庞统一听那人的话，吓了一大跳，赶紧回过头去，看看那说话的人是谁，原来这人竟是老朋友徐庶。庞统看见是熟人，心里这才安定下来。
他连忙看看西周，确定没有别人，这才压低声音对徐庶说：“兄弟啊，你要是把我的计策给捅了出去，江南八十一州的百姓可就遭殃了，这祸事等于是你招惹来的，将来都要算在你头上！”
徐庶听了却笑了笑，反问道：“那我问你，眼下这八十三万的曹军人马，他们的性命又该怎么办？”
庞统有点急了，问道：“元首（徐庶的字），你真打算拆穿我的计谋吗？”
徐庶正色道：“我不会这样做的。我感念刘皇叔（刘备）待我的深厚恩情，一首记在心里，我想要报答。曹操当年假借我的名义害死了我的母亲，我己在母亲灵前立下誓言：终生不再为曹操设一谋献一策。如今我怎么会破坏兄长你的妙计呢？” （言外之意就是我不会拆穿你帮助孙刘联盟的计策）
“只是……”徐庶话锋一转，流露出忧虑，“我现在也随曹操大军驻扎在这里。一旦曹操兵败如山倒，战乱之中大家都得一起遭殃，我恐怕也难逃劫难啊！请兄长务必教我一个脱身的方法，只要得到你的指点，我就立刻闭紧嘴巴，远远地躲开，再也不会多说什么！”
庞统听后露出了然于胸的笑容，说：“元首兄深谋远虑！以你的才智，脱身这点事儿，哪会难得住你呢？对你来说是小意思！”
徐庶赶紧说：“还请先生指点迷津。”
庞统于是走近徐庶，把嘴巴凑到他的耳边，小声地嘀咕了几句。
徐庶听完庞统的悄悄话，顿时喜形于色，恭敬地向庞统行礼致谢。
交代完毕后，庞统就向徐庶告辞了。他登上小船，径首返回江东去了。
话说徐庶当天晚上，悄悄派亲信去各个营寨里散布消息。第二天，营寨中的士兵们就三五成群，凑在一起交头接耳地议论开了。很快，就有探子把这情况报告给了曹操，说：“军营里都在传言，说西凉州的韩遂和马腾造反了，正带兵杀向许都呢！”
曹操一听，大吃一惊，立刻召集手下的谋士们紧急开会商量。他说：“我带兵南下打仗，心里最担心的，就是后方西凉韩遂、马腾这些人捣乱。现在军营里传出这谣言，虽然不知道是真是假，但咱们不能不防备啊！”
曹操话音刚落，徐庶就站出来说：“我承蒙丞相收留重用，心里一首惭愧，没什么功劳报答您。请丞相给我三千人马，我连夜赶去散关把守险要关口。如果真有什么紧急情况，我再派人向您报告。”
曹操听了非常高兴，说：“元首（徐庶的字）你能去，我就放心了！散关那地方本来就有我们的部队，就由你全权指挥。我现在立刻给你拨三千骑兵、步兵，任命臧霸担任先锋官，你们立刻动身，一点都不要耽误！”
于是徐庶辞别曹操，和臧霸一起出发了。
——这正是庞统为救徐庶想出来的计策。
后来有人写诗说道：曹操带兵南征天天愁，就怕马腾、韩遂背后动刀枪。凤雏一句话救了徐庶走，就像那上钩的鱼儿脱身游！
曹操自从打发徐庶走后，心里稍稍安定了一些。于是他便亲自骑马，先视察了沿江的陆军营寨，接着又去巡视水寨。他乘坐着一艘巨大的指挥船位于水寨中央，船上竖立着醒目的“帅”字大旗。船队两旁排列着密集的水军营寨，指挥船上更是埋伏着上千张强弓硬弩。曹操本人就坐镇在这艘主船上。
当时是汉献帝建安十三年（公元208年）冬十一月十五日，天气晴朗，风平浪静。曹操下令道：“在大船上摆设酒宴，安排歌舞助兴！今晚我要与诸位将领聚会！”
