天宝西年（745年）七月，当中原大地正被酷暑笼罩，葱岭（今帕米尔高原）的雪峰却依旧寒冽如铁。密山（今新疆塔什库尔干东南）、识匿（古西域地名，或为交通要冲之地）与葱岭沿线的关隘，在乌云压顶般的战云下瑟缩颤抖。这里本是大唐安西都护府最西陲的屏障，此刻却成为李泰昌叛军铁蹄下最后的挣扎之地。城墙上，唐军士卒裹着磨破的皮袄，哈出的白气瞬间在胡须上凝成冰晶，望着远处如黑潮漫过雪山的叛军营帐，心中涌起绝望——斥候拼死传回的消息显示，李泰昌亲率二十万大军，裹挟着西域降卒，正沿着古丝绸之路的险峻山道，分三路向这雪域绝境杀来。
自朅盘陀、于阗镇、小勃律失陷后，密山守将程万里便陷入了孤立无援的绝境。密山城倚着陡峭山壁而建，城中守军不足八百，且半数冻伤致残，粮草仅够支撑十日。更致命的是，通往中原的山道己被叛军切断，连传递消息的信鸽都难以穿越这片战火纷飞的空域。识图戍主陆文昭抚摸着关隘上斑驳的“唐”字军旗，望着峡谷中蜿蜒的敌军长龙，声音被寒风撕碎：“此地若失，大唐再无西进之路！”而在葱岭主峰脚下的哨所里，戍卒们将最后几捆箭羽绑上硫磺，准备迎接最后的血战。
“传令各部！”程万里在密山残破的瞭望塔中展开冻硬的羊皮卷，“拆毁城内所有木质建筑，木料全部制成滚木礌石！每户出一丁，老弱负责熔铸箭矢——把寺庙的铜钟、百姓的铜壶，统统砸了！”密山城内顿时响起叮叮当当的敲击声，白发老僧含泪看着供奉百年的铜佛被投入熔炉，孩童们背着装满碎石的麻袋，在结冰的山道上跌跌撞撞地运送物资。识图关隘处，陆文昭指挥士卒将巨石推至崖边，在山道上泼洒粪水，试图用天然屏障迟滞叛军。葱岭哨所中，士兵们将火药混入雪水，制成能在低温下燃烧的“冰雷”。
七月初十，叛军先锋抵达密山脚下。李泰昌站在特制的牦牛战车上，望着高耸入云的山城，嘴角勾起一抹冷笑。他大手一挥，叛军的投石机在高原稀薄的空气中发出沉闷轰鸣，巨大的石弹裹挟着冰雪砸向城墙。“放滚木！”程万里手持断剑，站在城垛后嘶吼。密山守军将浸满酥油的滚木推下山崖，夹杂着碎石的洪流瞬间吞没了数百叛军。但叛军悍不畏死，踩着同伴的尸体继续攀爬，用血肉之躯填平陡峭的山道。
识图关隘的战斗同样惨烈。陆文昭亲自点燃第一道防线的硫磺，烈焰顺着山道蔓延，将叛军困在峡谷中。然而李泰昌很快调来西域降卒，驱使他们顶着盾牌冲锋。当叛军攀上关隘时，陆文昭率亲卫展开白刃战，他的皮甲被鲜血浸透，在寒风中结出冰晶，最终被乱刀砍倒在“大唐识图关”的匾额下。
葱岭主峰的哨所成为最后的绞肉机。唐军利用地势，将“冰雷”和巨石交替投掷，叛军每前进一步都要付出惨重代价。李泰昌恼羞成怒，下令用抛石机将燃烧的牦牛尸体抛入哨所，顿时浓烟蔽日。守军在窒息中与叛军展开肉搏，哨所主将李烈在被包围前，将记录大唐西域疆土的羊皮图投入火中，随后拉响怀中的火药包，与数十叛军同归于尽。
战斗持续到七月十七日，密山城在叛军的火攻下轰然倒塌。程万里退至山顶的烽火台，点燃最后的柴草，望着浓烟升起的方向，喃喃道：“陛下，臣尽力了……”随后纵身跃下悬崖。识图关、葱岭哨所也相继沦陷，叛军将唐军的尸体堆积成景观，残阳将雪峰染成血色。
密山、识图、葱岭的陷落，如同一记重锤击碎了大唐在西域最后的尊严。消息传至长安，朝堂上死寂一片。曾经“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”的盛唐气象，在叛军的铁蹄下支离破碎。葱岭的风雪依旧呼啸，却再不见大唐商队的驼铃，只留下累累白骨与断壁残垣，诉说着天宝年间这场惨烈的边疆悲歌。
