滨江的暮春，空气里漂浮着棉絮和消毒水混合的气息。红星再生棉制品厂（原红星厂北区）崭新的厂牌刚刚挂上，墨绿色的军用卡车己停在仓库门口，首批符合军需标准的防火耐磨再生棉填充被褥正在装车。这抹军绿色，本应是红星厂最坚实的盔甲，却在内部投下了一道巨大的裂痕。
陈林捏着那封“核心技术团队联名信”，纸张边缘几乎要嵌进掌心。张明等人的签名像烧红的烙铁，烫得他指节发白。窗外，红星一棉车间改造的轰鸣声传来——那里数百名重获新生的工人正为计件工资奋力拼搏；而咫尺之隔的再生棉技术中心，最核心的大脑却在要求切割、要求分食！
“技术干股？40%分成？”王建国声音沙哑，带着难以置信的愤怒，“他们疯了？厂子还在还债！滨江一棉刚剥离！周氏的官司像把刀悬在头顶！他们这时候跳出来割肉？” “这不是割肉，是釜底抽薪。”吴教授面色凝重，指着信中“专利归属应以研发团队为主体”那条，“核心专利一旦脱离红星厂主体，再生棉制品厂的技术根基就断了！红星厂对合资厂的控制权名存实亡！张明他们……背后恐怕有人指点。”
陈林的沉默如同即将爆发的火山。他比任何人都清楚技术的价值，否则不会在专利上屡次险中求胜。但红星厂不是一个人的产业，是数千工人用血汗撑起的船！滨江一棉的剥离、供销社的围剿、银行的绞索、周氏的暗箭……每一次难关，靠的都是集体的力量！技术团队的贡献毋庸置疑，但在这个生死存亡的关口，任何分裂红星厂根基的行为，都是背叛！
“何萍呢？”陈林的声音冷得像冰。 “还在攻关防红外涂层……张明他们递交联名信后，就……就集体‘病假’了，实验室基本停了。”吴教授叹气。 “把他们叫回来！包括张明！立刻！马上！”陈林猛地起身，眼中寒光凛冽，“告诉他们，想要谈？可以！但前提是，立刻、马上、无条件回到岗位！再生棉军用订单容不得半点闪失！谁敢耽误军品交付，就是红星厂的罪人！”
命令下达了，但回应陈林的，是技术中心空荡的实验室和持续的“病假”状态。张明等人的电话全部关机，仿佛人间蒸发。一种不祥的预感如同冰冷的毒蛇，缠绕上陈林的心脏。
与此同时，一个更致命的噩耗由柱子带来，他浑身湿透，脸色铁青，像是刚从地狱爬回来。 “陈总！完了！‘蛇头刘’那边……出事了！”柱子声音嘶哑，带着巨大的恐惧，“刚接到线报……‘蛇头刘’昨晚在去上海的国道上……车毁人亡！现场一片火海！那三百多万国库券……烧得渣都不剩！” 轰——！ 仿佛一道惊雷在陈林头顶炸开！他眼前一黑，踉跄一步扶住桌子。蛇头刘，正是他通过隐秘渠道联系的、准备将那批价值三百多万的国库券秘密变现的黑市庄家！那是他预留的最后底牌，是应对城信社八百多万贷款到期和突发危机的救命钱！
“谁干的？！”陈林从牙缝里挤出三个字。 “现场勘查……像是意外，雨天路滑，货车失控……”柱子咬牙，眼中是噬人的怒火，“但太巧了！我刚查到点线索，蛇头刘最近和周氏那个郭工……有电话往来！而且他手下一个小弟失踪了！” 周氏！又是周氏！ 陈林的心脏如同被一只无形的大手攥紧，几乎窒息！周文轩不仅在国际上挥舞法律大棒，更在暗处亮出了最血腥的獠牙！技术团队分裂，国库券生路被断！内外交困，真正的绝境降临！
滨江一棉剥离成功带来的短暂曙光被彻底吞噬。城信社八百五十六万的债务，如同一柄悬于头顶、滴答作响的断头铡刀，距离最后还款期，仅剩三天！红星厂账面上所有流动资金加起来不足百万！滨江一棉刚起步，造血能力有限；再生棉制品厂军品订单首批回款还在路上；乡镇小厂的原料款拖欠己久，催款电话己经打爆！更要命的是，红星厂名下所有能抵押的固定资产——厂房、设备、布料库存甚至那几项核心专利——早己在之前的贷款中被抵押殆尽！
“找钱主任！追加抵押！延长还款期！”何萍闻讯赶来，脸色惨白如纸。 “没用！”王建国一拳砸在墙上，“我刚打过电话！钱胖子翻脸不认人！说八百万是看在军方背景和专利份上才贷的，现在专利可能旁落（暗指张明团队），军方订单还没结算，风险太大！必须按期还款！一分不能少！否则立刻申请查封拍卖！”
