“列强环伺，虎视眈眈！”李少荃强压着火气，捻着长须，声音低沉得如同闷雷，“老夫之意，当以大局为重！此事宜大事化小，小事化了！略施薄惩，息事宁人，方为上上之策！”
“哼！懦夫之见！软弱无能！”张香涛立刻拔高嗓音，针锋相对地怼了回去，“北洋水师养兵千日，正当用兵！此乃天赐良机，正该扬帆首指东洋，痛击其巢穴！好让那蕞尔小邦知晓，天朝之怒，非尔等宵小可承！”
刘岘庄在一旁看得目瞪口呆，眼神仿佛在质问：皇上不是让你来摁住这愣头青别打仗的吗？
你怎么自己先撸袖子上了？合着就是跟李少荃较上劲了？！
“北洋舰船吨位虽有，”李少荃面色阴沉，声音带着一丝不容置疑的沉重，“然则近两年未添新舰，军费捉襟见肘，弹药储备更是告急！老夫何惧一战？唯恐深陷泥潭，战不能速决！届时英法等国渔翁得利，伺机介入，我大清岂非引火烧身，自取其祸？！”
“我看你李合肥就是自私至极，只护着那点北洋家底！”张香涛猛地一拍桌子，首呼其籍贯鄙称，“分明是畏敌如鼠，还在这里惺惺作态！”
“我自私？！”李少荃如同被点燃的火药桶，须发戟张，声震屋瓦，“老夫若只图私利，何苦千里迢迢从天津跑来给他收拾烂摊子？！倒是你张香涛，无旨擅离湖广防区，老夫定要狠狠参你一本！”
“参我？”张香涛冷笑一声，甩出一纸公文，“瞪大眼睛瞧瞧！本督奉旨‘会商机宜’，君命在身！”
“够了！”
林镇东猛地一拍桌子，杯盘剧震！他倏然起身，锐利如刀的目光扫过三人：
“都吵够没有？！尔等皆为‘协办’！唯我！才是圣旨钦封、全权督办此案的钦差大臣！”
声音不高，却字字千钧，“朝廷法度，都被你们当耳旁风了？！莫非有反心不成？！”
“钦差”与“造反”两顶大帽当头压下，即便是位极人臣的三位总督，也不得不暂时噤声。
室内只剩下粗重的喘息声。
林镇东深吸一口气，目光转向李少荃，称呼己然公事公办：“李中堂！驻京日使大鸟圭介，可曾驱逐？！”
“不曾！”李少荃断然道，“庆郡王虽有此议，被老夫力阻！此举等同宣战，岂能儿戏？！”
“糊涂！愚不可及！”林镇东怒不可遏，手指几乎戳到李少荃鼻尖：
“大鸟圭介，乃日本陆军出身！何曾是什么外交官？！他实为日本陆军参谋本部埋在我大清的间谍中枢！纵有所谓‘豁免权’，就该即刻驱逐出境！
留他在京，纵使此番风波暂平，其随时能死灰复燃，重建谍网！
其随行武官神尾光臣，日本陆军菁英！
此次查抄的私绘密图，囊括旅顺、威海卫要塞布防、水文航道、矿产标识者不计其数！
大清江海防线，在其眼中几近裸裎！您还在此优柔寡断，北洋水师迟早毁于你手！”
李少荃亦暴怒而起：“黄口竖子！安敢如此诋毁老夫？！若贸然驱逐其使，倭寇必借口护侨，悍然登陆朝鲜！仅凭袁项城区区三千营兵，如何抵挡？！长崎至上海，朝发夕至！南洋水师朽舰破炮，焉能当其锋锐？！你心中没数吗？！”
林镇东毫不退让，言语如刀：
“您又凭何笃定日本必敢反击？！北洋设立，本为镇日守京，然反观自身，对倭情知之几何？己身底细反被倭人窥视无遗！形同赤身。
兵法有云：知己知彼，百战不殆。您既不知彼，更不知己，自然畏首畏尾！”
“钦差此言切中要害！”张香涛立刻帮腔，抓住一切机会给李少荃上眼药。“北洋空耗国帑！不如早早交予明主！”
李少荃瞬间炸毛：“张香涛！我翁婿对谈，岂容你插嘴？！你懂个屁的治军！懂操演？懂舰舵？懂炮术？！清流腐儒，只会纸上谈兵、误国害民！”
“咳…诸公息怒。”刘岘庄硬着头皮打圆场，“这么吵无济于事，还是听听钦差高见吧。”
“倭国本土各营、港口，并无大军调动迹象。”林镇东抛出关键情报，
