柳儿和菊儿仓皇逃离娘娘庙，回到张家小院，心里一阵后怕。
吴仁厚风尘仆仆回到包头，就听说了柳儿逛庙会的蹊跷事。
气的他是连砸几个景德镇的瓷器。
心想，这口恶气，非找个机会出出不可。
眼见去苏杭贩茶的日子到了，暂且放过马蟥、牛贱，等回来了再收拾他们。
天津，自古因漕运而兴起，是南粮北运的水路码头，在南北运河与海河交汇处的三岔河口一带设有一个首沽寨，是军事重镇和漕粮运转中心。
吴仁厚南下的第一站，就是先到天津。
“顺子，船和人都准备好了吗？”
“二爷，都准备好了，我让刚子陪着您去。”
“好。我走后，家里的一摊子事，你要照看好了，特别是柳儿的安全。”
“知道了，二爷。您就放心吧。”顺子紧握拳头，咬牙切齿，保证道。
“你先下去吧。”
柳儿在房间里默默地整理着吴仁厚出行的行李和衣服，一件件的衣服被她精心的折叠，来来回回侍弄。
她很细心，动作很慢，就像送自家的男人上京赶考，恋恋不舍。
“柳儿，别叠了，过来。”
柳儿停下了手中的动作，扭过头来，顿时，房间里的两人西目相对，瞬间射出火花，相互注视着对方。
突然，柳儿丢掉手中的衣服，快步走了过来，吴仁厚也同时起身跑了过去，二人在屋子中央相遇，相拥一抱，此时无声胜有声。
二人猪啃食似的一阵香吻，没有然后，有的只是热恋中男女离别前的不舍。
俗话说相见时难别亦难，甚有道理。
“柳儿，你在家等着我，等我回来了，我一定给你一个大大的惊喜。”吴仁厚双手捧着柳儿的脸蛋深情的说。
心想，等我回来，吴家别院差不多也该建好了吧，到那时，我一定娶你。
“仁厚哥哥，我会在家天天给你祈福的，我等你回来。”
柳儿一手抱着吴仁厚的腰，一手抚摸着他的脸颊，说着说着，眼皮一动，眼珠里的小珍珠顺着脸颊，流了下来。
自古伤情多离别，更何况是彼此相爱的两个人呢？过了很久，二人才分开。
“都回吧，回吧。”吴仁厚登上蓬船，挥舞着手臂向岸上的众人道别。
“要早点回来。”柳儿挥着手绢，大声喊道。
明明是喜庆的日子，搞得好像要去上战场慷慨赴死，有种挥泪撒别的味道。
“船老大，这段水路你跑了多少年了？”吴仁厚和船老大聊了起来。
“有七八年吧。黄河几次泛灾，中间断断续续停了一段时间，现在江面热闹起来，我又出来跑了。”船老大人很乐观，乐呵呵的回应。
蓬船顺江一路南下，只见前方的江面突然宽阔起来。
船老大正色道：“吴东家，前面就到了坨沙江，天要黑了，一会儿我们靠船上岸，打尖住店一宿，明天再走。”
“好，听您的。”
船只来到了坨沙江码头靠岸，只见不少的客船、货船都停靠在这里。
“船老大，为啥大伙儿都要在这里停靠歇脚，是有啥特别之处吗？”吴仁厚看着码头的船只，将心中的疑惑说了出来。
“吴东家，你是第一回走这条水路吧。你别看这里的江面宽，水流平缓，再往下走十里地，就到虎嘴崖了。”
“虎嘴崖那可是险要之地，江面有一座山石将水面一分为二，犹如老虎的两瓣门牙大大张开，一不小心就会被吞进去。”
“过了虎嘴崖五里地，又是望夫崖，望夫崖比虎嘴崖更加凶险。”
“大多数船只出事，都是在虎嘴崖和望夫崖这两地，所以，知道我们为啥要在这里暂住一宿了吧。”船老大看了看天色，嘿嘿笑道。
“走水路虽说路程近，但风险也不小，大多数人还是习惯走旱路。”
“要是能够搬开或炸毁拦在江面的虎嘴崖和望夫崖的山石，那该多好啊！”船老大感慨叹气，接着又继续介绍：
“我们休息的这个地方叫金滩，别看地方小，却是个风水宝地。南来北往的船只都要在这个地方停靠，人一多，此地就兴盛了起来。”
“几位客官，您是打尖、住店吗？去我那吧。”
“几位客官，有想舒心的吗？请跟我走吧，我们那的姐妹儿个顶个的水灵，红肥绿瘦随你挑，包您满意。”
众人刚上岸，就见岸上的人儿，男男女女的扯着嗓子，拉客吆喝叫卖。
吴仁厚等人在船老大的带领下，在金滩找了家客栈住了下来。
船老大给吴仁厚等人讲了不少金滩的故事。
趁着夜幕未下，大伙儿还逛了逛金滩的集市，这个的人是真不少，难怪此地商贸兴盛。
行了几天的船，大伙儿天天待在船上，吃睡都睁着一只眼，每个人的精神有些萎靡。
此刻，离开了江面，重新回到岸上休息，别提有多安心，大伙儿晚上睡觉，是安稳又踏实。
半夜子时，突然一阵吵嚷声、喊骂声、哭泣声、马蹄声从远处传来。
店家、伙计，住客等人，陆陆续续的反应过来，外面乱事了。
打开门窗向外一瞧，街上是一群马匪，他们骑着大马，举着火把，在驱赶着人群。
只要有人走得慢些，说话或嚷嚷，马背上的人就是一鞭子甩去。
“啪啪”的鞭子声，越惨叫越被抽打，真是杀猪不让猪叫。
“各位客官，我们这是遇见了山匪了，这可咋整？”店家身体筛糠一样，显然被吓坏了。
住店里的客人，有拿刀的，有拿木棍的，有拿扁担的…
大家在恐惧中带着绝望，全神戒备注视着外面。
终于，还是来了。
“棒棒棒，棒棒棒...”门外的土匪们举着火把，用砍刀拍打着客栈的大门，怒吼道：“开门，开门，再不开门，一把火点了你们。”
吴仁厚看着这样下去可不行，心想：要是真被土匪们气急败坏地闯进来，或是点上大火，大家还不得都完蛋？
于是，他站了出来，先是安抚大伙儿：“大家先在店里都别乱动，不要引起土匪们的误会，我和他们谈判。”
“千万别激怒外面的土匪，他们人多，如果大家反抗的话，有可能大伙儿会被他们全部杀掉。”听了吴仁厚的话，店里的众人静静地安静了下来。
“门外的众好汉，你们别误会，我来开门了，把刀收起来，别动刀动枪的，行吗？”
“快开门，哪来那么多废话，再啰嗦别怪我们不客气。”土匪们回应。
“吱嘎”一声，大门一开，土匪们一拥而进，闪烁的火把将院子照得犹如白昼，客栈里藏着的每一个人都被揪了出来，昏黄的火光照应在每个人的脸上。
“哪个是店家？出列。”土匪小头目喊话。
“我是店家。”店家哆嗦着身子，从人群中走了出来。
“客人都在这儿吗？大伙儿都听好了？把你们身上值钱的东西都主动交上来，要是被我发现了隐藏，那就得按规矩，咔嚓！”说话的土匪，面带凶煞，厉色说道。
他还笑着用右手比了抹脖子的动作。
吴仁厚用眼神示意大伙儿，稍安勿躁，乖乖将身上值钱的东西全部交了出来。
然后，吴仁厚等人也像之前的人群一样，被马匪驱赶羊群一样，去往同一个地方。
