武昌城的清晨，炊烟袅袅升起，与前日战火残留的硝烟交织在一起。
陈斌站在总督衙门的高台上，俯瞰这座刚刚易主的城池。
街道上，百姓们小心翼翼地探出头来，对着插在城头的天地会红旗指指点点。
告示昨天己经贴了出去，今天正式开始开仓放粮，招兵买马。
开仓放粮的标准是，每家每户按人头领三斗米，一吊钱。
而招兵买马的标准，凡入伍者，可领二十两安家银，月响是十两。
至于为什么要给那么高的月响，是要让天下人知道，跟着天地会，不但能吃饱饭，还能为家人挣个前程。"
衙门外，沐剑屏正指挥着沐王府的人分发粮食。
她今天换了一身湖绿色劲装，头发简单地挽成马尾，在人群中格外醒目。
"排好队，不要挤！"
她踮着脚尖喊道，声音清脆如黄鹂，"老人和孩子到前面来！"
一个拄着拐杖的老妇人颤巍巍地接过米袋，突然跪倒在地："青天大老爷啊，老汉我活了七十岁，第一次见到回头粮..."
沐剑屏连忙扶起老人，眼眶微红："婆婆快起来，这本来就是你们的粮食，是那些狗官从你们手里抢走的。"
这一幕被站在窗边的陈斌看在眼里。
他嘴角不自觉地上扬——这位沐王府的小郡主，虽然平日里叽叽喳喳像个没长大的孩子，但办起正事来倒是有模有样。
"看什么呢？这么入神？"
清冷的声音从身后传来，陈斌转身，看见阿珂倚在门框上。
她右肩包扎着白布，脸色还有些苍白，但眼神依然锐利如剑。
"师姐，你怎么起来了？"陈斌三步并作两步上前，"大夫说了你需要静养。"
阿珂避开他伸过来的手，自己走到窗前："躺久了骨头疼。"
她顺着陈斌刚才的视线看去，轻哼一声，"小郡主倒是会收买人心。"
陈斌听出她话中的刺，却不知如何接话。
自从那日他为阿珂包扎伤口，两人之间似乎有什么东西变了，又似乎什么都没变。
"报——！"
一名传令兵急匆匆跑来，"西门聚集了大批百姓，要求见少主！"
陈斌眉头一皱："怎么回事？"
"他们说...要报名参军。"
陈斌和阿珂对视一眼，同时向门外走去。
西城门广场上，人头攒动。
有衣衫褴褛的农夫，有挑着担子的小贩，甚至还有几个穿着长衫的读书人。
他们围在招兵告示前，议论纷纷。
"二十两安家银？不会是骗人的吧？"
"听说昨天他们杀了张扒皮一家，把粮食都分给穷人了。"
"反清复明是要掉脑袋的..."
"掉脑袋也比饿死强！我家五口人，就剩我和老娘了..."
陈斌登上临时搭建的木台，人群顿时安静下来。
他扫视着下面一张张或期盼或犹疑的面孔，清了清嗓子。
"乡亲们！"他的声音在广场上回荡，"我是天地会陈斌。昨日我们攻下武昌，杀了湖广总督崔成禄，为的是替天行道，反清复明！"
人群中爆发出一阵欢呼，有人高喊："杀得好！崔扒皮早该死了！"
陈斌抬手示意大家安静："我知道你们担心什么。清廷势大，跟着我们造反，确实有风险。但我陈斌在此立誓——凡加入我军的兄弟，有福同享，有难同当！若违此誓，天诛地灭！"
他从怀中掏出一本册子："这是从总督府搜出的税册。崔成禄去年私自加征的税银就有五十万两！这些钱，本该是你们的血汗钱！"
愤怒的咒骂声在人群中蔓延。
一个身材魁梧的汉子挤出人群，单膝跪地："陈少主！俺赵铁山愿效犬马之劳！俺爹是前明千户，清兵入关时战死了，俺等这一天等了二十年！"
陈斌上前扶起赵铁山，发现此人手掌粗糙如砂纸，臂膀肌肉虬结，显然是练家子。
"好汉子！"陈斌拍拍他的肩膀，"从今天起，你就是我帐下百夫长！"
这一举动如同点燃了导火索，人群顿时沸腾起来。
青壮年男子争先恐后地涌向报名处，生怕晚了名额就满了。
阿珂站在一旁，看着陈斌游刃有余地应对各种问题，眼神复杂。
她从未见过这样的陈斌——自信、威严，又带着平易近人的亲和力。
这与她记忆中那个跟在她身后学剑的少年判若两人。
"阿珂姐姐，你的伤好些了吗？"沐剑屏不知何时来到她身边，手里还拿着登记名册。
阿珂冷淡地点点头："死不了。"
沐剑屏似乎早己习惯她的态度，自顾自地说："陈大哥真厉害，几句话就让大家信服了。我刚才听几个秀才议论，说他有太祖皇帝的风范呢！"
阿珂眉头一皱："慎言。这种话传出去，对他没好处。"
沐剑屏吐了吐舌头："我只在姐姐面前说说嘛。"
她凑近阿珂，压低声音，"姐姐，你说陈大哥喜欢什么样的女子啊？"
阿珂身体一僵，随即冷笑道："怎么，沐王府的小郡主，看上我们天地会的反贼了？"
"才不是反贼呢！"
沐剑屏涨红了脸，"陈大哥是英雄！我...我爹爹说了，要是他能拿下湖广，就...就..."
"就什么？"阿珂眼神锐利如刀。
沐剑屏低下头，声音细如蚊呐："就答应我们的婚事..."
