二月的春风裹着的水汽钻进灶房，周延蹲在陶瓮前搅和豆渣。林氏往灶里添了把松枝，火苗"呼"地窜起，映得她鬓角新添的白发发亮："阿延，刘老板的船昨儿进了港，说要收五百斤泥蛋。"
"娘，咱的窑够吗？"周延用竹耙子翻动豆渣，发酵的酸香混着松烟在屋里打转。巧妹蹲在门槛边剥蒜，发间别着朵野梅花——是招娣清晨去后山采的。
"昨儿半夜，我把西屋的旧陶瓮全刷出来了。"林氏指了指墙角的竹排，"招娣和巧妹连夜晒了三百斤豆渣，掺了后山的艾草末，比上个月的更软和。"
话音未落，院外传来"得得"的马蹄声。招娣掀开门帘，手里攥着张皱巴巴的纸："哥！刘老板的伙计送来的契书！"
周延接过一看，是福来居的长期供货合同，末尾盖着朱红大印。墨迹未干处，还沾着几点酱渍——定是刘老板急着盖的。巧妹凑过来看，鼻尖差点蹭到纸面："哥，这上面的字像小蚂蚁爬！"
"这是小楷。"周延笑着把契书收进木匣，"刘老板说，咱的泥蛋在城里卖断了货，酒楼的贵客都托人来问。"他摸了摸巧妹冻红的耳朵，"等赚了钱，给你买双新棉鞋。"
三月初三上巳节，镇东头的市集热闹得像煮开的豆浆。周延挑着两筐泥蛋刚到路口，就被围得水泄不通。
"周家泥蛋！"招娣举着块木牌喊，"腌足西十九天，蛋黄流油！"她新扎的麻花辫上系着红绸，是林氏连夜编的。
"给我称十个！"卖布的孙婶挤进来，"我家那口子说，比扬州的狮子头还香！"
"等等！"人群里挤进来个穿青衫的瘦子，腰间挂着块玉牌，"我要一百斤，现钱结账。"
周延抬头，见是福来居的二掌柜。对方盯着泥蛋的眼神发亮，像饿狼见了肉："刘老板说了，这蛋要供给巡抚大人的寿宴。"他掏出银锭往桌上一放，"这是定金，余款货到付清。"
巧妹踮脚扒着筐沿，捏了个泥蛋在手里："二掌柜，这蛋要腌够天数，急不得！"
"小丫头片子倒会说话。"二掌柜捏了捏巧妹的脸，"明儿我派马车来拉，你可得给挑最好的。"
暮色染透窗棂时，周延在作坊里揉豆渣。招娣蹲在灶前烧火，火光照得她脸上泛红："哥，方才张婶子来借蒸笼，说她闺女要办及笄礼，想订十斤豆渣饼。"
"应了。"周延往豆渣里撒了把芝麻，"让她明儿来取，多送两斤红糖。"
话音刚落，院外传来"哐当"一声。林氏举着根烧火棍冲进来，鬓角乱蓬蓬的："阿延！巧妹的泥蛋坛子被砸了！"
作坊后墙倒着半人高的泥堆，二十多个腌蛋坛碎成渣，蛋清混着黄泥淌了满地。巧妹蹲在地上，捡着碎瓷片哭："那是我挑的最漂亮的坛子......"
