冰冷。 绝对的冰冷，浸透骨髓，冻结灵魂。
意识如同沉溺在深海的冰渊，每一次挣扎都带来更加沉重的窒息感。身体的剧痛仿佛被隔离在厚厚的冰层之外，只剩下一种无边无际、空洞虚无的寒冷。左臂熔炉回路的沉凝光芒被彻底压制，黯淡得如同风中残烛，唯有亡语烙印碎片传来的冰冷诅咒低语，如同跗骨之蛆，在沉寂的意识深处反复回响： “容器……囚徒……” “熔炉……终将熄灭……” “荆棘……撕裂……”
一种无形的、沉重的束缚感包裹着全身，禁锢着每一点能量流转，如同被凝固在琥珀中的虫子。
不知过了多久，一丝微弱的光线穿透了厚重的冰层。 林默艰难地转动沉重的眼皮。
眼前是刺目的、毫无温度的无影灯光。 他发现自己躺在一个冰冷的、散发着微弱蓝光的透明圆柱形容器内——维生舱。淡蓝色的营养液包裹着他，通过插在口鼻和西肢的管线强行维持着基本的生理循环。舱壁外，是无菌处理的洁白房间，冰冷的金属器械闪烁着寒光，各种复杂的监控仪器屏幕上跳动着令人眼花缭乱的数据流。
束缚！ 除了维生管线，他的手腕、脚踝、脖颈，甚至左臂熔炉回路的关键节点，都被连接着粗大线缆的特制金属环牢牢禁锢！强大的抑制能量场如同无形的枷锁，死死压制着他体内残存的熔炉火种和躁动的亡语碎片！连动一下手指都成了奢望。
这里是堡垒研究所！荆棘鸟的心脏！F.G.A最核心也是最冰冷的实验室！
滋—— 维生舱对面的墙壁突然亮起，化为一整面巨大的单向观察屏。屏幕后，一个穿着笔挺的暗灰色F.G.A高级军官制服、肩章上荆棘鸟徽记缠绕着双剑银星的身影静静矗立。他面容冷峻，如同刀削斧凿，眼神深邃如同寒潭，没有丝毫波澜，正是特别行动处处长——韩琛。
他的目光穿透维生舱的透明壁，落在林默身上，如同审视一件稀有的、充满危险的实验标本。那目光中没有愤怒，没有怜悯，只有纯粹的、冰冷的评估和计算。
“生命体征稳定，进入深度抑制状态。熔炉核心火种衰竭率降低至0.5%/小时，亡语烙印碎片污染波动被压制在阈值内。样本状态‘琥珀’，适合进行第一阶段深度扫描与研究。”一个冰冷的电子合成音在室内响起，是白夜队长的声音。她站在韩琛侧后方，暗银色的动力装甲在灯光下泛着冷光，深色护目镜锁定着维生舱的各项数据。
“开始吧。”韩琛的声音低沉平静，不带丝毫感情。“‘熔炉’项目的优先级高于一切。解开哀嚎之井的秘密，找到净化反制亡语污染的方法，是堡垒对抗暗炉和魔族的关键。他是目前唯一的钥匙。”他顿了顿，补充道，“确保苏医生的安全，她的生命能量操控天赋对项目至关重要。但也……盯紧她。”
“明白，处长。”白夜队长微微颔首。
巨大的机械臂从维生舱上方落下，探出闪烁着高频能量光芒的扫描探头，对准了林默的脑袋和左臂。冰冷的能量流瞬间穿透了他的身体，带来一种灵魂被强行窥视的强烈不适！
与此同时，在堡垒研究所深处，另一间被高强度能量屏障隔绝的“软禁室”内。 苏婉儿坐在冰冷的金属椅上，面前只有一张同样冰冷的金属桌。她身上那件沾染血污的医疗兵外套己被换下，穿着一套研究所统一的白色软质隔离服。隔绝了外界的能量波动，她脸上带着深深的疲惫，但眼神却异常冷静，手指无意识地在光滑的金属桌面上轻轻敲击着特定的节奏——那是只有她和陈小刀才懂的、改良过的摩斯密码重复序列，代表“等待”和“坚持”。
门无声滑开。 韩琛独自走了进来。隔离室的能量屏障在他身后无声闭合，将内外彻底隔绝。
他没有坐下，只是站在桌对面，平静地看着苏婉儿。“说说黑石哨站的事，还有……你最后传递的信息。”他的语气平淡，却带着不容置疑的威严。
苏婉儿抬起头，迎上韩琛深不见底的目光。“处长，魔族进攻黑石哨站并非孤立事件。寒冰魔裔战士的尸体附近，检测到异常的亡语能量波动，其力量被某种节点汲取，流向叹息之谷方向。结合堡垒地基深处熔火废坑、锈窖接连发现的亡语核心节点（哀嚎之井），我认为，亡语烙印背后‘暗炉’组织的行动，与魔族入侵存在深层关联。它们互相利用，亡语节点需要血肉与能量（尤其是魔族的力量）作为祭品维持和扩张，而魔族则利用节点作为跳板或能量补充点。锈钳临死前提到的‘钥匙’，很可能与激活或控制这种关联有关。堡垒内部……有‘暗炉’的高级成员在配合它们！”
