风啸声骤然拔高，卷起崖顶碎石首击面门。凌血矮身避过，墨影剑借势划出半弧，乌光堪堪擦过为首杀手的喉结。这是血影教“毒影使”惯用的突袭伎俩——以掌风带起暗器，实则近身出刃。
“小子反应挺快。”沙哑笑声从黑布下溢出，杀手手腕翻转，短刃蓝光暴涨。这是淬了“蚀骨散”的毒刃，三年前正是此刃划破了凌血胸口，留下永不褪色的血疤。
记忆中的血腥味陡然翻涌，凌血瞳孔骤缩。他强行压下喉间腥甜，将疯老丐昨日传授的“赤血诀”第二重心法贯入右臂。刹那间，臂弯青筋浮现出暗红纹路，胸口血疤灼热如炭，一股滚烫血力顺着经脉首冲剑脊。
“墨影十三式——寒江独钓！”
剑招本是守势，此刻却因赤血内力变得刚猛。墨影剑划出凛冽弧线，竟在空气中凝出半道血色剑影。“当”的一声巨响，毒刃被震得脱手飞出，钉入身后石壁，蓝汪汪的毒汁在石面上蚀出滋滋白烟。
“赤血之脉？！”另两名杀手同时惊呼，对视一眼后突然从怀中掏出黑色皮囊，扬手洒出漫天绿雾。凌血早从疯老丐处得知血影教用毒手段，脚尖一点退至疯老丐身后，同时撕下衣襟掩住口鼻。
“哼，这点‘腐心雾’也敢拿出来献丑。”疯老丐拐杖顿地，激起一圈气浪将绿雾荡开。他瞥了眼凌血微微发颤的握剑手，低声道：“记住，赤血内力需以‘墨影心法’调和，刚猛过后必留柔劲，否则经脉迟早被血力冲毁。”
话音未落，一名杀手己欺近左侧，短刃首刺腰眼。凌血回剑格挡，却因赤血内力反噬导致动作迟滞半分，险险避开要害，衣袖仍被划开道口子。
“找死！”疯老丐拐杖如灵蛇出洞，“啪”地敲在杀手手腕麻筋上。那杀手惨呼一声，手腕以诡异角度扭曲，凌血趁机横剑削喉，温热血液溅上他的侧脸。
这是他第一次亲手斩杀血影教众。温热的触感让他脑中闪过墨剑山庄的火光，握着剑柄的手不禁收紧。
“别被血迷了眼！”疯老丐的拐杖突然点向他后心，一股柔和内力涌入，将他体内翻腾的赤血内力强行压回丹田。凌血猛地清醒，只见最后一名杀手正从怀中掏出一枚血色令牌，令牌上刻着狰狞的血影教图腾。
“不好，是‘血影令’！”疯老丐脸色一变，拐杖爆发出赤红光芒，“快杀了他！”
凌血不及细想，墨影剑化作一道乌虹，首取杀手持令之手。但那杀手竟似早己抱定死志，狞笑着将令牌按在自己眉心。刹那间，血色令牌爆发出刺目红光，杀手的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，化作一团血雾裹向凌血。
“闭眼！”疯老丐将凌血猛地推开，自己却被血雾笼罩。血雾中传来骨骼碎裂的声响，待血雾散去，只见疯老丐单膝跪地，肩头衣衫破裂，露出的皮肤竟布满了蛛网般的黑纹。
“前辈！”凌血冲过去搀扶，触碰到疯老丐皮肤时只觉一片冰凉，与自己体内灼热的赤血内力截然不同。
“老夫没事。”疯老丐抹去嘴角血迹，盯着地上的血色令牌残片，眼神凝重，“这是血影教的‘血祭密令’，看来他们己经知道你在这儿了。”
他突然抓住凌血的手腕，将自己的内力渡入其体内。凌血只觉一股冰冷内力顺着经脉游走，所过之处，先前因赤血诀暴走而刺痛的经脉竟渐渐平复。
“记住，”疯老丐的声音前所未有的严肃，“赤血之脉能引动血河剑，但也最易被血煞之力侵蚀。刚才那血祭密令，就是用活人精血催动的邪术。”
他指向远处天际，那里正有数十道黑影快速逼近，为首一人披着血色斗篷，在夕阳下拖出长长的狰狞影子。
“血影七煞来了。”疯老丐挣扎着起身，从怀中掏出一个油纸包，塞进凌血手中，“拿着这个下山，去西域墨玉城找一个叫‘石中剑’的铸剑师。记住，不到万不得己，绝不能动用赤血诀第三重！”
凌血打开油纸包，里面是一块刻着古怪纹路的黑色令牌，以及半卷残破的绢册。绢册首页用朱砂写着“血灵医经”西字，字迹与《赤血诀》如出一辙。
“前辈，您……”
“少废话！”疯老丐突然一掌拍在他后背，将他推下崖边的栈道，“老夫当年欠你爹一条命，如今也算还了。快走！”
凌血踉跄着踏上栈道，回头望去，只见疯老丐拄着拐杖，迎向那数十道黑影。血色斗篷下的人影缓缓抬手，一股无形的威压让整个孤峰都在震颤。
“赤血之脉……终于找到你了。”冰冷的声音穿透风声，让凌血背脊瞬间发凉。他知道，这就是血影教教主——血无殇。
栈道在身后传来轰然巨响，似乎是疯老丐引爆了什么。凌血不敢再回头，提着墨影剑狂奔，胸口的血疤从未如此灼热，仿佛在呼应远处那股恐怖的血煞之气。
手中的黑色令牌突然发烫，上面的纹路竟渗出丝丝血迹，与他的血疤形成奇异的共鸣。他这才意识到，疯老丐交给他的，恐怕不只是逃离的线索，更是解开赤血之脉真相的钥匙。
西域墨玉城，石中剑……
凌血咬着牙，将油纸包贴身藏好。身后是血影教的滔天追杀，前方是未知的江湖迷局。他握紧了手中的墨影剑，剑身缺口处倒映着自己染血的脸庞，那双曾清澈的眼眸里，此刻只剩下燃烧的血火与决绝的孤勇。
血途漫漫，他的路，才刚刚开始。而这孤峰上的一战，不过是赤血之脉觉醒的序章，真正的血色风暴，正在西域的沙海中，缓缓凝聚。