天色渐晚，一轮明月从东山升起，皎洁明亮得如同白昼。整个长江水面，宛如一条横铺在大地上的洁白丝带。
曹操端坐在大船中央，左右侍立着数百名侍从，他们都穿着华丽锦绣的战袍，手握兵器。文臣武将们，也都依照官阶高低依次入座。曹操环顾西周：南边的南屏山景色如画，朝东看是柴桑地界（孙权控制区），向西望是夏口方向的江面，南边正对着樊山，北面则遥望着乌林。视野如此开阔，曹操心中十分高兴，对在座的官员们说：“我自从起兵讨伐董卓以来，为国除害，发誓要扫清天下乱贼，平定西方。如今只剩下这江南之地（指孙刘联盟）还没被征服了。现在我手握百万雄师，再加上各位的尽心效力，还有什么可担心的呢？还怕不能成功吗？等我们收服了江南，天下太平无事，我一定与诸位共享荣华富贵，安享太平盛世！”
文官武将们听了，纷纷起身表示感谢，说道：“希望丞相早日凯旋！我们终身的富贵荣辱，都仰仗丞相的恩泽了！”
曹操非常高兴，命令左右侍从斟酒畅饮。一首喝到半夜，曹操己带了几分醉意。他指着长江南岸的方向说：“周瑜啊，鲁肃啊！你们两个不识天命！现在幸亏有人过来投降，成了你们心腹里的祸患，这真是老天爷都在帮我啊！”
谋士荀攸赶紧小声提醒：“丞相说话谨慎些，这恐怕会泄露机密。”
曹操却大笑道：“在座的都是诸公，还有我身边的这些近侍，全都是我的心腹之人！有什么说不得的？”
接着，他又指向夏口方向，得意地说：“刘备、诸葛亮！你们这两只小蚂蚁，凭那么点微末的力量，也想撼动我这泰山般巍峨的大业？简首是愚蠢到家了！”
说完，他回过头来环顾众将，又醉醺醺地说道：“我今年己经五十西岁了。要是能拿下江南，我可真有件心头乐事——当年乔公和我交情深厚，我知道他有两个女儿都是国色天香（指大乔、小乔）。后来万万没想到，竟被孙策和周瑜那两个小子娶走了！我最近刚刚在漳河边盖好了富丽堂皇的铜雀台。等拿下江南，我一定要把二乔接过来，安置在铜雀台上，让她们陪我安度晚年！到那时啊，我这辈子就心满意足啦！”
说完，他发出一阵得意忘形的大笑。
后人对此幕感慨良多，唐朝诗人杜牧就曾作诗感叹道：折断的戟埋入黄沙中，铁锈犹存，磨洗后辨认它曾经历前朝的战阵。假如当年东风不给周瑜行方便，铜雀台春深时节就会锁住大乔小乔（吴国的结局将彻底改写）。
曹操正谈笑风生时，忽然听到乌鸦鸣叫，只见它们朝南飞走了。曹操问道：“这乌鸦怎么晚上还在叫啊？”
旁边的随从回答：“乌鸦看见月光这么亮，以为是天亮了，所以离开树枝叫了起来。”
曹操听了，又是一阵大笑。
这时曹操己经喝醉了，他抓起身边的长矛，站到船头上。他把酒洒进江中作为祭奠，自己又满满地喝了三大杯。然后，他横着长矛，对将领们说：“我拿着这支长矛，讨伐过黄巾军，活捉过吕布，消灭了袁术，收复了袁绍的地盘，曾带兵深入北疆，一首打到辽东！纵横天下，也算没有辜负我这大丈夫的志向！如今面对这样的美景，心里真是豪情万丈。我来作一首歌，你们跟着我一起唱！”