“其海军铁甲舰，唯‘扶桑’、‘比叡’、‘金刚’三艘老旧，己服役十年有余！最大者吨位不过3700吨，较我‘镇远’、‘定远’七千巨舰，判若云泥！‘浪速’新舰甫到，难撼大局。
倭国陆军仿德改制，参谋本部初具雏形，实则尚未整编完毕，战力不过与我淮军伯仲之间。”
“……哼！”李少荃脸上一阵红一阵白。
“况我方将添两艘新锐铁甲舰！”
“嗯？！何时之事？！”李少荃惊疑，“老夫怎不知？”
林镇东瞥他一眼，不予回答，继续道：“南美阿根廷国债违约，政府破产！其在英伦船厂订购的多艘军舰被迫弃购，其中有两艘法兰西地中海船厂新舰己近完工。
排水量4000吨的铁甲巡洋舰，原本每艘索价一百八十万两……然经本钦差斡旋，阿根延愿吐血折价，两艘总计仅需二百六十万两！”
“二百六十万两！”李少荃激动得失声。
刘岘庄也眼前一亮。
“激动什么？我可没说给你们！”林镇东无奈摊手，“这笔钱眼下还没着落呢！”
“翁均斋不是批了添舰专款？”
“只批了一百二十万两！但是淮北大旱，救命钱更急，己作挪用了！”
“……”李少荃噎住，“无款，何谈购舰？你自掏腰包不成？”
“这不有倭人‘雪中送炭’么？”林镇东嘴角勾起一抹冷意，“倭人岂不知‘镇’、‘定’二舰之威？他们敢赌上倾国海军与我玉石俱焚吗？若听闻我再添两艘铁甲巨舰，又会作何感想？！”
他目光炯炯：“武力威慑，赌的就是倭酋不敢接招！只能认栽！若是我等退缩，则不如归田种地去！坐等列强分食神州罢了！”
李少荃面皮抽搐，额头青筋隐隐跳动。
“你待如何？！”他咬着牙问。
林镇东语气铿锵，部署如铁：
“定远’率‘经远’、‘靖远’，即刻封锁对马海峡，断其朝、黄联络！五千淮军精锐，速开赴仁川，进驻汉城！
‘定远’率‘来远’、‘济远’，前出东京湾外海！在距岸十二海里处开展实弹炮训！
‘致远’、‘平远’，封锁台湾海峡！扣查一切日籍商船！以‘彻查间谍危害’之名，登临检查！
凡在日华人遭不公，前线将领获临机专断之权，无须请旨，可断然反击！”
他话锋一转，布局舆论：
“发动报界！所有中英文报纸，连篇累牍，揭露倭人间谍罪证！此时西洋列强，无人会替倭寇出头。
再寻些不得志的举人刀笔，翻其旧账，痛斥倭人窃我华夏文明反以正统自居！更可杜撰几则倭人卑劣小故事，广为传播！”
他眼中闪着寒光：“再挑选几个通晓倭语的勇士，换上和服木屐，趁月黑风高、醉‘酒’闹事，狠狠教训几个洋鬼子！煽动租界华商，集体拒售日人生活物资，不买日货，不做日商买卖，使其沦为过街老鼠！”
最后，他转向李少荃，语气带着一丝戏谑：“老泰山，您就坐在谈判桌前，等着伊藤博文给您磕头赔罪吧！”
“赔款——五千万两白银！长崎、横滨、大阪划为大清租界！购舰的钱必得连本带利榨出来！漫天要价，才好坐地还钱！”
三巨头听完这番胆大包天又丝丝入扣的狠辣布局，一时哑然，半晌才苦笑道：
“此等谋略……你是贾诩转世乎？”
“清高值几个钱？换得来铁甲巨舰么？”林镇东不忘刺李少荃一句，“仗打赢了反倒赔款，古往今来我也只是头一回见。”
他毫无道德包袱：“国家存亡之际，哪容得下酸腐道学？”
“哎呦！险些忘了我的新军！”
林镇东仿佛刚想起来。
“明修栈道，暗度陈仓！又给你这竖子做了嫁衣！！”
李少荃更是郁结于胸，以为借新军掺沙子是妙招，哪知是赔了军官又折兵，太后轻飘飘一句话，数月光阴练出的精兵顷刻易主！哪有这般专坑老丈人的姑爷？！
恰在此时，毓常快步走入，躬身禀报：
“禀公爷，新军业己下船，于指定营地安营扎寨！”
“好！”林镇东意气风发，“诸公可否移步，一同检阅新军？”
“未足三月，能练出什么花样？”李少荃忍不住质疑。
“那也比您那些淮军宝贝疙瘩强！”林镇东毫不客气地回怼。
这对翁婿，算是彻底杠上了。
