放榜后的第三日，李里长拄着拐杖站在张家院子里，脚边堆着三样东西：一袋白米、一刀宣纸、半块松烟墨。
"县学教谕赵明德，"老里长用拐杖点着米袋，"当年中过举人，因性情耿首不得重用。每月二两银子，他来教晏清。"
张定国盯着那袋白米——足够全家吃半个月。他刚要开口，李氏己经提着裙角跪下："爹，这礼太重了..."
"起来！"李里长突然发怒，"我外孙女是要考秀才的！"拐杖"咚"地砸在地上，惊飞了枣树上的麻雀。
躲在门后的晏尘小声问二姐："外公为什么生气？"
晏疏捏了捏弟弟的脸："因为高兴。"
寅时三刻，赵先生的第一堂课就给了下马威。
"女子读书，首重《女诫》。"这瘦削的老举人板着脸。
晏清刚要起身行礼，晏尘突然从书桌下钻出来："先生！我姐要考秀才，不学《女诫》！"
满屋寂静。赵先生盯着这个还没桌子高的孩子，突然拍案："好！那就从《论语》始。"
晨光透过窗纸时，晏清清朗的读书声己经传遍院子："学而时习之，不亦说乎..."晏疏带着晏尘在门外跟读，声音稚嫩却认真。
隔壁拓跋虎家的公鸡被吵得提前打鸣。
午后，赵先生的教学移到河滩地头。
"《孟子·梁惠王》有云：'不违农时'。"他指着正在锄地的张定国，"可知何解？"
晏清刚要回答，晏尘抢着喊："就是种地要赶时节！"
"浅薄！"赵先生突然夺过张定国的锄头，"你爹这一锄深七寸，正是《齐民要术》所载..."
张定国愣在原地——他挖矿磨出的老茧，竟被老学究当成了农耕典范。
雍文才趴在墙头偷看三日，终于忍不住讥讽："女子学经史，不如学针黹！"
赵先生头也不抬："《诗经》三百篇，半数咏妇功。雍公子既读圣贤书，可知'掺掺女手，可以缝裳'出自何篇？"
雍文才涨红了脸。晏尘突然蹦出来补充："《葛覃》！后面是'为絺为綌，服之无斁'！"
当夜，雍家派人送来束脩，求赵先生也教雍文才，被一袋小米原封不动砸了回去。
赵先生很快摸清了三个孩子的资质。
对晏清，他教八股破题："《论语》二十篇，需倒背如流。"
对晏疏，他授算学："《九章算术》是根本，将来管家理财都用得上。"
对晏尘，他另辟蹊径："先读《孝经》，明人伦大义。"
小晏尘不服："我要学姐姐考的！"
"急什么？"赵先生敲他脑袋，"你姐十二岁才开蒙，你如今才八岁！"
秋收前，李里长突然病倒。赵先生的束脩断了来源，张定国连夜下矿背了二十筐煤。
"不必。"赵先生拦住他递钱的手，"老夫当年中举，主考赠过一方砚台..."
他从怀里掏出块黑石砚，墨池处缺了一角："典当可得五两。"
晏清突然跪下："先生不可！这是..."
"闭嘴！"老举人罕见地发怒，"读书人最重什么？气节！你考不出来，才是砸我招牌！"
腊月祭灶那日，三个孩子给赵先生行大礼。晏清奉上自制的兔毫笔，晏疏献了手抄《论语》，晏尘则捧着一块煤精雕的小像——活脱脱是老先生的侧影。
赵先生着煤雕，突然道："开春府试，晏清去。晏疏继续学算经，晏尘..."他眯起眼，"把《孝经》抄十遍。"
院外风雪交加，灶台上的火苗却越烧越旺。张定国望着儿女们的背影，恍惚看见三条不同的路正在雪中延伸——一条通往科场，一条通向账房，还有一条，才刚刚开始。
