“臣，领旨。”谢珩的声音不高，却如同投入滚油中的一滴冷水，瞬间将宇文炽那沸腾的杀意凝固了一瞬。
宇文炽那鹰隼般的目光猛地钉在谢珩脸上，带着审视与暴戾余威：“哦？谢卿要亲自督办此案？”他金甲下的胸膛起伏，显然余怒未消，对谢珩的主动请缨带着本能的疑忌。
“陛下明鉴。”谢珩微微躬身，雨水顺着他青衫的下摆滴落，在泥泞中晕开深色的痕迹。他抬起手中那乌沉沉的玄铁算盘，修长的手指轻轻拂过冰冷的算珠，发出细微的摩擦声。
“浑天仪乃国之重器，其崩毁非比寻常。人为破坏，必留痕迹。钦天监诸公精于观星推演，然于器物构造、机关榫卯，恐非所长。臣不才，早年游学，曾于墨家残卷中略窥机关之妙，或可助陛下辨明真相，揪出这祸乱天机的奸佞。”
他的语气平缓，条理清晰，将矛头从钦天监的无能巧妙引向了“器物构造”与“机关榫卯”的专业领域，既给了宇文炽台阶，又将自己置于一个不可替代的“专业”位置。
宇文炽眼中的暴戾稍缓，但疑忌未消。他盯着谢珩，又瞥了一眼跪在泥水中、瑟瑟发抖如同风中残烛的云瓷，嘴角扯出一个冰冷的弧度：“好！朕就给你三日！三日后，若无结果……”他话未说完，但那未尽之意如同悬在所有人头顶的利刃。
“臣，定不负陛下所托。”谢珩再次躬身，姿态恭谨，却无半分卑微。
宇文炽冷哼一声，不再看谢珩，那令人窒息的目光再次如实质般压向云瓷：“至于你……”他金靴踏前一步，溅起的泥水几乎泼到云瓷脸上，“这晦气的东西，既是唯一新入宫的，又与乱葬岗那污秽之地牵扯不清……”他眼中杀机一闪。
云瓷的心瞬间沉入冰窟。袖中的手几乎要按向乌木镯最后的杀招！
“陛下。”谢珩的声音再次响起，如同冰面下流动的暗河，平静却带着不容忽视的力量，“此女虽出身卑贱，身染晦气，然其父柳文清，生前于工部营造司任职，据说……于器物一道，略有家传。”他语速不急不缓，目光落在云瓷低垂的、沾满泥水的发顶，“浑天仪构造繁复，非精熟此道者难窥门径。此女既在栖霞宫当值，又新近入宫，嫌疑难脱。与其杀之，不若留其一命，命其协助臣下清理废墟，检视残骸。或许……其家传微末之技，或可窥见一二常人难察之痕。若其无用，或存异心，三日后，再行处置不迟。”
他一番话，将云瓷从必死的悬崖边拉了回来，却又将她牢牢绑在了“协助查案”这根更细、更危险的钢丝上。字字句句，都在提醒宇文炽她的“嫌疑”与“卑贱”，却又给了她一个“戴罪立功”的虚幻生机。
宇文炽浓眉紧锁，审视的目光在谢珩和云瓷之间来回扫视。谢珩的提议合情合理，既给了他追查的方向，又将一个可能的嫌疑和工具放在眼皮底下。最终，他眼中的杀意缓缓退去，取而代之的是一种冷酷的、如同看待蝼蚁般的漠然。
“哼，谢卿倒是会物尽其用。”他讥讽了一句，算是默认了谢珩的安排。随即，他猛地一挥手，如同驱赶苍蝇：“来人！将这晦气的东西，连同这些残骸碎片，统统给朕搬到偏殿去！谢珩，朕命你即刻勘查！三日后，朕要见到结果！若是无果……”他阴冷的目光扫过谢珩，“你知道后果！”
沉重的金靴踏过废墟，宇文炽带着一身未散的戾气和一队铁甲森森的羽林卫，如同黑色的风暴般离开了仪象台。冰冷的雨幕中，只剩下谢珩、云瓷，以及满地狼藉的青铜残骸。
压在心头的巨石骤然移开，云瓷几乎虚脱，身体晃了晃，强撑着才没有软倒在地。冰冷的雨水冲刷着她红肿的脸颊，带来刺骨的寒意，也让她混乱的思绪稍清。她缓缓抬起头，透过湿漉漉的发丝，看向几步之外那个青衫落拓的身影。
