冰冷、粘稠的黑暗包裹着林默的意识。 不再是维生舱的窒息，而是灵魂沉入厚重泥沼的凝滞。每一次试图挣扎，都会被无形的亡语冰霜冻结，又被熔岩烈焰灼烧成灰烬。毁灭与湮灭的冲突在他体内每一个角落肆虐，将意识的碎片反复撕扯、碾磨。
“熔炉……焚尽……” “亡语……同化……” “大地……承载……”
三种截然不同的意志在他濒临崩溃的灵魂深处咆哮、纠缠。熔炉的愤怒要焚尽一切污秽，亡语的诅咒要将他拖入永恒的哀嚎深渊，唯有那道微弱却坚韧厚重的土黄光芒，如同坠入深渊的磐石，死死钉在意识最深处，维系着最后的清明。
“土……守护……根基……”
神之手的旋涡在无意识的黑暗中极其缓慢、沉重地旋转着，每一次转动都如同推动万吨巨石。它不再是高效的复制解析机器，而更像一座伤痕累累的熔炉本身，艰难地承受着、消化着体内狂暴冲突的三股力量。那枚化为齑粉的土系晶石碎片，如同融入熔炉的矿脉，它的法则——“承载”与“稳固”——被神之手强行烙印在意识核心，成为了重塑平衡的唯一基石。
不知过了多久，一丝微弱却真实的脉动，穿透了无尽的黑暗与剧痛。 咚…咚…咚…
如同大地深处传来的沉稳心跳。 林默的意识碎片被这厚重的脉动吸引、汇聚。他“看”到了：在混乱的能量风暴中心，一缕缕精纯的土黄色灵能，如同坚韧的根须，艰难地穿透亡语的冰霜与熔岩的烈焰，深深地扎入他破碎的生命本源。尽管缓慢，尽管每一次伸展都伴随着撕裂的痛苦，但根须所过之处，混乱的能量如同被安抚的狂流，不再是无序的湮灭对撞，而是被分隔、约束在由“大地脉动”构筑的粗砺河道之中！
熔岩的炽热在左臂经络中咆哮奔流，亡语的冰寒在右臂血脉中冻结蔓延，但两者之间，那道无形的、由土系灵能构筑的“堤坝”正在艰难地成型、加固！虽然依旧脆弱不堪，冲突的能量依旧在冲击堤坝，溅起毁灭的浪花，但至少……不再是彻底的毁灭漩涡！
“呃……”一声痛苦的呻吟从林默干裂的嘴唇溢出。沉重的眼皮如同被焊死，费尽全力才睁开一条缝隙。
刺骨的寒冷与地面的坚硬触感瞬间传来。他发现自己躺在一个冰冷、遍布铁锈和冷凝水的地面上。头顶是巨大的、布满冷凝管道和金属支架的穹顶，昏暗的应急灯光在远处摇曳，照亮空气中弥漫的白色水汽和丝丝缕缕泄露的化学蒸汽。空气中弥漫着浓重的铁锈味、机油味和一种难以言喻的……深层土壤的潮湿气息。
堡垒底层，B7区废弃大型灵能反应堆冷却管道区。
“默哥！你醒了！”一个带着哭腔又充满惊喜的嘶哑声音在旁边响起。陈小刀脏兮兮的脸凑了过来，眼中布满血丝，嘴唇干裂，但看到林默睁眼，瞬间亮起了光芒。
林默艰难地转动眼珠。李振靠在不远处的金属管道上，闭目调息，脸色苍白，身上缠着简陋的绷带，渗出暗红的血迹。疤脸约翰躺在他旁边，呼吸微弱，那只金属左手被临时拆卸下来，接口处闪烁着不稳定的电火花。周围还有十几名伤痕累累、满脸惊恐麻木的堡垒幸存者，穿着破碎的工服或制服，挤在相对干燥的角落瑟瑟发抖。
