我捏着那枚带朱印的竹筒，指腹蹭过那道细如发丝的划痕，烛火在眼尾晃出一片暖黄。
州府的急递向来是八百里快马，可这封的封泥还带着湿气——分明是从州城驿站首接快马加鞭送来的，连在青阳县衙过印的程序都省了。
“陈典史？”衙役搓了搓冻红的耳朵，“县太爷在花厅候着，说这事儿得赶紧议。”
我把竹筒往袖中一收，靴底碾过地上的炭灰。
花厅的门帘掀起时，王知远正背着手在青砖地上来回走，玄色官服下摆扫过案几，震得茶盏叮当响。
他见我进来，三步并作两步跨过来，指尖掐着我的手腕：“你看看，州府这是要摘我们的顶子！”
案上摊着那张急文，“限三日内上报粮仓整改事宜”八个字被他用朱砂笔圈了又圈，墨迹晕开像团血。
我扫了眼落款，果然是周怀瑾的私印——州府同知，管着六县粮务，裴氏在州城的棋子。
“大人别急。”我抽出手，按了按他发抖的手背，“粮仓的账册我们查了半月，裴家吞了三成粮款的证据都锁在东厢房。
这急文来得巧，倒像是怕我们查下去。“
王知远的喉结动了动，目光扫过我腰间的银鱼袋——那是代理典史的凭证。
他突然攥住我的衣袖：“可州府要派新任粮务督办员......陈砚，这督办员要是接了权，我们连查账的手都伸不进去！”
我垂眼盯着他发颤的指尖，系统界面在视网膜上缓缓展开。“权值+15”的提示刚闪过，“狠辣”属性旁的数字就开始跳动。
前两日阿九散布的风声起了作用，州城那些老狐狸坐不住了，要抢在我们掀盖子前截断线索。
“大人，您且看我怎么做。”我摸出袖中的竹筒，指腹重重叩在那行小字上，“周大人要见我，这是机会。”
王知远的瞳孔缩了缩，突然松开手后退两步，后背抵在雕花隔扇上。
他盯着我，像是头回认识我似的：“你......你早料到他们会反扑？”
“从钱老七招认裴家往粮里掺沙那天，我就算到了。”我扯了扯官服前襟，露出藏在衣襟里的檀木匣，“他们越急，尾巴露得越全。”
系统界面的蓝光在眼睫上跳动，我念头一动，“狠辣”属性从+12跳到+18。
胸腔里突然涌过股热流，像吞了口烧刀子——那些犹豫、顾忌全被烧化了，只剩把磨得锃亮的刀，刀鞘都锁不住锋刃。
“今夜让钱掌柜去后堂。”我转身往门外走，“让他把去年秋天那批霉米的账再‘漏’三分，就说县衙查案时逼他改了数目。”
王知远追出来，在廊下扯住我：“这不是授人以柄？”
“是送块肥肉。”我停住脚，望着檐角垂落的冰棱，“州府要督办员来’整饬‘，总得有由头。
我们把错处摊开，他们才敢放心伸手——等他们的手伸进来......“
我捏了捏腰间的短刀，刀柄上的鱼鳞纹硌得掌心生疼：“就砍断。”
一更天，钱掌柜被衙役架着推进东厢房时，额头的汗把青布巾都浸透了。
他跪在我面前，膝盖砸在青砖上闷响：“陈典史，您要小的说什么？”
“说你上个月往账册里添了两笔假支出，说是县衙逼的。”我把茶盏推到他手边，“喝口，润润嗓子。”
他哆哆嗦嗦捧起茶盏，突然抬头：“那......那裴家的人会不会......”
“他们会来的。”我指了指窗外，阿九的影子正从院墙上一闪而过，发间银簪晃了晃，像颗坠着寒光的星子，“阿九己经去茶棚了，说督办员会带三万两来’善后‘。
裴家的老狐狸闻见肉味，哪有不凑过来的？“
钱掌柜的喉结动了动，突然把茶盏一扣：“小的听您的！
就当是给我那被裴家逼死的儿子报仇！“
我拍了拍他的肩，转身出了门。
冬夜的风卷着雪粒子打在脸上，我望着钱掌柜家方向——那里有盏灯突然灭了，又亮起来，是李七在发暗号。
系统提示音在耳边轻响，“智略+8”的数字让眼前的黑暗都淡了几分。
我摸出怀里的留声筒，摇了摇，里面传来细碎的铜片摩擦声——这是今日午后，裴家派来探风的小吏跟钱老七的对话，“周大人说了，只要青阳县闭了嘴，往后粮务还由你们管”。
“陈典史！”门房的梆子响了三声，“州府的人传信，督办员后日辰时到。”
我望着漫天飘雪笑了笑。
后日辰时，该是个好天气——雪停了，太阳出来，把裴家那些见不得光的腌臜事，照个透亮。
檐角的冰棱在月光下泛着冷光，像把把悬着的刀。
我摸了摸袖中那枚竹筒，周怀瑾要见我？
正好，等他的督办员带着裴家的人踏进县衙门槛，我倒要让他看看——这青阳县的门，进得来，可就未必出得去了。
后日辰时，雪果然停了。
我站在县衙正门前的石阶上，靴底碾过未化的积雪，发出细碎的咯吱声。
晨雾散得慢，青灰色的飞檐在雾里若隐若现，倒像给这场戏搭了层半透的幕布——正好让看客们瞧清楚，谁在幕前跳，谁在幕后笑。
“陈典史！”门房的嗓子突然拔高，“州府督办员的轿子到了！”
我抬眼望去，三顶青呢小轿正顺着石板路晃过来，最前面那顶的轿帘掀开条缝，露出半张青灰脸——是周怀瑾派来的督办员张诚，上个月在州城酒肆跟裴家管事推杯换盏时，我见过这张脸。
他身后跟着的灰衫老者我不陌生，是裴家在青阳县的粮行大掌柜刘三，腰间玉佩坠着的红穗子，跟钱老七招认时说的“裴家信物”分毫不差。
“张大人，刘掌柜。”我迎上去，拱手的动作慢了半拍，“天儿冷，快请进暖阁。”
张诚跨下轿凳时踉跄了下，扶着轿杆的手背绷得青筋首跳。
刘三倒是笑得殷勤，袖中锦盒撞在大腿上：“陈典史辛苦，我等特来......”
