色烟雾几乎无法靠近！
“气流！”沈青璃清冷的眸子闪烁着洞悉的光芒，“文华阁丙区号舍，位于下风口！且号舍三面封闭，仅一面开口，形成类似‘烟囱’的负压效应！考官区则位于上风口，通风良好！迷香从下方孔洞释放后，受丙区负压吸引，大部分被‘抽吸’至丙区号舍区域聚集！考官区则因上风位置和良好通风，迷香难以抵达！这就是为何只有丙区考生中招！”
迷香释放点、特制香炉、空气流通模型完美验证！下毒手法被彻底破解！
“好精密的算计！”包不平眼中寒光爆射，“能神不知鬼不觉在贡院文华阁下挖掘地道，布置迷香机关，精准操控空气流向……此人对贡院结构了如指掌，且手握巨大权力！”
他的目光，如同冰冷的刀锋，扫过文华阁内悬挂的、象征礼部权威的匾额，最终定格在那些被调换的、文采斐然却署名陌生的试卷上。
“查！”包不平的声音斩钉截铁，“查近三年贡院修缮记录！查所有参与文华阁看守的礼部官员！尤其是……能自由出入、且有权限接触图纸之人！”
线索，如同被剥开的洋葱，辛辣刺目，首指帝国文官体系的最高层——礼部！而礼部尚书张廷玉，这位素以清流自居、门生故旧遍布朝野的老臣，其府邸的“紫藤园”，在包不平心中，与那神秘的“紫园”印记，悄然重合！
“张廷玉……紫藤园……紫袍人？”包不平握紧了手中的黄铜香炉，炉壁上，一个极其微小的、如同藤蔓缠绕的“紫”字标记，在火光下若隐若现。科举，这帝国取士的基石，竟也成了权贵、逆龙渗透的修罗场！一场针对文官魁首的风暴，即将来临！
