晨光透过火工堂大殿的木窗斜照进来，在青石板上投下斑驳光影。
楚狂歌站在供着太上老君像的神案前，指尖敲了敲案上那枚玄铁令牌——三天前他刚从火工堂堂主尸体上吞噬来的信物。
"都围过来。"他声音不大，却像淬了火星子，在空荡的大殿里炸开。
二十来个火工三三两两凑过来，有人搓着沾煤灰的手，有人用破布擦着红肿的眼——昨夜楚狂歌刚在火炉底室收拾了三个带头闹事的杂役，此刻他们看他的眼神像在看烧红的烙铁。
"从今日起，每日辰时到酉时，每人必须完成一件炼器任务。"楚狂歌扫过人群里缩着脖子的张老三，那是昨天还往他饭里吐口水的主儿，"中品法器算合格，下品扣三日口粮，废品......"他忽然笑了，露出白牙，"就去火炉底室陪那三个兄弟说说话。"
人群里响起抽气声。
张老三的喉结动了动，刚要开口，对上楚狂歌泛红的眼尾又咽了回去。
聂倾城倚在门框上，红色纱裙被穿堂风掀起一角，露出半截雪白脚踝："你这是在逼他们服软。"
"不是服软。"楚狂歌伸手接住飘到面前的红纱，指尖轻轻一捻，纱料竟腾起细小火苗又瞬间熄灭，"是驯服。"他松开手，纱裙落回聂倾城腿上，"狗要先知道谁拿着鞭子，才会学坐。"
聂倾城眼尾微挑，涂着丹蔻的指尖点了点他胸口："你这火，烧得比玄铁炉还烫。"
"烫着才好。"楚狂歌转身走向殿外，玄铁令牌在腰间叮当作响，"省得有人忘了疼。"
午时的炼器房飘着焦糊味。
楚狂歌刚跨进门，就见王二牛把个黑黢黢的法器"哐当"摔在案上，铜铃大的眼睛瞪得溜圆："这破炉子根本炼不出中品！我看是有人想公报私仇——"
"王二牛。"楚狂歌拖了张木凳坐下，从怀里摸出块桂花糕慢悠悠咬了口，"上个月你偷卖玄铁料，被我撞见时怎么没这么大声？"
王二牛的脸"唰"地白了。
他猛地抓起案上法器就要砸，却见楚狂歌突然扬手，一柄锈迹斑斑的长剑"当啷"落在两人中间。
剑身上布满裂痕，连剑柄的缠丝都烂了半截。
"修它。"楚狂歌舔掉嘴角的糖霜，"半柱香。"
王二牛愣了："这破剑......"
"让你修就修。"聂倾国从门外晃进来，紫色纱裙沾着星点药粉，手里还捏着只靛青小蛇，"哥哥说能修，就能修。"小蛇吐着信子冲王二牛嘶了一声，他打了个寒颤，赶紧蹲下身。
楚狂歌站起身，走到炼器炉前。
他屈指一弹，炉中沉睡的炭火突然腾起赤焰，火舌卷着金芒，在炉口凝成个火焰漩涡。
王二牛的手一抖，刚摸到剑柄的指尖就被烫得缩回——那锈剑竟在发烫！
"看好了。"楚狂歌的瞳孔泛起金红，皮肤下的热流窜得更快了。
他抬手按在剑脊上，灵力如活物般钻入裂痕，每道缝隙都亮起细碎的火光。
王二牛瞪大眼睛，看着那些裂痕像被无形的针线缝合，锈迹簌簌剥落，露出底下青黑的剑身。
半柱香后，楚狂歌将剑抛给聂倾国。
她接住时，剑尖突然窜起三寸火苗，在空气中划出个火圈："好强的火属性附加。"她歪头冲王二牛笑，"比你炼坏的那个中品法器，强三倍。"
王二牛"扑通"跪在地上，额头砸在青石板上："小的错了！小的以后一定好好炼器！"
周围不知何时围了一圈火工，此刻全缩着脖子不敢出声。
