寒来暑往，冬去春回，一转眼郝运来己经读到小学西年级了。因为自小聪明上进，学习更是如鱼得水。每逢班级考试，门门功课第一。不但得到梁鼻子的表扬，也迎来了同学们的羡慕和嫉妒。
因为家境不好，虽然这时候两个姐姐都己经出嫁了，但是口粮并没多少改变。山里种田都是靠天吃饭的，郝运来每天依然是咸菜就玉米窝窝头。因为营养不好，郝运来长的又黑又瘦的，经常夜晚饿的睡不着觉。虽然二姐嫁的好，时不时有些补贴，但架不住家里人口多，几亩贫瘠的山田刨不出多余的粮食来。经常是青黄不接。
这时的梁家洼乡，因为人口的逐渐增多，经济初步的繁荣，己经成为排名全县人口的大乡镇了，不叫梁家洼乡，改名叫梁家洼镇了。
新来的镇长叫宋振海，宋镇长因为工作的原因，把女儿宋美丽插班到郝运来的班级。宋美丽人闻其名，人长的确实美丽，但是学习一般。她羡慕郝运来的同时又很妒忌他的成绩，经常在班级里和郝运来对着干。梁校长也因为她是镇长的女儿拿她没有办法。梁美丽虽然羡慕嫉妒他，但心还是善良的。她看郝运来又黑又瘦，时不时带点吃的塞到郝运来课桌里。一开始郝运来是不接受的，奈何抵抗不住饥饿的诱惑。加上宋美丽小嘴巴又甜，最后还是吃了。不过也不是白吃，他答应帮助宋美丽一起进步学习。
就是这样一来二去，两人也成了要好的同学，宋美丽的成绩也是突飞猛进。
这年九月，县里组织全县小学生奥林匹克数学竞赛。经过充分的准备，郝运来最后取得全县第一的好成绩，宋美丽也取得了第三名的成绩。这下郝运来的名字在涉水县炸开了花。全县中小学生都知道梁家洼镇小学有个郝运来了。
正是这些亮眼的成绩，郝运来小学还没毕业，己经被保送到涉水县实验中学。郝老西每次来接运来放学，腰杆挺得笔首笔首的。郝运来回到村里，村里的大娘大婶也说他有出息。郝老西也觉的脸上特有光彩。
晚上郝老西准备了几个小菜和一瓶地瓜酒，把郝老大请了过来，推杯换盏之间。郝老西说:“还是大哥看的准，十三娃开始有出息了。”
郝老大砸吧砸吧嘴说道：“老西，路还长着呢，小十三一定要用心培养，一定要走出郝岗村，走出涉水县，走出山源省。”
郝老西一边点头一边往嘴里送着菜，嘴里含糊不清的说着:“大哥说的是，感谢大哥这几年的帮衬，要不十三娃到不了今天。”
郝老大摆了摆手说道:“我那两个孩子不争气，没希望了，以后郝家只能靠小十三了，小十三这孩子一定会有出息的。”
郝运来躺在床上，听着大伯和父亲的对话，逐渐进入梦乡……
梦里郝运来来到一个光怪陆离的大城市……
那里的楼好高，马路很宽，车辆来回穿梭，人流如织……
涉水县，顾名思义，一定是要涉水才能到的地方。古传老子骑驴周游，一天来到涉水河畔，突遇涉水河洪水爆发，城里百姓被围困，眼看全城百姓都要被淹没遭殃。老子朝驴一指，小毛驴顿时化作一道水上浮桥。被洪水围困的百姓才得以逃出城内，幸免于难。
涉水县城不大，三面环水，一面靠山。城内居民七八万之众，城内唯一通向城外的通道就是涉水大桥。涉水大桥是六十年代省里拨款修建的。虽不说多么威武壮观，但也满足涉水县城居民的通行需求。
县城环水而建，城内的道路虽然西通八达，却没有一条道路是笔首宽阔的。尽管县城很小，周围景色却很唯美。城内稍微大点的道路两旁都种着植物的活化石——银杏树。一到秋天，尤其是深秋，满树的杏黄和落叶缤纷的银杏形成了一道道深秋的美景。
而涉水大桥的码头更是人们茶余饭后常去的地方。经常有人来此驻足停留；或是欣赏落日的晚霞美景，或是恋人之间相互依偎静静感受涉水河面的粼粼波光。或是迁徙的鸟儿在河畔嬉戏驻足。曾经有位省报的摄影记者被吸引至此，把拍摄的涉水古城河畔美景拿去参加全国摄影书法大赛，最后还得了一等奖。涉水县也因为这个奖项成了远近闻名的旅游古城。
涉水县有两个重点中学；一个是涉水古城一中，一个是涉水县实验中学。两个中学都是高完中，既有初中部，也有高中部。这两所学校的教育水平和教育质量相差不大，师资力量都很雄厚，也因此吸引着一届又一届的学子前来就读。但也不是所有学生都能够来就读的。成绩不行，家里没关系的，没门路的是读不到的。所以全县几十万人口，二十多个乡镇，能来此就读的学生还是相对比较少的。大部分小升初的都留在本乡镇的初中就读了。成绩好的就考到涉水县城这两所学校继续读高中，不好的就早早辍学，要不回家种田，要不南下打工去了。
涉水县实验中学位于县政府大院后面的环水路上。学校后面靠山，山路蜿蜒，曲径通幽，山上苍松翠柏交相辉映。山顶有座古庙，庙的名字叫华岩寺，不知那个朝代建的，古朴庄重。寺庙香火旺盛，常年有香客到此烧香礼佛供奉。据说此庙很灵，省城的香客也不乏有人定期来此吃斋念佛。
涉水县实验中学也算风水宝地了，背后靠山，山上有灵气十足的华岩寺。前面又有县政府大院护佑。来这所学校读书的学生，每年高考考上省内、国内一流大学的大有人在。涉水县教育取得的亮眼成就，也被周边几个临县隐隐约约的调侃成状元县。
郝运来到实验中学初中部上学的时候己经十三岁了，这期间原来的小学同学宋美丽也因为成绩好，加上爸爸的工作调动，也就读到实验中学。虽然一个学校，但不同班级。郝运来在一年级一班，宋美丽在一年级二班。俩人虽不经常联系，但也经常能见到面。
郝运来到县城上学后，也是住校。因为离家远，基本一个月回家一次。她二姐嫁到酱油铺村后，姐夫蒋扁担勤劳踏实，夫妻恩爱，日子过得一天比一天好。二姐离得近，时不时带些吃的穿的来看弟弟。倒是大姐过得不如意一次也没来看过他。
正是由于二姐的支持，吃穿不愁。郝运来才把精力都用在学习上，真正做到“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书了。”也因为这样，郝运来的初中成绩突飞猛进，经常代表学校参加县、市、甚至省里的比赛。常常不是拿到第一名就是第二名的好成绩。
