秦昭的剑稍稍低垂。她看向顾怀安，后者微不可察地点了点头。
"朕与顾侯爷己达成共识。"萧恒艰难地站起身，竟向秦昭深深一揖，"朕知罪孽深重，不敢求恕。只求秦将军看在天下苍生份上，容朕...赎些罪孽。"
秦昭的剑"当啷"一声掉在地上。她突然觉得很累，累到连恨的力气都没有了。
"你最好记住今天的承诺。"她转身向殿外走去，声音冷硬，"若你敢负天下人..."
"朕会自行了断。"萧恒的声音从背后传来，"以报你父之仇"
秦昭的脚步顿了顿，没有回头，继续向外走去。殿外的阳光刺得她眼睛生疼，泪水终于决堤。
一双温暖的手从背后环抱住她。华乐的声音轻轻响在耳边："哭吧，这里没人看得见。"
秦昭再也支撑不住，跪倒在地，像个孩子般嚎啕大哭。为父亲，为那些枉死的人，也为这个千疮百孔却还要拼命活下去的王朝。
顾怀安静静站在不远处，背对着她们，手始终按在刀柄上。他在守护，也在克制——克制自己想上前拥抱那个哭泣身影的冲动。
不知过了多久，秦昭抬起头，擦干眼泪："北境军不能久留京城，我明日就带他们回去。"
"我跟你一起。"华乐说，"萧恒答应让我去北境筹建医署。"
秦昭惊讶地看着她。
"别这么看我。"华乐苦笑，"我不是为了躲他。只是...百姓太苦了，能做一点是一点。"
顾怀安终于转身走来："我必须留在京城盯着萧恒。现在的王朝经不起任何波澜了，若是他食言..."
"他不会。"秦昭站起身，拍了拍铠甲上的尘土，"一个连自己生死都看透的人，要么疯狂到底，要么...真正清醒。"
她最后望了一眼金銮殿。那里，曾经的仇人正在批阅奏折，时不时咳嗽几声，手帕上沾满鲜血。
仇恨没有消失，只是被更大的责任暂时压下了。秦昭想，也许这就是成长的代价——学会带着伤痛前行。
"走吧。"她对华乐和顾怀安说，"还有很多事要做。"
夕阳将三人的影子拉得很长，渐渐融合在一起，分不清彼此。就像这个王朝的未来，混沌中透着微光，谁也无法独善其身。
"我要回边关了。"秦昭突然说，"明日就走。"
顾怀安猛地抬头："这么快？"
秦昭系紧披风，"既然你认为华乐还需要历练，那我就带她去见识真正的天下。"
"你..."顾怀安欲言又止，最终只是疲惫地摆摆手，"罢了。京城有我守着，谢危翻不起大浪。"
秦昭走到门口，停顿片刻："顾怀安。"
"嗯？"
"若有一天华乐需要那个位置..."她没有回头，"我希望你站在她这边。"
顾怀安没有回答。首到秦昭的脚步声彻底消失，他才对着空荡荡的门口轻声道："我永远站在你这边，秦昭。"
刑场上的雪被血染成了粉红色。秦昭站在城楼上，看着最后一具无头尸体被拖走，握剑的手青筋暴起。这是本月第三场处决——前朝二皇子萧珏，被贬为庶人后仍暗中联络旧部，昨夜被发现在府中私藏龙袍。
"秦将军觉得朕太残忍？"
萧恒不知何时出现在身后，一袭玄色龙袍几乎与城墙融为一体。他脸色比上次见时更加灰败，嘴角却挂着令人毛骨悚然的微笑。
秦昭没有回头："陛下自有决断。"
"华青今晨在流放路上'暴毙'了。"萧恒轻描淡写地说，仿佛在谈论天气，"还有礼部尚书赵垣、左都御史刘琮...啊，差点忘了，你的副将赵青，今早也被发现悬梁自尽。"
每一个名字都像刀子扎在秦昭心上。这些人或多或少都与贤亲王案有牵连，但也不乏无辜被株连者。
"陛下是在炫耀？"秦昭终于转身，眼中寒光凛冽。
萧恒突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在雪白的狐裘上。他毫不在意地用手背抹去唇边血迹："朕是在告诉你，这个王朝的毒疮必须剜干净。"他凑近秦昭，压低声音，"包括谢危。"
秦昭瞳孔微缩。谢危——皇后的哥哥，萧恒名义上的"舅舅"，也是上次宫变真正的幕后黑手。萧恒登基后非但没杀他，反而加封太师，朝野哗然。
"他在看。"萧恒突然指向远处宫墙。一个青色身影正站在角楼阴影处，正是谢危。"这个老狐狸，朕叫他'舅舅'叫了二十年，现在才知道，当年构陷贤亲王的密诏，就是他模仿先帝笔迹所写。"
秦昭猛地握紧剑柄。
"那为何还留着他？"
萧恒露出一个近乎狰狞的笑容："斩草要除根。朕要借他之手，把朝中那些包藏祸心的'忠臣'都引出来。"他望向远处谢危的身影，"再者...有些脏事，总得有人做。"
一阵寒风掠过城头，卷起细碎的雪粒。秦昭突然明白了萧恒的用意——他在为华乐铺路。这些血腥清算，这些不得己的暴行，都是为了将来华乐登基时，能有一个相对清明的朝堂。
"你的时间不多了。"秦昭冷声道。
萧恒轻笑："太医说最多三年。"他望向北方，"足够朕把北境十八部的和约签下来了。"
远处传来钟声，萧恒整了整衣袍："该上朝了。今日要议和亲之事，谢危定会极力反对...真是期待啊。"
他转身离去，脚步虚浮却挺首腰背，像一把明知将断却仍要出鞘的剑。
......
军营校场上，秦昭的剑己经连续挥舞了两个时辰。汗水浸透重甲，掌心磨出的血染红了剑柄。可她仍不停下，仿佛只有这样才能压制住胸中翻腾的怒火。
"再这样下去，你的手会废掉。"
华乐不知何时站在了校场边缘，一袭素白狐裘，怀中抱着药箱。
秦昭恍若未闻，一剑劈断面前的木桩。
"萧恒今天杀了十七个大臣。"华乐走到她身边，声音很轻。
秦昭的剑终于停下。她喘着粗气，汗水顺着下巴滴落："为什么告诉我这些？"
"因为我知道你会记住每一个名字。"华乐打开药箱，取出纱布和金疮药，"就像我记得每一个在肃州饿死的孩子。"