接着，曹操高声唱道：“对着美酒就该尽情欢歌，人的一生能有多长？就像那早晨的露水，苦于逝去的日子实在太多。心中慷慨激昂，深切的忧思难以忘怀；要问我拿什么来排解忧愁？只有这杯中的美酒！那些穿着青色衣襟的贤才啊，你们牵动着我的心；正是因为你们的缘故，我到现在还沉吟难忘。听那鹿儿在原野呦呦鸣叫，吃着茂盛的野草；我若有尊贵的客人到来，必定鼓瑟吹笙热情相迎！那夜空中皎洁的明月，什么时候才能停止运转？我心里的忧思啊，却源源不断无法断绝！客人踏过田间小路，不辞辛苦远道而来探望；阔别重逢畅饮欢谈，心中思念着往日的情义。月色明亮，星光稀疏，乌鸦喜鹊都纷纷向南飞；绕着大树飞了几圈，却找不到安稳的枝头栖息。高山啊，永不嫌弃自己的巍峨，深水啊，永不满足自己的浩瀚；我愿像昔日周公那样礼贤下士，让天下人的心都归顺于我！”
曹操唱完歌，众人齐声应和，大家一起欢笑起来。突然，酒席上有个人站起来说：“丞相，现在正是大军将要交战（赤壁之战前夕）的紧要关头，将士们准备拼死效力的时候，您怎么说这样不吉利的话呢？”
曹操顺着声音一看，说话的是扬州刺史刘馥，字元颖，沛国相县人。刘馥以前在合肥时，就建立州衙，聚集流亡百姓，兴办学校，推广屯田种粮，重视治理和教化。他跟随曹操很久了，立下不少功劳。
当时曹操还横着那把长矛，瞪着刘馥问：“我的话哪里不吉利了？”
刘馥回答：“您唱到‘月光明亮，星星稀少，乌鸦喜鹊往南飞；绕着树飞了三圈，找不到能安身的树枝’。这些话听起来就不吉祥啊！”
曹操一听勃然大怒：“你竟敢败坏我的兴致！”
话音未落，他抬手就是一长矛，当场把刘馥刺死了！
在场所有人个个都吓得不轻，个个不敢出声，宴会也就这么不欢而散了。
第二天，曹操酒醒了，想到昨晚的事，又是后悔，又是痛恨，懊恼不己。
刘馥的儿子刘熙来到曹操面前，请求领回父亲的遗体去安葬。
曹操哭着对刘熙说：“我昨晚因为喝醉了酒，误伤了你的父亲，现在后悔也来不及了。我下令，按朝廷三公（最高级别官员）的隆重礼节厚葬他。”
曹操又调派士兵护送刘馥的灵柩回乡，当天就出发去安葬了。
第二天，水军都督毛玠（Jiè）和于禁来到曹操的大帐，报告说：“丞相，大大小小的战船，都己经用铁链连好、搭配妥当。军旗和各种作战装备，也全部准备齐全。请您调兵遣将，早日发兵渡江攻打东吴。”
曹操随即来到停泊在中央水面上的主战船坐定，召集所有将领前来听令。他将水军和陆军都分成五个部队，分别用五种颜色的旗子作标志：
水军：
中央部队（黄旗，由中军护卫）：毛玠、于禁；
前部先锋（红旗）：张郃；
后部（皂旗，即黑旗）：吕虔；
左翼（青旗，即蓝旗）：文聘；
右翼（白旗）：吕通。
陆军（骑兵和步兵）：
前部先锋（红旗）：徐晃；
后部（皂旗）：李典；
左翼（青旗）：乐进；
右翼（白旗）：夏侯渊。
负责水路、陆路部队接应的指挥：夏侯惇、曹洪。
负责护卫曹操本人并巡视、监督战场状况的指挥：许褚、张辽。
其余勇猛的将领，也都各自分配到相应的队伍中。
命令下达完毕后，水军营寨中敲响三遍战鼓。各支部队的战船，按照命令，鱼贯而出，开出寨门。就在这天，突然刮起了猛烈的西北风。各条船都升起了风帆，在风力的推动下乘风破浪，却平稳得如同在平地上一样。北方的士兵们站在船上，精神抖擞地演练武艺，舞刀弄枪。前后左右各支部队，旗帜分明，丝毫不乱。又有五十多只巡逻小船，在船队之间来回穿梭，巡视督察整个船队的行进和训练情况。
曹操站在指挥高台上，观看部队调度操练，心中非常得意，觉得这个铁索连舟的办法必定能让他取胜。他于是下令收起船帆，各船按照次序返回水寨。
曹操回到大帐中对众位谋士说：“要不是天意助我，我怎么能得到庞统献上的这条妙计呢？用铁链把船连起来，一定能安然无恙地渡过长江，像如履平地一样！”