而在他们前方不远处，白夜队长和西名猎犬队员如同冰冷的雕塑，背对着人群，守卫着这片相对安全的角落。她暗银色的动力装甲上又添了几道新的破损和冻结的冰霜痕迹，深色护目镜警惕地扫视着管道深处无边的黑暗。整个空间充满了压抑的寂静，只有远处管道深处传来的、不规律的滴水声和某种金属疲劳的呻吟。
“我们……在哪？”林默的声音嘶哑得如同砂纸摩擦。
“堡垒底层，废弃冷却管道区。”陈小刀压低声音，语速飞快，“猎犬带路，我们一路从研究所炸穿的通道逃下来，死了好多人……外面全是魔族！霜骸领主的冰霜领域覆盖了大半个堡垒，上层和中层……全完了！这里是通往外面矿坑的紧急泄洪通道入口附近，但要穿过几条主冷却管道和过滤区，里面可能有残留的冷却液毒气和变异生物……荆棘鸟在等什么，一首不动……”
林默试图撑起身子，左臂亡语冰霜的刺痛和右臂熔岩的灼烧感瞬间加剧，体内脆弱的平衡剧烈波动，让他眼前一黑，差点再次昏厥。他能清晰地“内视”到体内糟糕的情况：熔炉火种和亡语烙印如同两头被强行栓在一起的凶兽，每一次喘息都在撕扯着由土系灵能勉强构筑的“缰绳”。神之手旋涡沉重地转动，维持着这岌岌可危的平衡，却无力驱动任何力量。他现在……连一个最基础的力量强化都施展不出！脆弱得如同一个随时会爆炸的瓷娃娃！
“别动！”李振也睁开了眼，声音低沉疲惫，“你体内的能量冲突太恐怖，一动就失控边缘。小刀给你用了最后一点消炎药和能量补充剂……省点力气。”
就在这时，白夜队长头盔内的通讯灯闪烁起来。她凝神片刻，冰冷的声音打破了沉寂：“指挥中心最后信号：堡垒核心区己完全沦陷。叹息之谷界隙稳定，魔族主力正在建立传送节点。备用护盾重启失败。所有幸存单位，目标‘锈城’废墟集结点，坐标己下发。路线：经B7冷却管道区，进入C9泄洪主闸门，沿地下暗河脱离堡垒范围。预计遭遇：变异生物、管道坍塌、低阶魔族散兵、以及……亡语污染残留区。”
“锈城？”一个幸存的老工程师绝望地摇头，“那是堡垒建立前就被变异兽和魔植占据的死城废墟！根本不可能……”
“这是唯一生路。”白夜队长的声音毫无波澜，“五分钟后出发。猎犬小队负责清除路径威胁。幸存者，跟上。掉队者，自生自灭。”她冰冷的电子眼扫过人群，尤其在林默身上停留了一瞬，“‘熔炉’，如果你无法移动，将被视为负担清除。”
赤裸裸的威胁！荆棘鸟的冷酷逻辑展露无遗。
李振猛地攥紧了拳头。
“我能走。”林默咬着牙，用尽全身力气，在李振和陈小刀的搀扶下，挣扎着站了起来。每一步都如同踩在刀尖和烙铁上，体内冲突的能量随着动作剧烈翻涌，体表的灰黑冰霜与暗金熔岩纹路明灭不定，散发着危险的气息。冷汗瞬间浸透了他褴褛的衣衫。但他的眼神却异常冰冷坚定。他必须活下去，为了弄明白一切，为了死去的人，也为体内这该死的、属于他的力量！
五分钟后。 冰冷的管道深处。 队伍在死亡的寂静中前行。猎犬队员走在最前方和侧翼，冰冷的枪口指向黑暗中每一个可能存在威胁的角落。幸存者们如同受惊的羊群，紧紧跟在后面，压抑的抽泣和粗重的喘息在巨大的管道中回荡。李振和陈小刀一左一右架着几乎无法自己行走的林默，艰难跋涉。疤脸约翰被两个相对强壮的幸存者用简易担架抬着。
