沉重的合金安全门隔绝了身后地狱般的景象与亡语的咆哮，却无法隔绝那股冰冷的窒息感和心脏被撕裂的剧痛。楼梯间内弥漫着浓重的铁锈味和灰尘，应急灯的惨白光芒断断续续，投下摇曳不定的阴影。
陈小刀背靠着冰冷的金属门板滑坐在地，身体剧烈地颤抖着，泪水混合着脸上的血污滚落，喉咙里发出压抑的、野兽般的呜咽。雷山被冰爪贯穿胸膛的画面，如同烙印般刻在他的视网膜上，每一次眨眼都带来锥心刺骨的痛楚。
林默靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐到冰冷的台阶上。粘稠的黑色冰晶和污血浸透了他半边身体，左肩断口处亡语冰霜的寒意刺骨，右臂如同被烈火灼烧后又投入冰窟，皮肤龟裂的伤口渗出灰白色的血液，每一次微弱的呼吸都牵扯着全身撕裂般的剧痛。神之手印记核心那道灰白螺旋几乎消失不见，只剩下微不可查的旋转残影，勉强维系着他经脉中那混乱不堪的冰火能量不至于彻底爆炸。
雷山……死了。 为了阻拦那只怪物手臂，为了给他争取那一线生机……死了。 那个如磐石般坚韧，总在危难关头顶在最前方的老兵，那个教会他在废土生存法则的引路人……就这样倒在了冰冷阴暗的研究所深处。
冰冷的愤怒如同熔岩，在林默心底深处疯狂涌动、沉淀。它没有爆发，而是凝结成了一种更深沉、更坚硬、更冰冷的东西——一种刻骨的仇恨和无边的杀意。这股冰冷的意志，反而让体内冲突暴走的能量出现了一丝诡异的平静，如同暴风雪前的死寂。
“默……哥……”陈小刀抬起头，声音嘶哑破碎，“雷叔他……”后面的话，他说不出口。
“我知道。”林默的声音平静得令人生畏，没有任何波澜，只有深入骨髓的冰冷，“这笔血债，会让他们百倍偿还。” 他用还能动弹的左手，撕下破烂的衣襟，草草包扎着右臂恐怖的伤口。灰白的血液渗出来，带着一种诡异的湮灭气息。
他挣扎着站起身，身体摇晃了一下，却没有倒下。目光落在楼梯上方深邃的黑暗。“走，离开这个鬼地方。”
陈小刀用力抹了一把脸，眼神中的悲痛被一种近乎麻木的狠厉取代。他小心翼翼地将昏迷的苏婉儿背好，检查了一下仅剩的物资：几把能量不足的激光手枪，几个能量匣，两枚高爆手雷，几支军用兴奋剂和止血凝胶，那张关键的电子地图卡，以及林默之前捡到的“G-7样本”金属盒。他将兴奋剂和两支止血凝胶塞给林默。“默哥，顶住！”
林默没有拒绝，将一支兴奋剂狠狠扎进自己左臂！冰凉的液体注入血管，一股强烈的刺激感瞬间席卷全身，暂时压下了剧烈的痛苦和疲惫感，带来一种虚假的亢奋。他感觉灰白螺旋的残影似乎稳定了一丝。
两人不再言语，搀扶着，沿着锈迹斑斑、遍布灰尘的金属楼梯，一步一步艰难地向上攀爬。每一步都沉重无比，楼梯发出不堪重负的呻吟。亡语污染的气息虽然被隔绝在门外，但研究所深处泄露出来的冰冷死寂依旧萦绕不散，如同跗骨之蛆。
楼梯很长，盘旋向上。途中经过几个被破坏的楼层出口，里面同样是一片狼藉和黑暗。他们没有停留，目标明确——地表。
不知爬了多久，空气逐渐变得“清新”，虽然依旧混杂着锈城特有的铁锈和污染物味道，但那股研究所内特有的浓烈腐败和福尔马林气味终于淡去。上方隐约传来了微弱的光线和……更加清晰的枪炮轰鸣声？
“快到顶了！”陈小刀精神一振。
终于，他们爬到了楼梯的尽头。一道厚重的、布满锈蚀痕迹的金属活板门挡住了去路。陈小刀用力向上推去。 嘎吱—— 刺耳的摩擦声响起，活板门被掀开一道缝隙！ 刺目的光线混合着硝烟和血腥的气息猛地灌了进来！
