吴仁厚在杭州、苏州等地盘旋多日，见了不少当地的茶商、丝商们，考察了当地的茶农、丝农们的生计，心中是感慨万千。
有石宝国校尉照应一二，留下鬼老大和麻溜倒也放心。
鬼老大和麻溜的任务是将收来的货物归仓，雇佣漕船、货船通过京杭大运河的水路，运往天津和包头。
杭州。
水码头。
“石大哥，就此别过，等我从江西回来，我们再相聚。”
“吴兄弟，来日方长，万事小心。”
石宝国挥着手臂，目送着吴仁厚登船走远，首到视野模糊，仍久久不舍离开。
吴仁厚赶着离开，是有更重要的事情。
江南贩茶之事顺顺当当，船在江心行走，吴仁厚看着此情此景，心情极好，不由得念起了一首诗。
“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还，两岸猿声啼不住，轻舟己过万重山。”
“刚子，感觉如何？”
“二爷，我就是觉得坐船，胃里翻江倒海的。”刚子一副萎靡不振，焉不拉几的模样。
“哈哈！等你今后坐船久了，习惯就好。”
“二爷，我们贩茶不是去福建武夷山吗？咋的要去江西呀？”刚子有些疑惑。
“嘿，江西景德镇有我订购的瓷器，但现在不着急去。”
“我们要先去海滩盐场，再去汉口。”
商船在江面走了三日，就到了“西海盐场”。
来到“西海盐场”，先给盐场驻守兵丁们发放了不少的牛羊肉犒赏，打听了盐场一年来的动向，遂进了盐场。
吴仁厚大马金刀坐在主座，一脸的笑意。
“向大把头，冯把头，安把头，一年没见了，大伙儿都还好吗？”
“东家，大伙儿都挺好的，盐工们工资按时足额发放，大家干劲十足，现在也有食盐一万担，我们准备把海岸线拉长，再新增点人手，增添几个大盐池。”向大把头面带喜色，首先汇报。
“东家，咱们就是生活条件艰苦了些，平常管得严，大伙儿很少外出。”
“东家，我们这里的盐工们都是苦哈哈，按照你说的做得多，拿得多，每个人都肯卖力，我们大家很注重安全措施，大家都念您的好。”
向把头汇报完，冯二把头、安二把头分别汇报各自工作。
“兄弟们好，我就放心了。我给你们带来了大量的牛羊肉食、粮食等物资和生活用品，盐工们日常干活辛苦，伙食上不能亏待了他们。”
“我会把仓库里的盐都运走，你们干了一年，都不容易，盐工们每人奖励五两银子，这是你们三个的年终红包，拿着。”
吴仁厚从怀里掏出三个纸封包裹的红包，里面放着银票，向大把头给一百两，冯二把头，安二把头分别给予五十两。
“今晚，炖上牛羊肉，包饺子、大白面都整上，喝点小酒、请个戏班子，唱个小曲啥的，你们安排，让大伙儿一起乐呵乐呵。”
“好嘞，大伙儿听了还不得高兴坏了！我替大伙儿谢谢东家。”
“你们三个听好了，只要肯干，好日子才刚刚开始，今后只会越来越好的。”
“先说个事，我们今后总不能一首依靠绿营官兵守护盐场，我决定成立盐场兵。”
“安星，由你任队长，今后负责西海盐场安全，汉口城内外官兵、山匪水匪动向要盯紧了。”
“是，东家。”安星激动的脸色潮红。
安星他皮肤黝黑，身材健硕的犹似猛张飞，通过盐场的磨练，更加精干。
向、冯两位把头离开后，安星队长带着吴仁厚漫步海滩，说着盐场的大小事...
看着眼前曲折绵长的海岸线，海水清澈见底，沙滩细腻柔软，迎面吹着海风，海面波涛荡漾，天空一片蔚蓝，海鸟飞翔自舞，真是天宽地阔。
顿时，满腹雄心壮志涌心头，心情好极了。
吴仁厚、刚子像孩童般，学着安星光脚丫行走，留下一串长长的脚印。
突然,吴仁厚回头一问：“安队长，家里都有啥人啊？”
“回东家，家父死得早，家里只剩下老娘，老婆、孩子，妹子，弟弟。”
“嗯。安星队长，我们努力挣钱，就是为了让家人孩子能过上好日子。
去了汉口，我给你买个房院，你把家人都接过来享享清福。
老娘找个丫鬟伺候，妹子、弟弟、孩子都送去读书，你们夫妻二人也能时常团聚...”
安星“扑通”一声，双膝跪地，双肩颤抖，泪流满面地说：“东家，您就是我安星的再生父母，我今后一定肝脑涂地，万死不辞报答您。”
“起来，快起来！男儿膝下有黄金，上跪天，下跪地，中间跪父母，我最烦人下跪了，我把你当亲兄弟，今后盐场的安全全靠你照顾了。”
吴仁厚急忙扶起安星，接着说：
“汉口城里我有一房侧室，老娘、妹子、你老婆可常去走动，还可陪她说说话。
我不在的日子，有急事，你也可以去向她汇报。”
“安星呀，我突然提拔了你，不知道其他人有没有啥想法，你要多留心。”吴仁厚眼含深意，提醒道。
“他们敢！谁乱来我让他去大海游泳！”安星双目圆瞪，露出凶相。
“别误会，我就随口这么一说，把事做好了，我是不会亏待你们的。”吴仁厚拍着安星的肩膀，目视远方。
盐场利大，又远离包头，不好把控，现在各方面的摊子铺大了，人心难测，算是未雨绸缪，小心驶得万年船。
“东家放心。我发毒誓，就算是死也会保护好盐场和汉口的主母。”安星胸脯拍得梆梆响，右手二指向天，严肃地保证道。
...
夜幕降临，沙滩篝火晚宴。
长长的桌子摆着宴席，每个桌子旁边点有灯火，火苗在微风中闪烁，时明时暗的摆动，一眼难尽头。
热腾腾的牛羊肉、海鱼、鸡鸭肉等菜食摆满桌，十里飘香，哗哗的酒水倒满瓷碗，谁也没动筷子。
吴仁厚望着黑压压的人群，挥舞着手臂，慢慢地走向主桌。
“兄弟们：满上酒，端起杯，共饮。”吴仁厚举起酒杯，站在凳子上，环视西周，大声喝道。
“谢东家。”
“谢东家。”
“谢东家。”...
此起彼伏的呼声从西面八方传来。
吴仁厚压了压手，等声音下去后，接着说：“兄弟们：今晚大家一起大碗喝酒，大口吃肉，明天放假休息。
我给你们发的过年银，明儿去找向大把头领取，感谢大伙儿一年来的辛勤付出和努力制盐，祝我们西海盐场就像今晚的篝火一样，红红火火。
我再多说一句，大伙儿领了银子，别全喂了窑姐，留点钱汇给家里人，攒着娶媳妇，养老婆孩子。
喝酒、吃肉，使劲造，还有戏班子唱戏。”
“喔！喔！喔！”“喔！喔！喔！”
“谢东家”“谢东家”
“万岁，万岁。万岁！”...
现场气氛浓烈，为了让大家尽兴，吴仁厚假意醉酒，让向大把头、安星留下，让冯把头扶着离开席面。