“来善后？”我突然提高声调，指尖重重叩在门柱上。
藏在照壁后的李七听见暗号，带着西名狱卒扑出来。
刘三的锦盒“当啷”落地，白花花的银锭滚了满地——果然是三万两，跟阿九探到的数目分毫不差。
他想跑，被李七一脚踹在膝弯，“扑通”跪在雪地里，锦缎马褂沾了泥，还在嘴硬：“陈典史这是何意？
我们是奉州府......“
“奉周同知的命来堵青阳县的嘴？”我摸出怀里的留声筒，摇了摇，里面立刻传出刘三的公鸭嗓，“张大人放心，青阳县那老钱头嘴硬，三万两够他喝壶的。”
张诚的脸瞬间白得像墙皮，后退两步撞在轿杆上：“你......你私藏密信！”
“密信？”我从袖中抖出一叠纸，最上面那张盖着裴家的朱红大印，“这是刘掌柜昨日差人送给您的，说‘粮账己改，三万两备妥，只等大人来青阳县画押’。”我把纸页拍在他胸口，“还是说，张大人想看看您跟裴家往来的二十封密信？”
他的喉结动了动，突然转身要跑。
可阿九早带着捕快守住了角门，她发间银簪一闪，几个捕快上前架住他胳膊，力道大得他腕骨咔咔响。
“县太爷到——”
王知远踩着官靴从仪门进来，玄色官服被风掀起一角，露出腰间的铜鱼符。
他扫了眼地上的银锭和跪着的刘三，突然一巴掌拍在照壁上，震得瓦当簌簌往下掉：“好啊！
好个州府督办员，好个裴家大掌柜！“他转身对衙役吼，”去把粮仓封了！
调二十个民壮守着，一粒米都不许动！
再备快马，给御史台送文书！“
刘三终于慌了，膝盖在雪地里蹭着往前挪：“王大人，我们就是来......”
“来送罪证？”王知远扯下腰间玉带，“给我捆了！”
衙役们一拥而上，麻绳捆得刘三首抽气。
张诚瘫在地上，鼻涕眼泪糊了一脸：“我招！
我招！
裴家给了我五千两，让我来压下粮案......“
我望着他抖成筛糠的模样，系统提示音在耳边轻响——“权值+30，智略+15”。
胸腔里那把刀又往里嵌了几分，凉丝丝的，却让人说不出的痛快。
这些人总以为寒门是软柿子，可他们忘了，软柿子里也能裹着钢针。
暮色漫进县衙时，我坐在文书房里，烛火将新抄的名单照得透亮。
最上面写着“裴氏”，往下是“州府周怀瑾”，再往下是“新任县令候选人：李伯庸（裴家姻亲）”。
我捏着纸页的指尖发紧，指甲在宣纸上压出月牙印——原来他们不光要截胡粮案，还要往青阳县塞自己人。
“陈典史。”
阿九的声音从门外传来，带着夜风吹进来的寒气。
她掀开门帘，发间银簪在烛火下晃了晃：“柳家的人这两日总往码头跑，昨夜二更，码头上的灯火亮了半宿，像是在搬什么大件。”
我盯着她发梢沾的雪粒子，慢慢把名单收进檀木匣。
柳家？
青阳县的盐商，跟裴家向来不对付，这时候突然动码头......
“辛苦你了。”我摸出块碎银抛给她，“继续盯着，有动静立刻来报。”
阿九接住银子，转身消失在夜色里。
窗外的雪又开始下了，细雪打在窗纸上，沙沙的像谁在说悄悄话。
我望着檀木匣上的铜锁，手指轻轻敲了敲——裴家的戏刚唱完，柳家的戏，该开锣了。
