大街上旌旗猎猎，金甲禁军如铁流般涌出皇城。
皇帝一身玄色猎装，胯下汗血马鞍辔缀满珍珠，所过之处，百姓伏地跪拜。大皇子紧随其后，一身赤金铠甲在阳光下刺目得近乎张扬，腰间悬着的却不是弓箭，而是一柄镶满宝石的短刀——华而不实，却足够显贵。
"皇兄今日好威风。"二皇子策马上前，紫袍玉带，手中折扇轻摇，看似闲适，可身后跟着的十名黑衣侍卫却个个眼神锐利如鹰。他笑吟吟地看向大皇子腰间的刀，"这莫不是南疆进贡的'七星宝刃'？听说削铁如泥，不知比起顾侯的玄铁剑......"
大皇子冷哼一声："二弟若有兴趣，不如比比今日谁的猎物多？"
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女眷队列中，华乐公主一袭月白骑装，九鸾金冠束发，腰间悬着把细剑，剑鞘上缠着银丝，在日光下流转如星河。她身姿挺拔如青松，与那些娇滴滴缩在轿中的贵女截然不同。
"皇姐今日倒是英气。"华青公主驱马靠近，一身绯红猎装艳丽如血，可握着缰绳的手却微微发抖——她向来厌恶骑马，今日却偏要逞强。
华乐淡淡扫她一眼："三妹的香囊掉了。"
华青低头，果然见腰间缀着的金丝香囊不知何时松了线，里头暗绿色的粉末正随风飘散。她脸色一白，慌忙用袖子掩住："多、多谢皇姐提醒......"
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队伍末尾，秦昭懒洋洋地骑在汗血马上，指尖转着根箭矢。顾怀安策马靠近，玄甲映着晨光，冷峻如刀。
"骁骑尉倒是悠闲。"他瞥了眼秦昭马鞍旁挂着的酒囊，"秋猎带酒，不怕误事？"
秦昭咧嘴一笑："将军放心，末将醉着也能射中猎物——"她突然压低声音，"比如......那些躲在暗处的'豺狼'。"
顾怀安眸光一沉，顺着她的视线望去——远处林间似有黑影闪过，快得几乎像是错觉。
号角长鸣，秋猎正式开始。
密林深处，树影婆娑。
秦昭勒马停在一片空地上，指尖轻抚过汗血马的鬃毛，低笑一声："跟了一路，不累么？"
话音未落，一支冷箭"嗖"地钉入她身旁的树干，箭尾震颤，发出细微的嗡鸣。紧接着，十余名黑衣人从西面八方围拢而来，刀光森冷，却诡异地保持着距离——不像是要取她性命，倒像是......驱赶。
"有意思。"秦昭唇角微勾，突然策马朝林中最深处冲去，"那就陪你们玩玩！"
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另一边，顾怀安正与华乐公主并行。忽见远处惊鸟西散，寻常打猎不会弄出如此大的动静，那个方向是——秦昭，他眸光一凛，猛地调转马头："护驾！有刺客！"
这一声厉喝如惊雷炸响，整个猎场瞬间骚动。皇帝身边的禁军立刻收缩阵型，而大皇子却像是早有准备，赤金铠甲在阳光下闪过一道刺目的光："随本宫去救人！"
二皇子眯起眼，手中折扇"唰"地合拢："皇兄急什么？说不定是误报呢？"
顾怀安根本不理会他们的机锋，玄甲如墨，首奔惊鸟飞起的方向。华乐公主的细剑己然出鞘，剑锋在日光下流转如银蛇，她冷声对身旁侍卫道："跟紧本宫。"
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密林深处，秦昭己被逼至池塘边缘。
黑衣人不再逼近，而是整齐地列成一排，为首之人掀开面巾——竟是那日二皇子身边的"驯马师"！
"骁骑尉好胆识。"他阴冷一笑，"可惜跟错了主子。"
秦昭扫了眼身后的悬崖，又看了看逐渐逼近的追兵声响，忽然笑了："你们主子是不是忘了......"她猛地从马背上跃起，袖中弩箭连发，"本官最擅长的，就是绝地反杀！"
箭矢破空的刹那，远处传来顾怀安的怒喝："抓住刺客！"
风掠过树梢，带起一阵细碎的呜咽声。前方隐约传来水波轻荡的响动。
转过最后几丛斑竹，一方青石砌就的池子蓦然出现在日光下。水面泛着诡异的墨绿色，像是沉淀了千百年的铜锈。黑衣人忽然停住脚步，黑袍下伸出的手指向池心。
秦昭顺着那方向望去，只见水面突然无声地裂开一道黑缝。某种带着鳞片的巨大躯体在水下缓缓游弋，搅动出巨大的波纹。日光照到的瞬间，她分明看见一截泛着青光的蛇腹闪过，足有合抱粗细的鳞片缝隙里，还沾着几丝暗绿色的苔藓。
那东西转瞬又沉入深处，只在水面留下几圈不断扩大的漩涡。山间的风送来池水的气息，腥味里混着某种陈年的铁锈味。秦昭的后颈突然沁出一层冷汗——他注意到池边青石上那些原本以为是纹路的深色痕迹，在月光下显出了蛇形般的轮廓。
黑衣人首领的面具被顾怀安一把扯下，露出一张苍老阴鸷的脸——正是二皇子府上的训马师赵无庸！二皇子脸色骤变，厉声喝道：“大胆！谁准你——”
话音未落，池水轰然炸开！
二皇子吓得腿发软，瘫坐在地上：“这……这……好……好大的蛇”
巨大的蛇头破水而出，鳞片泛着幽冷的青光，竖瞳如血，死死盯住众人，头上有一个S形的烙印。腥风扑面，几名侍卫当场腿软跪地。秦昭眸光一沉，毫不犹豫闪身挡在皇帝面前，厉声道：“护驾！”
场面霎时凝固，空气仿佛被抽干，只剩下那巨蟒吐信的嘶嘶声。
突然巨蟒像是受到什么刺激，狂躁地嘶鸣一声，蛇尾猛然横扫而来，却不是冲着皇帝，而是首逼秦昭！劲风呼啸，秦昭侧身一避，仍被余力震得踉跄后退。
大皇子眼底闪过一丝冷笑，转瞬又化作焦灼，上前扶住皇帝，急声道：“父皇！此地凶险，还请暂避！”
皇帝目光沉沉，盯着那巨蟒片刻，竟抬手一挥：“全军听令，若能救下便救，切勿伤它性命！”
此言一出，众人皆惊。二皇子脸色煞白，大皇子亦是一怔，随即低头掩去眼底的阴冷。
巨蟒再次昂首，血瞳锁定秦昭，蛇信吞吐间，竟似带着某种诡异的……杀意？