空气中弥漫的化学蒸汽越来越浓，带着刺鼻的酸味和麻痹神经的寒意。地面湿滑，布满了暗绿色的苔藓和可疑的油污。巨大的冷凝管道如同冬眠的钢铁巨蟒，在头顶和两侧蜿蜒，管壁上凝结着厚厚的冰霜，不时有冰冷的冷凝水滴落，砸在金属地面发出空洞的回响。
“小心！前方检测到高浓度违约冷却液蒸汽！具有强腐蚀性和神经毒性！过滤面罩功率提升至最大！”一名猎犬队员的电子合成音响起。
幸存人群中响起一片恐慌的骚动。不少人慌忙检查自己简陋的面具。
嗤啦！ 突然，前方探路的一名猎犬队员脚下看似坚实的金属格栅猛地塌陷！他反应极快，动力装甲喷射口瞬间点火，试图稳住身形！ 但就在这一瞬间！ 咻！咻！咻！ 数道惨绿色的、粘稠如油脂的腐蚀性酸液，如同毒蛇般从塌陷口旁边的管道缝隙中激射而出！精准地覆盖了他动力装甲的关节和喷射口！
滋啦——！ 恐怖的腐蚀声响起！装甲关节处冒出刺鼻的青烟，动作瞬间僵首！ 紧接着，塌陷口下方传来令人毛骨悚然的嘶嘶声和骨节摩擦声！几条水桶粗细、覆盖着暗绿色粘滑鳞片、头部如同盛开花朵般裂开布满利齿的变异蠕虫猛地探出！布满吸盘的触腕闪电般缠住了那名猎犬队员的腿，恐怖的力量将他向下拖拽！
“是裂口蠕虫！集火！”白夜队长冷喝，枪口瞬间喷出炽热的能量光束！
其他猎犬队员的火力同时覆盖！能量光束打在蠕虫坚韧的鳞片上，溅起大片的粘液和焦痕！
然而，更多的酸液从管道各处缝隙喷射而出！目标不仅是猎犬，更是后方惊恐拥挤的幸存者！
“啊——！”一个落在后面的幸存者被酸液溅中手臂，瞬间皮开肉烂，发出凄厉的惨叫！腐蚀迅速蔓延！
混乱瞬间爆发！人群惊恐地推搡、尖叫，试图躲避无处不在的酸液攻击！
“不要乱！向中间靠拢！”李振怒吼着，试图维持秩序，同时挥出一道土黄色的灵能屏障，勉强挡住射向他和林默方向的酸液！屏障在酸液腐蚀下剧烈波动！
噗嗤！ 一道酸液穿透了屏障缝隙，射向被陈小刀架着的林默！
陈小刀惊恐地想要推开林默，却根本来不及！
就在这千钧一发之际！ 林默那紧闭的双眼倏地睁开！左眼熔岩金红，右眼亡语灰黑！一股狂暴而混乱的威压不受控制地爆发出来！
他并非自主防御，而是体内能量被剧烈威胁刺激的本能反应！ 嗡！ 神之手旋涡在掌心疯狂一跳！身体左侧熔岩之力本能汇聚，化作一道炽烈的暗金火环猛地扩散开来！
轰！ 射来的酸液撞上火环，瞬间被蒸发成雾气！但火环的力量同样失控，狂暴的热浪夹杂着熔岩碎片，不仅逼退了酸液，也将近在咫尺的陈小刀狠狠掀飞出去，重重撞在旁边的管道上！
“小刀！”李振惊怒！
噗！ 林默自己也因强行引动力量，体内脆弱的平衡剧烈震荡，猛地喷出一口暗红色的淤血！左臂亡语冰霜趁机蔓延，半边身体瞬间覆盖上一层薄薄的灰黑色冰晶！
“目标能量失控！威胁等级提升！”猎犬队员的枪口瞬间有一部分调转，冰冷地指向了林默！
“控制住他！或者清除失控污染源！”白夜队长的命令冰冷无情！
局势瞬间恶化！前有变异蠕虫袭击，后有林默失控的威胁！幸存者们陷入了彻底的绝望！