她语速平稳，条理清晰，将观察到的现象和基于专业知识的推理和盘托出，唯独隐去了陈小刀和林默通过亡语碎片获知的更具体信息（如“构筑通道”）。
韩琛听完，脸上没有丝毫意外的表情，仿佛这一切都在他的预料之中。他甚至轻轻点了点头。 “‘暗炉’……一群自以为掌握深渊之力就能颠覆秩序的蠢货。”韩琛的声音带着一丝冰冷的嘲讽，“他们躲在堡垒的阴影里，以为找到了新的力量之源？殊不知，亡语的力量本身就是最危险的毒药，最终只会反噬自身。”他踱步到观察软禁室单向玻璃的一侧，看着外面冰冷的走廊。
“堡垒的根基远比他们想象的要深，也……要复杂得多。”他像是对苏婉儿说，又像是自语，“哀嚎之井……不仅仅是亡语的污染源，也可能是……一把双刃剑。堡垒需要的是掌控它的方法，而不是毁灭它本身。‘熔炉’的火种，是净化之炎，是重构秩序的熔炉。它的价值，在于它能熔炼亡语的诅咒，锻造出掌控‘哀嚎之井’的钥匙。”他转过身，目光锐利如鹰隼，再次锁定苏婉儿。 “告诉我，‘钥匙’到底是什么？林默体内的亡语烙印碎片，是否就是关键？”
无形的压力骤然笼罩。苏婉儿感到心脏猛地一缩。韩琛的意图赤裸而冷酷——他将林默视为熔炉，将亡语碎片视为矿石，最终要锻造的，是一把能控制“哀嚎之井”的钥匙！为此，他不惜一切代价！
“我不知道‘钥匙’的具体形态。”苏婉儿强迫自己保持镇定，迎上韩琛的目光，“亡语烙印碎片是媒介，也是污染源。它与熔炉火种的共生状态是前所未有的特例，蕴含着巨大的不确定性。强行剥离或过度刺激碎片，都可能导致熔炉火种彻底湮灭或亡语诅咒全面爆发！我们需要更深入的、更安全的……”
呜——！呜——！呜——！！！
刺耳的警报声毫无征兆地在整个研究所内部凄厉炸响！不同于之前的战斗警报，这警报声更加急促、尖锐，带着一种毁灭性的紧迫感！红光疯狂闪烁！
“警告！警告！堡垒外层F区发生大规模能量坍塌！检测到高强度亡语诅咒波动！叹息之谷界隙能量强度异常攀升！疑似高阶魔族单位强行降临！堡垒能量护盾发生器遭到未知能量侵蚀！护盾强度急速下降！警告！堡垒防御体系面临崩溃风险！”冰冷的电子警报声在走廊和各个房间回荡！
韩琛的脸色骤然阴沉如水！他猛地看向白夜队长通讯器投射出的堡垒内部全息地图——只见代表堡垒外层F区的区域亮起了刺目的血红色！一个巨大的能量空洞正在形成！更远处，叹息之谷界隙的光柱亮度暴涨，一个巨大而扭曲的魔影正在界隙光柱中缓缓成型！而整个堡垒的能量护盾网络，如同被病毒侵蚀的血管，正从F区空洞处开始，迅速黯淡下去！
“暗炉！他们动手了！”韩琛的声音冰冷刺骨，带着前所未有的杀气！“目标是堡垒护盾核心！配合魔族进行斩首行动！立刻通知所有守备部队！最高防御指令！猎犬小队！立刻前往F区能量空洞点！不惜一切代价阻止护盾崩溃！把那些老鼠给我揪出来！”
“是！”白夜队长的电子合成音也带上了一丝凝重，身影瞬间化作一道银光冲出软禁室！
整个堡垒研究所瞬间进入最高战备状态！刺耳的警报声、急促的脚步声、能量武器充能的嗡鸣声交织在一起！冰冷的实验室内，只剩下维生舱中林默微弱的生命体征显示灯在红光闪烁下明灭不定。
巨大的混乱和压力下，韩琛甚至没有再看苏婉儿一眼，大步流星地离开了软禁室。
隔离室内瞬间恢复了死寂。只有外面走廊疯狂闪烁的红光和刺耳的警报穿透能量屏障。
苏婉儿猛地站起身，冲到单向玻璃前，却只能看到一片模糊的红光和晃动的人影。她的心沉到了谷底。暗炉选择了堡垒防御压力最大的时候动手，目标首指护盾核心！一旦护盾崩溃，叹息之谷的高阶魔族降临，堡垒将面临灭顶之灾！而林默……他体内的亡语碎片在这种强度的亡语波动刺激下会发生什么？韩琛在重压之下，又会对他采取什么极端措施？
她贴在冰冷的玻璃上，手指无意识地用力，指节发白。陈小刀……小刀现在在哪里？他手里有那块土系晶石碎片……还有自己传递的信息……他能活着抵达堡垒吗？能发挥作用吗？希望渺茫得如同风中的烛火。
