诏狱最深处的水牢，己不再是单纯的冰冷与黑暗。空气里弥漫着一股浓得化不开的、混合着血腥、药味和绝望腐烂的气息。柳轻烟蜷缩在没至胸口的污浊黑水中，像一具被彻底打碎后勉强拼凑起来的残破人偶。
右肩胛骨被沈钺那粉碎性的一掌彻底摧毁，碎裂的骨茬刺穿皮肉，被粗糙的夹板和浸透脓血的绷带勉强固定着，每一次微弱的呼吸都如同凌迟。右手那根被掰断的小指，伤口反复溃烂，在冰冷的黑水浸泡下，神经如同被亿万根烧红的钢针反复穿刺。剧痛如同附骨之蛆，无休无止地啃噬着她的神经，让她在昏迷与短暂的、被剧痛撕裂的清醒之间反复沉沦。
死亡，似乎成了一种奢望的解脱。
沉重的铁门被拉开的声音，如同地狱的叹息，再次撕裂了水牢的死寂。刺眼的风灯光线射入，刺痛了柳轻烟紧闭的眼睑。
脚步声踏入污浊的黑水，哗啦作响，带着一种不容置疑的威压，停在她面前。
柳轻烟费力地、极其艰难地睁开的眼皮。模糊的视线里，沈钺墨色的身影如同山岳般矗立。他逆着光，面容隐在阴影里，只有那双深潭般的眼眸，在风灯的光晕下闪烁着令人心悸的、冰冷到极致的寒芒。他手里，似乎捏着什么东西。
“柳轻烟，”沈钺的声音响起，不高，却带着一种穿透灵魂的冰冷，每一个字都像淬了冰的钉子，狠狠钉入她混乱的意识，“‘玄七’？还是…该叫你…‘祭品’？”
柳轻烟的身体无法控制地剧烈颤抖了一下，浑浊的黑水在她颈间漾开一圈涟漪。她喉咙里发出破碎的“嗬嗬”声，不知是痛楚还是恐惧。
沈钺缓缓蹲下身，冰冷的视线如同实质的探针，在她惨不忍睹的伤口上扫过，最后落在她因剧痛和绝望而失焦的瞳孔上。他摊开手掌。
掌心，静静躺着两样东西。
一枚边缘打磨得极其锋利的黑色铁牌，背面阴刻着那个冰冷的编号：“玄九”。
一枚形制古旧、边缘磨损严重、正面铸着模糊蟾蜍兽纹的厌胜钱。
“认识吗？”沈钺的声音如同寒冰摩擦，“‘玄九’…还有这枚…从烂泥塘瘸腿张后院挖出来的‘宝贝’。”
柳轻烟浑浊的目光落在“玄九”铁牌上，瞳孔猛地一缩！那冰冷的编号，如同死亡的烙印，让她想起了断指人尸体旁的冰冷铁牌…想起了那个在黑暗中灭口的、如同幽灵般的同伙！深入骨髓的恐惧瞬间攫住了她！
而当她的视线触及那枚蟾蜍兽纹的厌胜钱时，身体更是剧烈地痉挛起来！烂泥塘！鹞子！水牢深处那片写着“蟾宫折桂”的糯米纸！万寿节那场如同噩梦般的刺杀！所有的画面碎片在剧痛的刺激下疯狂翻涌！巨大的恐惧如同冰冷的巨手，死死扼住了她的咽喉！
“呃…呃…” 她喉咙里发出不成调的嘶鸣，拼命摇头，浑浊的泪水混合着污水滚落。
“不认识？”沈钺的嘴角缓缓勾起一丝冰冷到极致的弧度，那弧度里没有丝毫温度，只有一种洞穿一切伪装的残酷锐利。“那…这个呢？”
他缓缓从怀中又取出一样东西——不是冰冷的铁牌或铜钱，而是一小片己经干枯发黄、几乎失去所有香气的…桂花瓣！
正是从断指人尸体旁、棺材巷阴沟里找到的那几片残花之一！
