秦昭大笑，顺手从暗格里摸出一坛酒，拍开泥封灌了一口："管他什么阴谋阳谋，来了就打回去！"她将酒坛递给顾怀安，"将军，喝不喝？"
顾怀安瞥了她一眼，接过酒坛，仰头饮尽。酒液顺着下颌滑落，喉结滚动间，他沉声道："秋猎当日，跟紧我。"
秦昭笑眯眯地点头，却在顾怀安看不见的角度，指尖轻轻抚过藏在靴筒里的另一瓶毒药——那是她自己的私藏。
马车外，夕阳西沉，将两人的影子拉得很长。
山雨欲来，秋猎场上，注定不会太平。
侯府——
暮色渐沉，秦昭牵着新赐的汗血马站在侯府门前，指尖无意识地着缰绳上的金线纹饰。
"宅子既己收拾妥当......"她踢了踢脚边的石子，"末将总赖在侯府也不像话。"
顾怀安正擦拭佩剑的手顿了顿，玄铁剑刃映出他微蹙的眉："缺什么让桑木去办。"
"缺钱！"秦昭眼睛倏地亮起来，"将军不知道，西市新到了一批大宛驹——"
"财迷！"顾怀安甩来沉甸甸的锦囊，砸在她怀里叮当作响，"你那侍女......"他忽然收声，剑尖挑起地上半片枯叶，"若还跟着你，迟早......"
落叶在剑锋断成两截。秦昭攥紧锦囊，掌心被金稞子硌得生疼。岁玉她受得苦够多了！
"我会与她谈谈。"她翻身上马，汗血马不安地踏着前蹄，"大不了......"
"让她来侯府当差。"顾怀安突然截断她的话，"马厩缺个懂行的。"
秦昭怔住。暮光里将军的侧脸如刀刻般冷硬，却让她想起那日自己中毒时，这人手臂传来的温度。
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秦宅外，岁玉踮脚张望的身影在灯笼下格外单薄。见秦昭策马而来，她踉跄着扑到阶前："大人！灶上煨着羊肉羹，后院的梅子酒也启封了！"
秦昭甩缰绳的手突然一滞——岁玉腕上又添了道新伤，结痂的鞭痕像蜈蚣爬过肌肤。
"先进去。"她挡在岁玉与巷口暗处之间。
宅门合拢的刹那，岁玉突然跪下："奴婢今日收拾书房，发现......"她从袖中抖出半张烧焦的纸，上面"死"字依稀可辨。
秦昭盯着窗纸上晃动的树影，忽然笑了："岁玉，明日去镇北侯府当值吧。"
"大人要赶我走？"岁玉脸色煞白。
"不。"秦昭拔出匕首插在案上，"那里安全——"刀柄缠着的红绳在风中摇晃。
侯府内
晨雾未散，岁玉跪在侯府校场的青砖上，露水浸透裙裾。顾怀安的剑尖挑起她下巴时，她看清玄甲映出的自己——眼下青黑，唇瓣咬出血痕，却比任何时候都清醒。
"侯爷。"她以额触地，"岁玉想成为刀，不想当累赘。"
顾怀安忽然想起秦昭中毒那日，这丫头疯了一样咬断弓弦给秦昭包扎。剑鞘重重磕在地上："桑木！"
亲卫统领拎着件玄色劲装走来，腰间别着把薄如蝉翼的短刀。
"从今日起，你叫阿玉。"顾怀安割断她一缕发丝，"暗卫第一条——"刀光闪过，岁玉袖中落下的焦纸碎成雪片，"忘掉前尘。"
岁玉——不，阿玉攥紧新得的短刀。刀柄缠着与秦昭匕首同色的红绳，她忽然明白这是怎样的慈悲。
秦宅内——
秦昭推开宅门时，惯常的那句"岁玉，饭好了没？"卡在喉咙里。
庭院里静得可怕。石阶上再没有那个提着裙摆奔来的身影，灶房窗棂也不见蒸腾的热气。她踢了踢廊下空荡荡的食盒——昨日剩的胡饼还硬邦邦躺在里头。
"啧。"
秦昭拎着酒坛晃到后院，发现新栽的梅树歪歪斜斜——若是岁玉在，早该拿竹竿支好了。现在倒好，根都露了半截。
顾怀玉派来的暗卫像根木头似的杵在月洞门边。秦昭故意把酒壶砸过去，那人抬手接住，连衣角都没晃一下。
"死板。"她嘟囔着翻上屋顶，看隔壁院子的厨娘正热热闹闹往桌上端菜。油爆肉丝的香气飘过来，勾得她肚子咕咕首叫。
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西市人牙行
"这个太木！"秦昭戳了戳面前呆头呆脑的小厮，"这个太蠢！"她又指向另一个流口水的丫头，"就没有机灵点的？"
人牙子赔笑递上名册："爷要什么样的？"
秦昭突然想起岁玉第一次见她时，明明怕得发抖还敢首言："要胆子大的，会顶嘴的，会......"她瞥见角落笼子里有个脏兮兮的少女正冲她呲牙，眼睛倏地亮了，"就这个！"
那丫头被拎出来时，一口咬在她手腕上。秦昭不恼反笑："好牙口！会做饭不？"
"会下毒！"丫头恶狠狠道。
"巧了！"秦昭扔给人牙子一袋金稞子，"本官就缺个试毒的。"
回府路上，新买的丫头突然挣脱绳索。秦昭由着她跑出三丈远，才甩出腰间软鞭卷住人脚踝："跑什么？"
"你们当官的......"丫头呸出口血沫，"没一个好东西！"
秦昭蹲下来与她平视："知道为什么买你吗？"
丫头愣住时，暗卫悄无声息出现，递上份卷宗——正是这丫头全家被县令冤杀的案底。
"现在。"秦昭把卖身契塞进她嘴里，"要报仇，还是继续当奴隶？"
丫头嚼碎身契纸咽下去，眼睛狼似的亮："我叫阿鱼"
灶房里黑烟滚滚，秦昭一脚踹开摇摇欲坠的木门时，新买的丫头正手忙脚乱地挥舞着锅铲。
"大、大人！"阿鱼脸上沾满锅灰，手里那团焦黑的不明物体还在冒着诡异的绿烟，"奴婢想煮粥......"
秦昭用剑鞘挑起那团"粥"，冷笑："我还以为是哪个仇家投的毒。"
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夜半
秦昭猛然睁眼，袖中匕首己抵在梁上人的咽喉："找死？"
月光下，阿鱼像只野猫般蜷在房梁，手里还攥着把缺口的菜刀："奴婢守夜。"她舔了舔干裂的嘴唇，"县衙的牢房顶上......总有老鼠咬人。"
秦昭眯起眼——这丫头脖颈处有圈紫红的勒痕，显然是上过吊没死成。她收回匕首，抛去一囊烈酒："要守就下来守，梁上的灰落我枕头上了。"
阿鱼翻身落地，却不肯接酒囊："奴婢清醒时......"她突然掀开衣领，露出心口烫出的鱼形烙印，"才能记住这记号。"
秦昭瞳孔骤缩。这烙印她认得——洪家私矿奴隶标记！
"从今天起，你叫秦鱼。"她突然将酒囊砸在对方怀里，"不是因为烙印，是因为......"窗外传来更声，她指了指灶房，"你煮的那玩意，鱼都不吃。"
阿鱼咧开嘴笑了，缺了颗的虎牙在月光下格外扎眼。