楚狂歌踢了踢王二牛的膝盖："起来。"他转身走向门口，声音漫不经心，"下不为例。"
午后的密室飘着陈年老尘的味道。
楚狂歌将玄铁秘境地图摊在石桌上，朱砂画的地道像条扭曲的红蛇，最深处标着"赤炎熔核"西个血字。
聂倾国凑过来，发间的银铃叮铃作响，指尖点在"熔核"上："这地方好像很危险哦？"
"越危险的地方，烧起来才越痛快。"楚狂歌用灵力拂过地图，那些朱砂痕迹突然浮起，在半空凝成立体的地道模型。
他盯着最深处的红点，火灵根在丹田翻涌——那是他昨夜突破练气后期时，系统提示的"火灵根进化关键地"。
聂倾城靠在石墙上，指尖绕着发尾："需要我们做什么？"
"准备。"楚狂歌收回灵力，地图重新平铺在石桌上，"傀儡和毒药，越多越好。"他转头看向聂倾国，"你那蛊虫，该喂点好的了。"
聂倾国眼睛一亮，从袖中抖出个金漆木盒，掀开盖子，上百只靛青小蛇"嘶嘶"窜出，绕着她的手腕打转："我早就在养了！这些家伙吃了三个月火蟾内丹，现在......"她突然捏起条小蛇，蛇身竟腾起淡红色火焰，"能喷三味火了哦。"
楚狂歌笑着摇头："贪心。"他伸手碰了碰蛇头，火焰瞬间没入蛇身，"留着，到熔核再喂。"
傍晚的火炉边，火势比往常更猛。
楚狂歌站在炉前，掌心托着团幽绿毒雾——那是聂倾国新炼的"蚀骨散"。
他低喝一声，火尊形态下的金红瞳孔骤然收缩，指尖窜出的火龙裹住毒雾，在炉口形成个旋转的火毒漩涡。
"嗤——"毒雾突然暴涨三倍，原本淡绿的颜色变得漆黑如墨，连炉壁都被腐蚀出细密的小孔。
聂倾国拍着手跳起来："哥哥你看！毒性至少强了五倍！"
"年轻人。"沙哑的声音从炉后传来。
火炉老鬼佝偻着背走出来，手里攥着根烧火棍，"火太烈会炸炉。"他浑浊的眼睛盯着那团毒火，"这炉子撑了三百年，经不住你这么折腾。"
楚狂歌转头笑了，金红瞳孔在火光中发亮："那我就造一个更大的炉。"他抬手召回火龙，毒雾"咻"地钻进聂倾国递来的玉瓶，"玄铁坊的炉太小，装不下我要烧的东西。"
老鬼盯着他看了许久，突然咳嗽起来，佝偻的背更弯了："你......和当年那小子真像。"他转身往炉后走，烧火棍敲在青石板上"咚咚"响，"不过......"声音突然低了，"别学他把自己烧没了。"
楚狂歌望着老鬼的背影，眼神微闪。
他摸出怀里的地图，指尖抚过"赤炎熔核"——老鬼的话像根细针，扎破了他心里的一层纱。
但很快，火灵根的热流就卷走了那点疑虑。
他需要力量，更多的力量，而熔核......是钥匙。
夜深了，火工堂的屋顶铺着层薄霜。
楚狂歌站在檐角，望着远处黑黢黢的山影。
体内灵力如涨潮的海，在练气后期巅峰翻涌，就差最后一点契机就能突破。
他摸出地图，月光照在"赤炎熔核"上，像滴凝固的血。
"玄铁秘境......我来了。"他轻声说，风卷着话音散进夜色里。
突然，后巷传来细碎的脚步声。
楚狂歌耳尖微动，金红瞳孔在黑暗中亮起——是陌生的灵力波动，带着太玄宗外门弟子特有的青竹香。
他勾了勾嘴角，将地图收进怀里。
这把火，才刚烧起来呢。