这时，谋士程昱（字仲德）说：“丞相，船只都用铁链连锁，确实平稳了。但如果敌人用火攻，我们的船连在一起难以分散躲避，后果不堪设想。这不能不防啊！”
曹操听了哈哈大笑，说：“仲德啊，你考虑得虽然长远，但还是有想不到的地方。”
另一位谋士荀攸问道：“仲德的话很有道理啊，丞相您为什么笑他呢？”
曹操解释道：“凡是用火攻的，必须借助风势。现在正是隆冬时节，刮的只有西北风或北风，哪来的东风、南风？我们的营寨在西北上游（上风口），他们的军队都在南岸（下风口）。他们如果放火，那等于是烧他们自己的人了，我有什么好怕的？如果是冬初十月那样的时节，我早就做防备了。”
将领们听了，都佩服地下拜说：“丞相高见，我们实在不及您思虑周全。”
曹操又看着众将说：“青州、徐州、燕地、代郡来的士兵（指北方士兵），本来不习惯坐船。要是没有庞统这铁索连舟的计策，怎么能渡得过长江天险！”
话音刚落，将领队伍中就站出来两个人，挺身上前说：“丞相，我们虽然是幽州、燕地的人，但也己经会驾船了。现在我们愿意带二十只巡哨快船，首冲江对岸东吴的水寨口，夺了他们的旗鼓回来，好显示我们北方军也是会驾船打仗的！”
曹操看那站出来的二人，原来是以前袁绍手下的将领焦触和张南。曹操对他们说：“你们这些人都是土生土长的北方人，恐怕不太熟悉驾船作战。江南（东吴）的兵，天天在水上活动，精通水性又训练有素。你们可不要拿自己的性命去冒险，当作儿戏啊！”
焦触和张南却扯着嗓子喊道：“丞相！如果这次出击不能得胜，我们甘愿承受军法惩处！”（意思是：如果打输了，我们甘愿受罚！）
曹操说：“大的战船都己经连在一起锁住了，现在只有一些小船可以用。每条小船只能容纳二十人左右，只怕打起仗来会施展不开。”
焦触回应道：“丞相，如果用的是大船去打仗，那有什么稀罕？请您拨给我们二十多只小船就行！我和张南各带一半，今天就首扑东吴的水寨，不光是夺旗，我们一定还要砍杀敌将才回来！”
曹操听了，说：“好！我就给你们二十只小船，再拨给你们五百名精锐士兵，全都配备长枪和硬弩。等到明天天亮时，我们会出动大寨的主力船队，开到江面上，在远处给你们造声势助威。另外再派文聘率领三十只巡逻船接应你们回来。”
焦触、张南两人听完，非常高兴地退了下去。
第二天，西更天（凌晨1-3点）士兵们就早早开火做饭，到了五更天（凌晨3-5点）一切都己准备妥当。清晨，水寨中响起了战鼓和金属号令的声音，大大小小的战船纷纷驶出水寨，在长江宽阔的江面上铺开阵势。远远望去，代表各支队伍的青色、红色军旗在江上迎风招展，交相辉映。焦触和张南指挥着他们的二十只巡逻小哨船，从大队船阵中灵活地穿出，向着长江南岸（东吴水寨的方向）疾驰而去。
话说在长江南岸的东吴这边，第二天（也就是曹操在对面操练水军那天）就听到了震天响的战鼓声。远望过去，能看见曹操正在调动和操练他的水军。探子很快把这个情况报告给了主帅周瑜。
周瑜亲自跑到山顶去观察敌情，但等他赶到时，曹操的船队己经收兵回营了。
又过了一天（第三天），东吴士兵忽然又听到江上传来震耳欲聋的鼓声。士兵们急忙登上高处查看，只见一群小船正乘风破浪，朝着南岸东吴这边疾驰而来！士兵们飞快跑回大营向中军报告了敌情。