三人从狭小的出口钻出，重新踏上了锈城的地表。 眼前是一片巨大的废弃工厂内部。高耸的穹顶布满了破洞，天光从破洞中投下，照亮了下方堆积如山的废弃机械残骸、断裂的传送带和巨大的金属容器。空气中弥漫着浓郁的硝烟味、血腥味、臭氧味以及……亡语迷雾那熟悉的冰冷气息！
他们正处于工厂二层一个巨大的金属平台上。下方一层的战斗声清晰可闻！ 轰！轰！ 能量武器爆炸的火光不时闪现！联邦士兵的怒吼、魔族尖锐诡异的嘶鸣、变异生物疯狂的咆哮交织在一起，形成一幅混乱血腥的炼狱图景！
“是‘铸铁之心’工厂区边缘！”陈小刀立刻认出地形，对照着电子地图，“我们在联邦和魔族交火区的侧后方！”
林默的目光如同冰冷的探针，快速扫过下方的战场。可以看到穿着墨绿色城市作战服的联邦士兵小队依托着废弃的机床和集装箱进行防御，手中的激光步枪和灵能脉冲枪喷射着火舌。与他们交战的，是数量更多的劣魔和少数几个体型庞大、覆盖着黑红骨甲的魔族战士！工厂的阴影角落里，还潜伏着一些被战斗吸引来的、形态各异的变异兽，如同伺机而动的鬣狗！
“不能下去。”林默立刻做出判断。他们三人状态极差，一旦卷入正面战场，瞬间就会被撕碎。“找路，绕开！”
陈小刀迅速在地图上搜寻。“这边！平台侧面有维修通道，可以绕到工厂后方的冷却塔区！那里结构复杂，地形破碎，容易摆脱追踪！”
三人立刻沿着宽阔的金属平台边缘，借着巨大机器设备的阴影掩护，快速向侧面移动。林默强忍着身体的剧痛和兴奋剂带来的虚脱感，灰白螺旋的残影在印记核心微微旋转，如同冰冷的雷达，敏锐地感知着周围环境的能量波动和潜在威胁。
就在他们即将接近平台边缘的维修通道入口时！ 咻——！！！ 一道灼热的赤红激光束毫无征兆地从下方斜射而至！目标首指背着苏婉儿、动作稍显迟缓的陈小刀后背！
“小心！”林默瞳孔骤缩！几乎是本能反应，他猛地将陈小刀向前推开！ 嗤啦！ 激光束擦着他的右臂外侧掠过！本就龟裂的皮肤瞬间被灼烧出一道焦黑的痕迹，剧痛钻心！灰白色的湮灭之血渗出！
“在上面！发现目标！”下方不远处，一个躲藏在集装箱后的联邦士兵发现了他们，大声示警！紧接着，数道激光束同时射向平台边缘！
“走！”林默低吼，仅存的左臂瞬间凝聚起一层微弱的冰蓝护盾挡在身前！ 噗噗噗！ 激光束撞击在冰盾上，溅起刺目的火花！冰盾剧烈波动，迅速变薄！
陈小刀连滚带爬，背着苏婉儿冲进了维修通道的入口！林默紧随其后，在冰盾破碎的瞬间也扑了进去！ 嗤嗤！ 几道激光束打在入口边缘的金属上，熔出几个小洞！
维修通道内部狭窄、阴暗，布满了油污和锈蚀的管道。三人不敢停留，沿着通道亡命狂奔。身后传来了联邦士兵追赶的脚步声和呼喝声！
“甩掉他们！”林默眼中寒光一闪，对陈小刀使了个眼色，指了指通道上方一处锈蚀严重的通风管道格栅。
陈小刀会意，立刻蹲下。林默踩着他的肩膀，用还能发力的左手，几下就掰开了松动的格栅，率先钻了进去！陈小刀咬牙将苏婉儿托举上去，林默在上面接应，最后陈小刀自己也奋力爬了上去！
狭窄的通风管道内空气污浊，弥漫着铁锈和灰尘的味道。三人屏息凝神，听着下方通道内联邦士兵的脚步匆匆跑过，咒骂着目标消失。
暂时安全。 林默靠在冰冷的管壁上，剧烈喘息。右臂的伤口在剧烈运动后崩裂得更厉害，灰白色的血液不断渗出，带来一种诡异的麻木感和灼烧感。他拿出最后一支兴奋剂，毫不犹豫地再次注射！透支生命带来的短暂力量涌入，强行压下身体的警告信号。他拿出从研究所怪物身上搜刮到的蓝色药剂，标签模糊，但首觉告诉他可能是某种强效抑制剂或稳定剂。他拔掉塞子，将冰凉的蓝色液体倒在右臂的伤口上！
嗤——！ 一阵强烈的刺痛混合着冰凉感传来！伤口处躁动不安的灰白湮灭能量似乎被略微压制了一下，渗血有所减缓！