周延蹲下身，指尖沾了点蛋液闻了闻——有股淡淡的苦杏仁味。他心里一沉，前世在化工厂见过这种气味，是苦杏仁苷水解后的产物。
"谁干的？"招娣攥着烧火棍冲出去，"是不是三婶又来捣乱？"
林氏扯住她的衣袖："别冲动。阿延，你闻闻这味道。"她指了指墙角的麻袋，"今儿赵屠户来卖猪下水，落了袋豆饼在这儿。"
周延走过去，扯开麻袋。豆饼里掺着半块发霉的黄豆，霉斑呈不规则的网状——和地窖里发现的青蚨蛊黄豆一模一样。
二更天的梆子声敲过第三遍，周延蹲在柴房里审问。被绑在柱子上的是三婶的帮工，嘴角还沾着没擦干净的豆渣："是...是三奶奶让俺干的！她说周家抢了她铺子的生意，要断咱的销路！"
"那苦杏仁味是咋回事？"周延抽出根竹片，轻轻敲了敲对方的膝盖。
帮工浑身发抖："三奶奶...三奶奶说，往蛋里掺点'苦胆粉'，能让蛋更'金贵'。俺就...就去药铺买了点。"
"胡扯！"林氏踹了柱子一脚，"苦胆粉是苦的，这蛋液是涩的！"她突然凑近帮工，"你袖口里的药渣，是青蒿磨的吧？"
帮工猛地一怔，袖口滑出个小布包。周延打开一看，是半袋青蒿末，混着几粒白色药片——正是前世在药店见过的"苦杏仁霜"。
"去请王郎中！"周延把药包塞进怀里，"就说有人投毒！"
王郎中提着药箱赶来时，天刚蒙蒙亮。他捏起粒药片闻了闻，又用银针试了试："这是'闹羊花籽'磨的粉，掺在食物里能让人上吐下泻，轻的躺三天，重的要送命。"
"谁这么狠毒？"招娣攥着巧妹的手，"巧妹昨天还吃了两个泥蛋！"
周延想起昨夜巧妹啃蛋的模样，后背首冒冷汗。他摸出怀里的翡翠镯子——这是从三婶铺子后墙根捡的，内侧的"赵记"二字在晨光中泛着冷光。
"是赵屠户和三婶勾结的。"周延把药包递给王郎中，"王伯，您帮我个忙。明儿我去赵屠户的肉铺，就说要买十斤猪下水。"
三月十五清晨，赵屠户的肉铺飘着血腥味。周延拎着竹篮进门，篮底垫着层新鲜的豆渣："赵叔，我要十斤前腿肉，绞成肉馅。"
赵屠户擦了擦案板上的血："好嘞！"他抄起刀，"二小子，你咋突然要这么多肉？"
"给巧妹补身子。"周延笑着指了指后屋，"她昨儿说，想吃肉馅饺子。"
赵屠户的手顿了顿，刀刃在肉上划出深痕。他往肉馅里加了把葱，突然抬头："你家泥蛋，真那么好卖？"
"托赵叔的福。"周延摸出块泥蛋，"刘老板说，巡抚大人吃了首夸，要给咱颁块'匠心'的牌匾。"
赵屠户的脸"腾"地红了。他突然抄起肉刀，朝周延扑来："你小子坏我好事！"
周延早有防备，侧身闪过，顺手抄起案板上的骨头。骨头砸在赵屠户手腕上，肉刀"当啷"落地。
"赵叔，你这是干啥？"林氏举着烧火棍冲进来，"咱有话好好说！"
"说？"赵屠户抹了把鼻血，"你们家泥蛋用苦杏仁粉，用闹羊花籽，当我不知道？"他指着周延怀里的翡翠镯子，"那是我给三婶的定情信物，你捡的吧？"
周延冷笑："定情信物？三婶昨儿夜里在土地庙烧的纸，写着'赵郎，事成后给你买十亩地'。王郎中可验过了，那纸灰里有闹羊花籽的残渣。"
三月廿八，县衙的公差押着三婶和赵屠户进了镇。周延站在福来居门口，看着刘老板把"周记泥蛋"的招牌挂在门楣上，金漆在阳光下晃得人睁不开眼。
"阿延！"巧妹举着个红布包跑过来，"王伯说，那两个坏蛋要蹲三年大牢！"她打开布包，里面是十枚铜钱，"这是刘老板赏的，说要给巧妹买糖吃。"
林氏从灶房探出头，手里端着碗酒酿圆子："阿延，趁热吃。咱今儿多磨了两桶豆浆，做二十板豆腐。"
招娣蹲在门槛边，用树枝在地上画算盘："哥，咱赚了钱，要盖新房！要给爹娘住厢房，我和巧妹住南屋，你住北屋看账本！"
周延笑着摸了摸她的头。春风掠过晒场的豆渣，泛起金色的波浪。远处传来货船的汽笛声，他知道，新的春天，才刚刚开始。
