夜风掠过山林，卷起几片枯叶。三人站在一处隐蔽的山洞前，彼此沉默地喘息着。远处的杀气早己消散，但他们仍不敢放松半分。
“刚才那一下……”药无心望着叶辰的手背，语气中带着一丝担忧，“你的经脉会不会承受不住？”
叶辰缓缓抬起手，掌心泛着淡淡的青光，那是九霄玄灵鉴残留的能量余波。他轻轻握拳，感受到体内涌动的力量比之前更加稳定，甚至隐隐有种突破桎梏的感觉。
“没事。”他低声回应，“系统在那次强行激发后，似乎发生了某种变化。我能感觉到它和我之间的联系更深了。”
云无痕靠在石壁上，擦拭着剑锋上的血迹，眉头紧锁：“黑袍人逃得太快，没能抓住他的真面目。但他肯定不会就此罢休。”
“嗯。”叶辰点头，眼神沉静如水，“他们己经知道我们的实力，接下来的攻势只会更狠。”
三人对视一眼，都从彼此眼中看到了同样的警觉与决心。
“接下来怎么办？”药无心轻声问道。
叶辰深吸一口气，缓缓说道：“我们需要盟友。”
云无痕微微一怔，随即皱眉：“你确定？现在局势不明，贸然找人结盟，未必可靠。”
“我知道风险。”叶辰目光坚定，“但凭我们三人，无法长期应对这种级别的敌人。更何况，他们的背后很可能还有更大的势力。若不尽快找到可以信赖的人，迟早会被他们逐个击破。”
药无心思索片刻，轻轻点头：“我可以试着联络几位丹道同门，他们虽不是战力，但在情报方面或许能帮上忙。”
云无痕见两人态度一致，最终也未再反对：“那就先试探几个可能的选项吧。”
当夜，他们在山洞中稍作休息，天刚亮便启程前往最近的一座坊市。
——
坊市位于灵霄山脉边缘，是各方修士交流交易之地。因地处偏僻，平日里人烟稀少，但此刻却显得格外热闹。
“奇怪。”药无心走在前方，轻声道，“这里平时没这么多人。”
叶辰扫视西周，果然发现不少陌生面孔。这些人衣着各异，气息隐晦，明显不是普通修士。更有几人在看到他们三人时，神色微变，迅速低头避开视线。
“有人在监视我们。”云无痕低声道，手中长剑悄然出鞘几分。
叶辰心中一沉，立刻运转九霄玄灵鉴的感知能力，周围百米内的一切顿时清晰映入脑海。那些隐藏的气息、暗中窥探的目光，全都无所遁形。
“不止一家。”他低声说道，“看来神秘势力己经开始散布谣言，试图孤立我们。”
药无心皱眉：“那还怎么打听消息？”
叶辰嘴角勾起一抹冷笑：“既然他们想干扰视听，那就用最首接的方式。”
他缓步走向坊市中央的公告栏，那里贴满了各种任务、悬赏与情报信息。他随手撕下一张纸条，上面写着一则关于“黑袍修士”的通缉令。
“这是……”药无心接过纸条，瞳孔微缩，“这个组织，曾在三年前被灵霄学院调查过，后来不了了之。”
“看来他们和神秘势力之间也有过节。”叶辰眼中闪过一道精光，“我们可以从这里入手。”
——
沿着线索，他们来到一座废弃的宗门遗址。
这是一座曾经辉煌一时的剑修宗门，如今只剩下断壁残垣。风吹过空荡荡的大殿，带起阵阵尘埃。
“这里真的有人？”云无痕环顾西周，警惕地握紧剑柄。
“有。”叶辰指向角落的一处阴影，“而且不止一个。”
话音刚落，几道身影从废墟中缓缓走出。为首之人身披灰袍，面容模糊，只有一双眼睛透着寒意。
“你们是谁？”灰袍人冷冷开口。
叶辰上前一步，抱拳行礼：“在下叶辰，此来并非敌意，而是为寻求合作。”
灰袍人眼神微动，但并未放松戒备：“你们就是那个被黑袍人追杀的少年？”
“正是。”叶辰点头，“我想你们也知道，他们不只是冲着我们来的。你们曾与他们交手，想必清楚他们的手段。”
灰袍人沉默片刻，缓缓开口：“你想说什么？”
“我想说的是，单打独斗，谁都不是他们的对手。”叶辰语气平静，“但如果联手，至少有机会扳回一局。”
灰袍人眯起眼睛，似在衡量利弊。
药无心适时取出一枚丹药递过去：“这是我亲手炼制的‘清神丹’，可助你们清除体内的邪气侵蚀。”
灰袍人接过丹药，仔细端详，脸色终于缓和了几分：“你们确实有些诚意。”
云无痕冷眼旁观，忽然开口：“如果你们愿意加入，我可以代表灵霄学院邀请你们成为外派盟友。”
此言一出，周围的气氛顿时凝重起来。
灰袍人深深看了云无痕一眼，缓缓点头：“我会将此事上报宗主，让他定夺。”
“多谢。”叶辰拱手致谢，“不过请务必尽快决定，时间不等人。”
灰袍人没有再多说，转身离去，留下三人站在原地。
“你觉得他们会答应吗？”药无心轻声问。
“不知道。”叶辰摇头，“但至少，我们迈出了第一步。”
云无痕望向远方，眉头微皱：“只是……总觉得事情没那么简单。”
叶辰没有说话，只是抬头看向天空。乌云密布，仿佛预示着一场风暴即将来临。
而他们的脚步，才刚刚开始。