谢珩并未看她。他正俯下身，用一方素白的绢帕，极其仔细地擦拭着玄铁算盘上沾染的雨水和泥点，动作专注而疏离，仿佛方才在暴君面前为她争得一线生机的人并非是他。那把算盘在他指间，冰冷，沉默，如同他这个人。
“起来。”毫无情绪起伏的声音传来，打断了云瓷的思绪。
云瓷依言，艰难地从冰冷的泥水中撑起身。双腿早己麻木，膝盖和脸颊的疼痛阵阵袭来。她低着头，不敢与谢珩对视，湿透的宫女服紧紧贴在身上，勾勒出过分瘦削的轮廓，在寒雨中微微颤抖。
“跟上。”谢珩收起绢帕，将算盘笼入袖中，转身便走，没有丝毫停顿，也没有丝毫要解释或安抚的意思。仿佛她真的只是一件被暂时留用的工具。
云瓷咬紧牙关，拖着沉重麻木的双腿，踉跄地跟在那道青衫背影之后。雨水模糊了视线，心口的绞痛和身体的冰冷几乎要将她吞噬。小腿处，那块冰冷的青铜残片，隔着湿透的布料，硌得皮肉生疼，却奇异地带来一丝异样的清醒。
他们穿过雨幕笼罩的宫苑，来到一处偏僻冷清的偏殿。殿内空旷，弥漫着一股久无人居的霉味。巨大的浑天仪残骸——扭曲的青铜支架、断裂的巨大齿轮、散落的星轨铜环，以及那半颗狰狞的铜蟾蜍头颅——己被羽林卫粗暴地堆放在殿中央，如同一座散发着金属腥气的怪异坟冢。几名穿着工部服饰的匠人垂手肃立在一旁，大气不敢出。
谢珩径首走到残骸前，青衫袖口挽起一截，露出瘦削却线条分明的手腕。他不再理会云瓷，俯身开始仔细检视那些巨大而冰冷的青铜构件。他的手指修长而稳定，掠过那些断裂的茬口、扭曲的榫卯、锈蚀的齿轮，眼神专注而锐利，如同在解一道精密的算题。时而用指尖轻叩，倾听金属的回响；时而用绢帕擦拭锈迹，观察其下的纹路。
“此处齿轮锈蚀过甚，卡死导致受力不均。”
“榫卯接口处有陈旧裂痕，非新断。”
“基座东南角石础有细微沉降……”
他一边检视，一边低声自语，声音清晰而冷静，仿佛在向无形的记录者陈述。那几名工部匠人听得连连点头，面露钦佩，却又不敢上前打扰。
云瓷被晾在冰冷的殿角，如同一个无关紧要的影子。雨水顺着她的发梢和衣角滴落，在积灰的地面上洇开深色的水痕。身体的寒冷和疼痛不断侵蚀着她的意志，但她的目光却不由自主地被那堆残骸，尤其是那半颗铜蟾蜍头颅所吸引。
那空洞的眼窝，仿佛在无声地诉说着什么。她腕间的乌木镯，似乎隐隐传来一丝微弱的悸动。藏在裙下的小腿处，那块青铜残片的存在感愈发强烈。
谢珩的检查似乎告一段落。他首起身，用绢帕擦了擦手，目光终于第一次真正地、毫无遮掩地落在了角落里的云瓷身上。那眼神依旧平静无波，如同深不见底的寒潭。
“过来。”他命令道，指向那堆残骸，“辨认这些部件。凡有异常纹路、接口、或非铸造痕迹者，指出。”
这是试探，也是机会。
云瓷深吸一口气，压下喉间的腥甜和身体的颤抖，挪动着几乎冻僵的双腿，走到那堆散发着冰冷与古老气息的青铜巨物前。巨大的压迫感扑面而来。她强迫自己忽略谢珩那如有实质的目光，将注意力集中在眼前的金属上。
她伸出冰冷而颤抖的手指，小心翼翼地触碰那些粗糙、冰冷、布满铜绿和伤痕的青铜表面。指尖传来的触感粗粝而沉重，带着历史的尘埃和毁灭的气息。她模仿着谢珩的样子，仔细地观察着断裂的茬口，着榫卯的接口，目光在繁复古老的云雷纹路上流连。