“吴教授！找军区！找赵团长！预支货款！”何萍抓住最后一根稻草。 吴教授痛苦地摇头：“我问过了……军需采购流程极其严格，首批订单还在验收，货款最快也要下个月……远水解不了近渴！”
绝望如同冰冷的潮水，彻底淹没了办公室。三天！八百万！没有抵押！没有援军！技术核心叛逃！外部强敌环伺！这一次，似乎连奇迹都抛弃了红星厂。
深夜，陈林独自站在红星厂最高的水塔平台上，俯瞰着沉寂在黑暗中的庞大厂区。寒风刺骨，却吹不散他心头的沉重。他兜里揣着一张薄薄的纸——一张地下钱庄联系人（刀疤李）的名片。这是柱子通过灰色渠道弄来的最后一条路：高利贷！月息三成！利滚利！这是真正的饮鸩止渴！一旦沾上，红星厂将被拖入万劫不复的深渊！可不走这条路，三天后，城信社的查封令就将贴满厂区大门，红星厂数年心血将化为乌有！
就在陈林的指尖几乎要将那张名片捏碎时，一个微弱却坚定的声音在他身后响起： “陈总……别碰高利贷！” 陈林猛地回头。何萍不知何时艰难地爬上了水塔，她脸色苍白，额头上缠着渗血的纱布（在实验室赶工防红外样品时意外磕碰），整个人虚弱得仿佛一阵风就能吹倒，但那双眼睛却亮得惊人，燃烧着不屈的火焰！ “萍丫头？你怎么上来了？快下去！”陈林心头一紧。 “我不下去！”何萍扶着冰冷的铁栏杆，声音因虚弱而颤抖，却字字清晰，“陈总！张明他们带走的……根本就不是完整的技术资料！防火耐磨的核心配方……我留了一手！最关键的温度梯度和催化剂配比参数……我改了一个小数点！写在……写在我实验室的墙缝里！防红外的思路也是半成品，金属氧化物的分散均匀性问题根本没解决！他们拿到的……是残次品！是炸弹！” 她急促地喘息着，眼中闪烁着决绝的光芒：“周文轩以为挖到了金矿？他挖到的是个迟早会炸死他自己的坑！陈总，再给我两天！不！一天！我把完整的防火耐磨配方参数给你！我们立刻小批量试产！拿着样品去找本地信托投资公司！或者……或者去找滨江一棉的工人集资！总比碰高利贷强！”
绝境中的惊雷！何萍用近乎自毁的方式，为红星厂保留了最后的技术火种！陈林看着这个额头渗血、摇摇欲坠却眼神倔强的姑娘，一股混杂着震撼、愧疚和滔天怒火的洪流瞬间冲垮了他所有的犹豫！
就在这时，柱子如同猎豹般冲上水塔，手里紧握着一个微型录音机，声音因激动而变调： “陈总！截到了！张明和郭工的通话录音！在……在张明宿舍床板下的暗格里！周文轩承诺给他们每人十万港币现金外加香港身份！条件就是带着完整技术资料投奔周氏，并在周氏量产时‘证明’红星厂专利无效！他们约定的碰头时间……就是明天下午三点！滨江港七号码头仓库！有船接应！”
证据！铁证如山！ 冰冷的杀机如同实质般从陈林眼中弥漫开来！他不再是那个困兽犹斗的厂长，而是被彻底激怒、露出锋利獠牙的复仇者！ “柱子！”陈林的声音如同北极寒风刮过冰面。 “在！” “立刻通知王建国！抽调滨江一棉保卫科所有可靠人手！全部换上便装！带上家伙！秘密包围七号码头！等我信号！” “何萍！”陈林转向她，目光深沉如海。 “陈总！” “你现在立刻去医院！处理伤口！然后，把你墙缝里的参数拿出来！王建国会派人保护你！明天中午之前，我要看到完整的、可以量产的防火耐磨再生棉样品！能不能做到？” “能！”何萍斩钉截铁，没有丝毫犹豫。 “好！”陈林最后的目光投向脚下沉睡的城市，投向远处滨江港模糊的轮廓，“周文轩想要技术？想要搞垮红星厂？想要我的命？”他嘴角勾起一抹近乎残忍的弧度，“好！明天七号码头，我亲自给他送份‘大礼’！” 他猛地掏出那张地下钱庄的名片，在何萍和柱子惊愕的目光中，撕得粉碎！ 冰冷的纸屑被夜风吹散，如同宣告放弃了一条通往地狱的捷径，同时也点燃了一条通往未知血火战场的引信！黎明前的黑暗，浸透了背叛的腥味和复仇的烈焰。
