子时三刻的侯府库房浸着潮冷的夜气，楠木架上的账本积着薄灰，在烛火摇曳中泛着陈旧的黄。苏桃桃指尖捏着羊毫笔，笔尖悬在泛黄的宣纸上，墨汁滴落在“永盛布庄三月流水”那页——原主生母留下的三间陪嫁商铺早己千疮百孔，账本上“布料损耗”“客商欠款”的字迹歪扭潦草，分明是有人刻意用左手笔迹混淆账目。
“姑娘，您腕上的伤还渗着血呢。”丫鬟茯苓抱着新抄的账册推门而入，看见她袖口褪下后露出的纱布——今早她带着小厮整理库房时，为搬那箱被虫蛀的地契，小臂被木架上的铜钉划出道寸长的血口，此刻纱布边缘还洇着浅红，“太子府的赏花宴卯时三刻便要开席，您己熬了三晚查账，该让奴婢替您敷些金疮药……”
烛芯“噼啪”爆响，火星溅在账本边缘，苏桃桃眼疾手快地捏住那角，指尖却被烫得发疼。她望着账册上“账房周明远月例二十两”的记录，忽然指着隔壁“陪嫁嬷嬷陈妈妈月例六两”的小字轻笑：“父亲总说‘女子不宜涉银钱’，却不知这侯府的‘规矩’，原是拿银子堆出来的——周明远不过是外聘的账房，月例却是母亲陪嫁嬷嬷的三倍有余。”
窗外夜风掠过青瓦，传来极轻的“嗒”声——是暗卫踩碎瓦片的警示。她勾唇将笔搁在笔架上，指尖抚过案头那本封面绣着并蒂莲的《闺阁算经》——昨夜她故意将此书遗落在庶妹苏清月常去的浣花溪假山石旁，扉页上用簪子刻的“算清银钱账，方知人心深”，此刻该像颗细针，扎进那朵总在父亲面前掉眼泪的“小白花”心里了。
次日辰时，御花园的牡丹开得正盛，姚黄魏紫在晨露中摇曳生姿。苏桃桃身着月白缠枝莲纹襦裙，腕间戴着生母留下的翡翠扳指——那扳指本被原主收在妆匣最底层，她却特意让人用柠檬汁细细擦去包浆，此刻在阳光下泛着温润的青碧色。远远望见太子祁宴立在牡丹亭下，玄色锦袍上绣着暗纹云纹，手里翻着的，正是她昨夜让暗卫塞进太子书房的、用朱笔批注过的侯府近三年总账。
“听闻苏姑娘近日在侯府库房熬红了眼？”祁宴指尖划过账本上她用红笔圈出的“布庄进项异常”批注，墨玉般的眸子泛起探究，“这‘货银分账法’倒是新奇，倒像是从西洋商队传来的记账法子？”
她俯身替他斟了盏碧螺春，茶雾氤氲中，指尖不经意蹭过茶盏边缘的缠枝纹：“殿下可知，永盛布庄去年亏空的三千两白银，原是账房先生用‘虚立客商欠单’的手段中饱私囊。”抬眼时，长睫在眼下投出蝶翼般的阴影，“比起在后院与姊妹们争宠，倒不如坐在库房里拨算盘——至少算珠不会骗人。”
祁宴忽然想起三日前在侯府柴房见到的场景：苏清月哭哭啼啼说她抢了自己的翡翠步摇，却见她抱着一摞账本从暗处走来，指尖还沾着未擦净的墨渍，眼底是他从未见过的冷静：“步摇在你梳妆匣第三层，压着你去年冬至抄的《女诫》——至于这账本……”她扬了扬手中的账册，“周明远的私章盖在‘布料损耗’栏时，总比盖在‘正常出货’栏时偏左三分。”
此刻他望着她批注在账本扉页的“开源当察商路，节流需查内蠹”，忽然觉得眼前的少女像块蒙着粗布的璞玉——曾经他以为她不过是个善妒无脑的贵女，却不想她竟能在满是男丁的账房里坐三天三夜，用红笔将层层叠叠的假账勾得清清楚楚。他指尖敲了敲账本上她画的“银钱流向图”，唇角勾起抹极浅的笑：“明日巳时来太子府，陪本殿理理户部那堆乱如麻的旧账如何？”
风掠过牡丹花枝，一片嫣红的花瓣落在她账本上，恰好盖住“周明远贪墨证据”那行小字。苏桃桃望着祁宴袖口晃动的玉珏——那是原剧情里，他送给苏清月的定情信物，此刻却因她指尖沾着的墨香，在晨风中晃出细碎的光。远处传来苏清月的惊呼声，她却低头替祁宴添了盏茶，茶盏碰撞间，腕间的翡翠扳指与他的玉珏相触，发出清越的声响——
这一局账本迷局，终是让那两位曾将她视若无物的攻略目标，第一次在目标映出了她的影子。而藏在袖中的指尖，正悄悄着昨夜在苏清月窗下捡到的、写着“侯府账房暗通苏府”的密信——比起明面上的账本，这后院里的人心账，才是她破局的关键。