心口的绞痛一阵紧过一阵，每一次呼吸都带着灼烧感。她强撑着，苍白的额角渗出细密的冷汗，混合着雨水滑落。时间一点点流逝，殿内只剩下她压抑的喘息和手指划过金属的细微摩擦声。
谢珩沉默地站在一旁，青衫寂寥，如同殿内一根冰冷的柱子。他的目光落在云瓷那双沾满泥污、冻得发红却异常稳定的手上，又掠过她苍白如纸、紧抿着唇却透着一种近乎执拗专注的侧脸，眼底深处，那浓重的阴翳似乎微微波动了一下。
终于，云瓷的手指停留在铜蟾蜍头颅断裂的颈部接口处。那里并非整齐的断口，而是参差不齐，残留着一些扭曲的青铜凸起和凹陷。她的指尖在一处极不显眼的、被泥污覆盖的凹陷处停了下来。那凹陷的形状……她心脏猛地一跳！与她藏在裙下小腿处那块青铜残片的边缘弧度，竟隐隐有契合之势！
她极力控制着呼吸，指尖在那凹陷处反复，拂开上面的泥垢。借着殿外透进来的、灰蒙蒙的天光，她隐约看到凹陷深处，似乎刻着几个极其微小、几乎被锈蚀淹没的古篆！
就在她凝神想要辨认的刹那，一股尖锐至极的绞痛猛地从心口炸开！如同无数根烧红的钢针同时刺入！眼前骤然一黑，所有的力气瞬间被抽空，她闷哼一声，身体不受控制地向前软倒，额头重重地撞向铜蟾蜍那冰冷坚硬的表面！
预想中的剧痛和冰冷并未到来。
一只修长、骨节分明却带着凉意的手，如同铁钳般，稳稳地托住了她的手臂，止住了她倾倒的趋势。那只手的力量极大，捏得她臂骨生疼。
云瓷眼前金星乱冒，冷汗瞬间浸透了内衫。她艰难地喘息着，抬起头，正对上一双近在咫尺的眼睛。
谢珩不知何时己站在了她身侧。他微微俯身，青衫的气息混合着雨水的清冽和一丝极淡的墨香，将她笼罩。那双深潭般的眼眸里，浓重的阴翳之下，清晰地映出她此刻狼狈虚弱的倒影。没有关切，没有怜悯，只有一种冰冷的审视，仿佛在评估一件物品的损毁程度。
“看来，柳小姐这家传的‘微末之技’，学得并不如何扎实。”他的声音低沉，毫无波澜，如同在陈述一个简单的事实。捏着她手臂的手指，却并未松开，那力道带着一种不容置疑的控制。
云瓷的唇瓣被自己咬出了血，尝到了浓重的铁锈味。屈辱、虚弱和那刻骨的恨意交织翻涌，几乎要将她淹没。她想要挣脱，却连一丝力气都提不起来。
谢珩的目光掠过她撞向铜蟾蜍的位置，在那处被她的手指拂开泥垢的凹陷处停留了一瞬，随即又落回她惨白如纸的脸上。
“三日之期，始于此刻。”他松开了手，任由云瓷踉跄一步才勉强站稳。他首起身，青衫的影子在昏暗的光线下拉得很长。“若不想三日后成为这铜蟾蜍的祭品，就收起你那无用的虚弱。”
他转身，不再看她，对着肃立的工部匠人吩咐道：“清理此处，所有残骸部件，按原位摆放，不得有误。” 声音恢复了惯常的冷硬与不容置疑。
吩咐完毕，他竟不再停留，抬步便朝殿外走去。青衫身影融入殿外灰蒙蒙的雨幕，如同他来时一样突兀而疏离。
冰冷的殿内，只剩下云瓷粗重的喘息，几名忙碌起来的匠人，以及那座沉默而狰狞的青铜残骸坟冢。
小腿处，那块青铜残片硌得生疼，心口更是如同被撕裂。云瓷扶着冰冷的铜蟾蜍残骸，指尖死死扣进那处带着微小刻痕的凹陷里，指节因为用力而泛白。
三日期限，如同一道催命符，悬于头顶。而那个将她推入绝境，又给了她一线生机的男人，只留下一个冰冷的背影和一句更冰冷的警告。她望着殿外迷蒙的雨帘，眼中最后一丝伪装的脆弱彻底褪去，只剩下深潭般的冰冷与决绝。
活下去。然后，让这些人都付出代价。
