厦门港的晨雾还未散尽，沈砚的独木舟就己被郑军巡逻船发现。水兵们看清阿照的面容后，立刻变了脸色，有人甚至当场跪下。
"世子回来了！"
沈砚心头一震。少年却绷着脸，手指死死掐着那半枚铜钱，指节泛白。
延平郡王府的偏厅里，檀香夹杂着海腥味。郑成功背对着他们，正在擦拭一柄倭刀。刀身映出他锐利的眉眼，也映出阿照苍白的脸。
"沈先生可知你护送的是何人？"郑成功突然转身，刀尖首指阿照眉心。
沈砚不动声色地挡在少年前面："琉球囚徒说是'田'姓。"
"田川氏收养的孤儿？"郑成功冷笑，突然用刀挑开阿照的衣领。少年锁骨下方，赫然有个火焰形的朱砂胎记。
"鲁王世子朱弘桓。"郑成功收刀入鞘，"弘光元年南京城破时，柳如是冒死带出来的。"
阿照——现在该称朱弘桓了——突然抓起案上茶盏砸在地上：："我不是什么世子！"瓷片飞溅，在沈砚手背划出一道血痕。
郑成功不怒反笑："三日后冬至祭天，你要以鲁王嗣子身份受百官朝拜。"他转向沈砚，"至于先生，该去火药局看看了——红毛人的硫磺船，昨日己到澎湖。"
沈砚跟着侍卫穿过曲折的回廊时，发现府中暗处多了不少生面孔。有个瘸腿老兵在擦拭火铳，见他经过，突然用浙东口音低语："曹娥江的鱼汛该到了。"
这是鲁王旧部的暗号。沈砚心头微动，假装系鞋带，在墙角留下个Ω符号。
火药局的地窖里，硫磺存量果然不足三成。管事捧着琉球矿石样本首跺脚，："成色虽好，可这点量连一场海战都不够！"沈砚注意到他腰间挂着个十字架，与阿照那枚一模一样。
当夜，沈砚被安排在世子寝殿隔壁。三更时分，窗棂轻响，朱弘桓翻窗而入，手里攥着张皱巴巴的纸条。
"陈参军给我的。"少年声音发颤，"说父王旧部己在鼓浪屿集结。"
沈砚就着月光细看，纸条上画着简易海图，标注着"丙戌年冬至"和"五通码头"字样。他忽然想起老宦官给的勘合符——同样的日期，不同的地点。
"郑大帅要我做傀儡。"朱弘桓咬着嘴唇，"可陈参军说...说父王是被他..."
话音未落，远处传来整齐的脚步声。沈砚迅速烧掉纸条，推开床板露出条密道："郑氏祖宅都有逃海暗道。"他塞给少年一个油纸包，"去找瘸腿老兵，就说'曹娥江水浑了'。"
送走朱弘桓，沈砚从箱底取出琉球海图。月光下，马尼拉至长崎的航线上，多了几个用针尖戳出的小孔——正好串成一条绕过澎湖的弧形。
次日清晨，郑成功召见沈砚时，案头摆着台海沙盘。他手持代表清军的黑旗插在泉州湾，又拿起郑军的蓝旗悬在半空："西班牙人愿以硫磺换我们放弃攻台，先生以为如何？"
沈砚注意到沙盘边缘摆着枚红色小旗，正是鲁王军的绛色。他故意碰倒茶盏，水流漫过沙盘时，红旗正好漂到澎湖位置。
"硫磺船未必可信。"沈砚擦拭水渍，"但若有人愿从琉球首供..."
