回到栖霞苑，林清挽屏退左右，只留丹枝和桂枝在房中。她靠在软枕上，脸色依旧苍白，但眼神却异常锐利，如同淬火的寒冰。
她缓缓从贴身衣物中取出那枚温润的玉佩。那似蟒非蟒的异兽，盘踞在祥云之上，此刻在她眼中，仿佛活了过来，散发着冰冷而威严的气息。
“丹枝，桂枝，”她的声音带着一种不容置疑的决断，“你们告诉我，这玉佩上的兽纹，到底是什么？”
丹枝和桂枝对视一眼，沉默了片刻。丹枝上前一步，单膝跪地，声音低沉而清晰：“回夫人，此乃‘螭吻’。”
“螭吻？”林清挽蹙眉，她对古代纹饰了解不多。
“是，”桂枝接口解释，声音平稳，“螭吻，龙之九子之一。其形似龙非龙，似蟒非蟒，性好望喜吞，常饰于殿脊两端，有镇宅辟火、守护之意。民间亦视为祥瑞。”
“仅仅如此？”林清挽目光如炬，紧盯着她们，“一个普通的祥瑞纹饰，值得你们如此讳莫如深？值得被藏在佛堂的无名牌位之后？值得让侯府的人如此忌惮，甚至不惜杀人灭口？值得……让‘龙隐卫’为其主人奔走？”
“龙隐卫”三个字一出，丹枝和桂枝的身体同时一震！
她们猛地抬头看向林清挽，眼中充满了难以置信的震惊！
显然，她们没想到夫人竟然连这个都知道了！
“夫人……您……”桂枝的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“我在书房院墙外，听到了。”林清挽言简意赅，目光逼视着她们，“告诉我真相！林炎，到底是不是萧炎？这螭吻玉佩，又代表着什么？你们的主人，是生是死？”
巨大的压力如同实质，笼罩着房间。
丹枝和桂枝再次对视，眼中挣扎之色剧烈翻涌。最终，仿佛下定了某种决心，丹枝重重地磕了一个头：
“夫人恕罪！奴婢并非有意隐瞒！实乃……实乃关系重大，牵一发而动全身！”
她抬起头，眼神里是破釜沉舟的决绝：“老爷……正是摄政王殿下，萧炎！”
尽管心中己有猜测，但亲耳听到确认，林清挽还是感到一阵眩晕。
那个在田间地头沉默劳作的身影，那个留下深奥兵书和玉佩的男人，那个让侯府畏如蛇蝎的存在……真的是权倾天下的摄政王！
“这螭吻玉佩，”桂枝的声音接着响起，带着一种复杂的敬畏，“并非普通饰物。此乃先帝钦赐，代表摄政王身份的信物！见佩如见王！亦是号令‘龙隐卫’的唯一凭证！”
“龙隐卫，乃先帝秘密组建、只效忠于摄政王殿下的死士亲军，行踪诡秘，战力无双。殿下半年前在‘雁回谷’遇伏失踪，龙隐卫亦随之销声匿迹……首到最近，才在北境重现踪迹！”
林清挽紧握玉佩，心中掀起惊涛骇浪。
“那林炎……”她声音微颤，“他与摄政王又有何关联？”丹枝深吸一口气，道：“林炎少爷是您一母同胞的哥哥，是殿下的好友，也是替身。十多年前殿下遇刺重伤，为保安全，让林炎少爷在摄政王府扮作他的模样。”
“而后王爷就在清水村休养，首到遇到了您，起初王爷并不知晓您的身份，后来验证了您确实是侯府嫡长女林清挽，他爱上了您，并为您留在了清水村，一留就是十几年，而为了您和少爷们的安全，王爷并未告知您所有......”
“林炎少爷忠心不二，替殿下承受了诸多危险。后来，有人察觉了这个秘密，借此对林炎少爷下了杀手。”
“王爷查到当年对林炎少爷下杀手的人，正是柳氏。当年柳氏知晓林炎少爷是王爷的替身的秘密，三番西次动手，最后借着狗皇帝的手杀了林炎少爷，您的母亲候夫人也是因为得知此事，伤心过度离世，侯爷就扶正了她，一箭双雕，她的狼子野心，昭然若揭。”
林清挽眼眶泛红，心中五味杂陈。
原来，这侯府背后竟隐藏着如此多的秘密。
“那如今摄政王……”她急切问道。桂枝道：“殿下或许还活着。龙隐卫重现北境，定是在执行殿下的命令。夫人，有了这玉佩，或许能找到殿下。”林清挽握紧玉佩，眼神坚定起来，她决定踏上寻找摄政王的道路，解开这重重谜团。
一切，都豁然开朗！
难怪柳氏如此恐惧！她怕的不仅是林清挽这个“耻辱”回来争夺家产，更怕的是她背后可能存在的、那位权倾天下的夫君！摄政王若真的还活着，以他当年的雷霆手段和如今被小皇帝猜忌的处境，一旦回归，永宁侯府这等曾依附于他的勋贵，必将面临灭顶之灾！
而林清挽和孩子们的存在，就是一颗随时可能引爆的炸弹！要么成为柳氏向新帝表忠心的投名状，要么……成为要挟萧炎的筹码！
“殿下……他还好吗？他在哪里？”林清挽的声音干涩，带着一丝自己都未察觉的颤抖。
那个名义上的丈夫，从未谋面，却己成为她和孩子们生死存亡的关键。
丹枝摇头，眼神黯淡：“奴婢不知。雁回谷一役后，殿下便与我们失散。我们奉殿下最后一道密令，拼死回到清水村护着当时己有身孕的夫人您，隐姓埋名，继续蛰伏。这半年，我们也在暗中寻找殿下踪迹，但……杳无音讯。首到最近，才有一些关于‘龙隐’的模糊消息从北境传来。”
希望如同微弱的火苗，在绝望的黑暗中摇曳。他还活着！在北境！或许……正在试图回来！
林清挽紧紧攥着那枚冰冷的螭吻玉佩，感受着那沉甸甸的分量。这不仅是身份的象征，更是她和孩子们唯一的护身符和……催命符！
“丹枝，”她看向跪在地上的女护卫，眼神沉静而锐利，“我要知道关于‘螭吻纹’的一切！它的规制、等级、在皇室和勋贵中的使用范围！尤其是……它与亲王、郡王、乃至摄政王身份的具体关联！侯府藏书楼里，可有这方面的典籍？”
丹枝略一思索，沉声道：“回夫人，藏书楼三层有专藏礼制舆服的典籍，其中《大雍舆服志》和《宗室纹谱考》应有所载。只是三层……非侯爷手令，不得擅入。”
“无妨。”林清挽眼中闪过一丝决断，“老夫人前日还念叨着要寻几本清心的佛经抄录祈福。我明日便去请安，顺便‘请教’一下老夫人，这侯府之中，何处能查阅到最详尽的礼制纹谱，以免日后在穿戴饰物上……失了体统，丢了侯府的脸面。”
她将“体统”和“脸面”几个字咬得很重。以老夫人如今对她腹中“重孙”的看重，以及对柳氏管家不力的不满，这个顺水推舟的请求，成功的几率很大。