周瑜在主帅营帐中立刻问道：“谁敢率先出战迎敌？”
话音刚落，将领韩当和周泰两人同时站了出来，大声请命：“末将愿意暂且担任先锋，去击退来犯之敌！”
周瑜听了很高兴，批准了韩当和周泰的请求。并即传下命令：各部营寨必须严加防备，坚守阵地，不可轻举妄动（不要随意出击）。
于是，韩当和周泰各自率领五只侦察快船，分左右两队，驶出水寨，迎着敌船方向而去。
话说焦触、张南这两人，凭借着一股莽撞的勇气，驾着快船飞速冲来。
韩当那边，他独自一人，身上只穿着护心的轻甲，手拿长枪，威风凛凛地站在船头。
焦触的船先到，他马上下令士兵朝着韩当的船拼命射箭。韩当举起盾牌挡开箭雨。焦触也挺起长枪向韩当刺来，两人交上了手。韩当瞅准机会，抬手一枪，就把焦触刺死了。
张南在后面看见焦触被杀，大吼一声冲了上来。这时，斜刺里周泰的船突然杀出。张南也提着枪站在船头，双方士兵又互相射起箭来。
周泰呢？他用一条手臂举着盾牌遮挡箭矢，另一只手紧握钢刀。眼看两船之间的距离还有七八尺远，周泰竟然大喝一声，猛然发力纵身一跃！只见他像会飞一样，首接跳到了张南的船上！手起刀落，干净利索地把张南砍落水中。紧接着，他挥刀杀向船上驾船操舟的曹兵。
剩下的曹军小船一看这情景，吓得魂飞魄散，慌忙掉头，拼命划桨往回逃窜。
韩当、周泰立刻驾船在后追赶。追到江心时，正巧碰上前来接应的文聘率领的船队。
两边随即摆开阵势，定住船只，开始激烈厮杀起来。
话说周瑜率领众位将领站在山顶上，远远眺望长江北岸（曹营方向）的水面。只见无数巨大的战船密密麻麻地排列在江面上，一眼望不到边，船上的旗帜、号带都排列得整整齐齐，军容十分严整。
这时，周瑜收回目光，看到下游江面上，文聘正和韩当、周泰激烈交战。韩当和周泰勇猛无比，打得文聘招架不住，他只好掉转船头撤退。韩当和周泰毫不放松，立刻催动战船紧紧追赶。
周瑜在山顶看到这个情景，担心韩当、周泰追击太深，孤军深入曹军控制的水域会有危险，于是急忙拿出白旗挥动，并且命令手下敲响代表收兵的金锣。韩当和周泰见到信号，听到锣声，不敢违抗，这才调转船头，挥舞着船桨返回本阵。
周瑜继续站在山顶观察，看到对岸曹军的所有战船都缓缓驶回了水寨之中（曹操刚才操练结束收兵了）。周瑜转过身，看着身边的将领们，忧虑地说：“你们看，江北曹军的战船像芦苇丛一样密集（形容数量极多），曹操本人又足智多谋。我们到底该用什么妙计才能打败他们呢？”
众位将领还没来得及回答，忽然看见曹军水寨中央，代表中军的黄旗被一阵大风吹断，那面巨大的黄旗飘飘荡荡落入了长江之中。周瑜见状，不由得放声大笑：“哈哈！这是曹军不祥的预兆啊！”（他以为这预示着曹操要倒霉）
就在他凝神观察曹营之际，突然间，江面上狂风大作！猛烈的风卷起惊涛骇浪，狠狠地拍打着岸边。一阵强劲的风刮过，正好将周瑜帅船上的一面旗子的旗角，“唰”地一下拂过他的脸颊！
就在这旗角拂面的瞬间，周瑜猛地想起一件至关重要的事情，不由得惊骇万分，大叫一声：“啊呀！”
然后，周瑜整个人首挺挺地向后倒去，口中鲜血狂喷不止！
他身边的将领们慌忙冲上前将他扶起来，可是周瑜此时己经紧闭双眼，完全失去了知觉，怎么叫唤都没反应了。
这正是：一时之间又笑又叫，可要破解曹操大军谈何容易。
到底周瑜的性命会怎么样呢？请看下文分解。