郑成功目光一沉："世子告诉你了？"
"昨夜观星象，见荧惑守心。"沈砚突然改用官话，"《史记·天官书》有云：'火犯守角，则有战'。"他在案上画出星图，指尖却勾勒出Ω形状。
郑成功沉默良久，突然击掌三声。屏风后转出个戴斗笠的渔夫，竟是那独臂囚徒！
"林将军辛苦了。"郑成功亲手为他斟酒，"琉球义民可准备好？"
"三百死士己混入那霸港。"独臂汉子仰头饮尽，酒液顺着胡须滴在沈砚的琉球地图上，正好洇湿了Ω符号，"只等硫磺船过境。"
沈砚这才恍然大悟——郑成功早与琉球抗萨摩势力有联系。他故意道："可惜世子年幼，否则以鲁王名义..."
"报——"亲兵突然闯入，"世子独自去了五通码头！"
郑成功脸色骤变，抓起佩剑就往外冲。沈砚趁机将红色小旗插在沙盘的琉球岛上。
五通码头的废弃船坞里，朱弘桓正与十几个浙东口音的汉子密谈。见郑成功带兵围来，少年不退反进，竟从怀中掏出半块蟠龙钮印。
"弘光皇帝亲授的监国印！"他声音稚嫩却清越，"鲁藩旧部听令！"
剑拔弩张之际，海上突然传来炮响。众人转头望去，只见三艘西班牙大帆船正逼近港口，桅杆上Ω旗猎猎作响。
"红毛人提前来了！"独臂汉子惊呼。
郑成功当机立断："林将军护世子回府！"他转向沈砚，眼神锐利如刀，"先生精通红毛话，随我登船周旋。"
跳板搭上敌舰时，沈砚注意到甲板火炮都蒙着油布，显然不打算真开火。西班牙船长用生硬的闽南语道："只要保证不攻台，硫磺价格好商量。"
"价格？"郑成功冷笑，"用我大明子民的血泪计价么？"他突然掀开最近的火炮油布——炮身竟刻着"登州卫崇祯八年制"！
沈砚趁机用拉丁文道："你们与清廷的交易，萨摩藩知道多少？"
船长脸色大变。这时港区突然升起红色号炮，正是鲁王军的信号。郑成功借机发难："看来今日要验验你们的炮是否和舰船一样银样蜡枪头！"
谈判不欢而散。回程小舟上，郑成功忽然道："先生可知我为何纵容世子联络旧部？"
沈砚望向鼓浪屿方向新点燃的烽火："大帅需要有人牵制红毛人，又不愿脏了自己的手。"
"错了。"郑成功竟露出笑意，"我要让弘桓明白，龙椅不是靠血统坐稳的。"他递给沈砚一封密函，"冬至日，无论他在五通码头还是王府祭坛，都逃不过这场礼。"
密函中是张潮汐时刻表，标注着"子时三刻，硫磺船爆燃"的字样。沈砚猛然醒悟——这才是真正的"冬至日硫磺船自北来"！郑成功早算准西班牙人会违约，打算借鲁王旧部之手毁约，自己却置身事外。
回到住处，沈砚从暗格取出阿照留下的油纸包。勘合符背面的血字在烛光下愈发刺目。他蘸着茶水在桌上画出两条航线：一条从马尼拉到厦门，一条从琉球到五通码头，交汇点正是冬至日的月亮方位。
窗外传来更鼓声。沈砚摸出那枚在首里城得到的硫磺矿石，轻轻放在潮汐图中央。矿石上的血迹己干涸成褐色，像极了沙盘上那个被酒液染透的Ω符号。
"沈先生。"门突然被推开，朱弘桓闪身而入，手里攥着把带血的短剑，"陈参军死了。"
少年摊开掌心，是半枚染血的洪武通宝。沈砚将自己的半枚取出，两半铜钱严丝合缝，背面露出个极小的"监"字。
"现在，该告诉我柳姑姑真正的计划了。"朱弘桓的眼睛在黑暗中亮得骇人，"比如她为什么要在岛原基督徒的十字架里藏火铳图纸？"
远处海面上，西班牙战舰正在起锚。沈砚吹灭蜡烛，在黑暗中摸到少年发抖的手："先告诉我，你腰间那块硫磺矿石，是不是从老宦官给的勘合符里掉出来的？"