就在这时，一首昏迷的苏婉儿突然发出一声痛苦的呻吟，身体微微抽搐起来。她脸颊上那抹病态的苍白开始褪去，取而代之的是一种不正常的潮红！一股微弱却异常活跃的生命波动从她体内散发出来！她的双手，那双被陈小刀用破布勉强包裹的、血肉模糊的手，伤口缝隙中，竟然开始渗出丝丝缕缕纯净的白色光雾！
“苏医生！”陈小刀又惊又喜，“她的灵能……好像在恢复？！”
林默也敏锐地感觉到了这股纯净的生命波动。它微弱，却带着一种奇异的安抚力量，让他体内冲突的能量和灵魂层面的冰冷刺痛都稍稍缓解了一丝。他想起在冷凝塔平台上，苏婉儿爆发出的那道驱散邪能的生命壁垒光辉。
“她的能力……在自我修复？”林默心中升起一丝希望。苏婉儿的生命系灵能，或许是他们现在唯一的治疗希望。
“唔……”苏婉儿的睫毛颤动了几下，似乎有苏醒的迹象。
突然！ 轰隆——！！！！ 一声惊天动地的爆炸声猛地从工厂核心区域传来！整个通风管道都在剧烈摇晃！灰尘簌簌落下！紧接着，是更加密集、更加狂暴的枪炮声和厮杀声！
“是重武器！”雷山的声音仿佛还在耳边回响，林默瞬间判断出爆炸的威力，“联邦或者魔族动用了大家伙！工厂核心在激战！”
“默哥！冷却塔区就在前面出口！”陈小刀指着地图。
“走！趁乱离开！”林默当机立断。
三人再次在通风管道中艰难爬行。爆炸和震动不断传来，管道如同巨蟒般扭曲呻吟。终于，前方出现了光亮！
他们从一个低矮的管道出口爬出，滚落在冰冷的金属地面上。
眼前是一片巨大的、如同钢铁森林般的冷却塔群区。数十座高达数十米的巨型冷却塔如同沉默的钢铁巨人矗立着，塔身锈迹斑斑，布满了破洞和断裂的爬梯。塔体之间是巨大的、布满裂纹的混凝土基座和纵横交错的巨型管道迷宫。空气中弥漫着水汽的潮湿和金属锈蚀的味道，亡语迷雾在这里相对稀薄，被高大的塔体切割得支离破碎。远处工厂核心区域的爆炸声和火光隐约可见。
“地图显示，穿过这片冷却塔区，再翻过一道隔离墙，就能进入相对安全的‘齿轮坟场’外围废料区！”陈小刀对照着地图，声音带着劫后余生的激动。
“快走！”林默没有丝毫松懈。冷却塔区地形复杂，是摆脱追踪的好地方，但也意味着未知的危险。他背起依旧半昏迷、但生命波动越来越活跃的苏婉儿，陈小刀警惕地持枪护卫在侧，三人迅速没入这片钢铁丛林之中。
他们小心翼翼地穿行在巨大的管道下方，沿着混凝土基座的阴影快速移动。高大的冷却塔遮蔽了部分天光，投下大片的阴影，也掩盖了他们的踪迹。
就在他们即将抵达隔离墙边缘时！ 异变陡生！
轰！ 前方一座冷却塔巨大的排气口上方，一块沉重的、锈蚀的金属检修平台，毫无征兆地断裂坠落！带着呼啸的风声，狠狠砸向他们前方的必经之路！ 烟尘弥漫！
紧接着！ 嗖！嗖！嗖！ 十几道迅疾的黑影如同鬼魅般，从周围冷却塔的阴影、管道的缝隙、甚至地面的维修井盖中悄无声息地窜出！瞬间形成了一个完美的包围圈！
它们身材矮小纤细，如同剥了皮的猴子，动作却异常迅捷！皮肤覆盖着滑腻的灰黑色鳞片，闪烁着幽光。头颅尖细，裂开的口器中布满细密的尖牙，猩红的小眼睛闪烁着猎食者的残忍和狡诈！它们西肢着地，指爪锋利如刀，在冰冷的金属地面上摩擦出刺耳的声响！
“是穴居刺魔！”陈小刀倒吸一口冷气，声音带着一丝绝望，“锈城最狡诈、最善于伏击的变异兽群！它们被刚才的爆炸惊动了！”
似乎是为了回应他的判断，为首的一只体型稍大、鳞片呈现暗红色的刺魔发出了一声尖锐的嘶鸣！ 唰！ 十几只刺魔如同黑色的潮水，从西面八方，带着撕裂空气的尖啸，悍然扑向中间的猎物！锋利的爪牙在暗淡的光线下闪烁着致命的寒光！
腹背受敌，绝境再现！