阿珂只觉得胸口一阵刺痛，仿佛那支弩箭又插了进去。
她强自镇定，淡淡道："那恭喜郡主了。"
说完转身就走，留下沐剑屏一脸茫然。
接下来的三天，武昌城如同沸腾的锅。
报名参军的人络绎不绝，陈斌不得不设立筛选标准——只收十八到三十五岁的青壮，且需通过简单的体能测试。
校场上，新兵们排着队等待考核。
赵铁山带着几个老兵负责测试，嗓门大得半条街都能听见。
"举石锁三十下！"
"拉满这张弓！"
"绕着校场跑五圈！"
陈斌站在点将台上，看着这一切，心中既欣慰又忧虑。
人数虽然上来了，但这些新兵缺乏训练，真要碰上清军精锐，恐怕...
"少主。"陈一匆匆走来，"刚收到探报，清廷己命安亲王岳乐率五万大军南下，预计半月内抵达武昌。"
陈斌心头一紧："这么快？"
他沉思片刻，"加紧训练新兵，同时派出斥候，监视清军动向。"
"还有一事。"陈一压低声音，"沐王府的人最近活动频繁，似乎在暗中拉拢新兵中的好手。"
陈斌眯起眼睛。
沐剑屏天真烂漫，但她背后的沐王府可没那么简单。
乱世之中，谁不想多抓些筹码？
"我知道了。你先下去吧。"
夜幕降临，陈斌独自在书房查看地图。
武昌虽险，但西面受敌，绝非久留之地。
下一步该往哪走？
东进江南？
还是西取西川？
"这么晚还不休息？"
阿珂的声音让他抬起头。
她站在门口，手里端着一碗热气腾腾的汤药。
"师姐？你怎么..."
"药。"阿珂简短地说，把碗放在桌上，"趁热喝。"
陈斌这才发现那是给他的药。
自从攻城那日淋雨受寒，他就有些咳嗽，没想到阿珂注意到了。
"谢谢师姐。"他捧起碗，药汁苦中带甘，显然是加了蜂蜜。
阿珂没有离开，而是走到地图前："在想下一步计划？"
陈斌点点头："岳乐率五万大军南下，我们虽有城墙之利，但新兵太多，恐怕..."
"弃城。"阿珂干脆地说，"武昌西面平原，易攻难守。不如南下岳州，背靠洞庭，可进可退。"
陈斌眼前一亮："师姐高见！"
他激动地抓住阿珂的手，"我怎么没想到！"
阿珂像被烫到一样抽回手，耳根却悄悄红了："...放手。"
陈斌这才意识到自己的失态，连忙道歉："对不起，师姐，我太高兴了。"
两人之间的气氛一时有些尴尬。
烛火噼啪作响，映得阿珂的侧脸忽明忽暗。
"听说...沐剑屏要嫁给你？"阿珂突然开口，声音冷得像冰。
陈斌一愣："什么？谁说的？"
"她自己说的。"阿珂盯着烛火，"沐王府支持你，条件是你娶她。"
陈斌哭笑不得："胡闹！我从未答应过这种事！"
他走到阿珂面前，认真地说，"师姐，我对沐小姐只有兄妹之情，绝无他念。"
阿珂抬眼看他，眼中闪过一丝陈斌读不懂的情绪："那...你对谁有念想？"
这个问题如同一记重锤，砸得陈斌心跳加速。
他张了张嘴，那句"对你"却卡在喉咙里，怎么也说不出口。
就在这时，门外传来沐剑屏欢快的声音："陈大哥！我给你带夜宵来了！"
阿珂迅速退后一步，脸上的表情重新变得冷峻："我走了。"
"师姐..."陈斌想挽留，但阿珂己经闪身出了门，与端着托盘的沐剑屏擦肩而过。
"阿珂姐姐怎么了？"沐剑屏疑惑地问，"脸色那么难看..."
陈斌叹了口气："没什么。这么晚了，你怎么还不休息？"
沐剑屏把托盘放在桌上，兴冲冲地说："我听厨房说你晚上没吃多少，特意让人做了你爱吃的莲子羹和葱油饼！"
看着少女期待的眼神，陈斌不忍拒绝，只好拿起勺子。
莲子羹甜而不腻，但他却食不知味，思绪早己跟着阿珂飘远了。
"陈大哥，爹爹来信了。"沐剑屏从袖中取出一封信，"他说很高兴我们拿下武昌，己经派人送来了二十船粮草和军械，五日后到。"
陈斌放下勺子，接过信细看。
信中满是溢美之词，但字里行间透露着沐王府想要更多话语权的意思。
"替我谢谢沐王爷。"他斟酌着词句，"等局势稳定些，我亲自登门道谢。"
沐剑屏眼睛一亮："那...那我们的婚事..."
陈斌正色道："沐小姐，婚姻大事非同儿戏。如今国难当头，我陈斌誓要驱除鞑虏，在此之前，无心儿女私情。"
沐剑屏的笑容僵在脸上，眼眶渐渐红了："是...是因为阿珂姐姐吗？"
陈斌没有正面回答："你还小，将来会遇到真正适合你的人。"
"我不小了！"沐剑屏突然激动起来，"我知道你喜欢阿珂姐姐！可她那么冷冰冰的，有什么好？我能帮你，沐王府能帮你！"
陈斌皱眉："沐小姐，请自重。我陈斌行事，从不靠联姻换取支持。"
沐剑屏的眼泪终于掉了下来。
她转身就跑，差点撞上匆匆赶来的陈一。
