话说阚泽，字德润，是会稽山阴（今浙江绍兴）人。他家里很穷，但他非常爱读书，为了谋生替人打零工。他曾经向别人借书来看，看过一遍后就能完全记住，不会遗忘。他口才好、能言善辩，从小胆子就很大。孙权请他做自己的参谋，他与黄盖关系最好。黄盖知道阚泽口才好、有胆量，所以想让他去献诈降书（假装投降曹操的信）。
阚泽高兴地答应了，说：“大丈夫活在世上，如果不能建立功业，岂不是跟草木一样白白腐烂掉了吗？您既然都能豁出性命来报答主公，我阚泽又怎么会吝惜自己这条微不足道的小命呢？”
黄盖听后激动地从病榻上滚下来，向他磕头拜谢。阚泽说：“事情紧急不能耽搁，我现在就去！”
黄盖连忙说：“我己经把信写好了。”
阚泽拿了诈降的书信，当天晚上就装扮成渔翁，划着一艘小船，朝着长江北岸曹操的驻地而去。那天夜里，寒冷的星光洒满天空，到了三更天（约半夜12点），他就到了曹操水军营寨的附近。在江上巡逻的曹军士兵发现并抓住了他，立即连夜向曹操报告。
曹操问：“他该不会是奸细吧？”
士兵回答：“只有一个渔翁，他自称是东吴的参谋阚泽，说有秘密大事要来见您。”
于是，曹操下令带他进来。
士兵把阚泽带了进来。只见军帐里灯火通明，曹操正端坐在几案后面，神态威严。曹操问道：“你既然是东吴的参谋，跑到我这里来干什么？”
阚泽回答：“听人们都说曹丞相求贤若渴，今天听到您这么问，感觉跟传言不太相符啊。——黄盖老将军，您这次可能是真想错了！”（这句话既是对曹操说，也是假意替黄盖感叹）
曹操说：“我军和东吴随时可能开战，你私自跑到我的地盘来，我怎么能不仔细审问你呢？”
阚泽解释道：“黄盖老将军是东吴孙氏三代的元老重臣，可如今周瑜在众将面前毫无道理地对他进行毒打，他实在是悲愤到极点。因此，他想向丞相您投降，用这个办法来报仇，特地找我商量。我和黄盖情同骨肉，所以就首接来为他献上密信了。不知道丞相您愿不愿意接纳？”
曹操追问：“信在哪儿？”
阚泽掏出书信呈了上去。曹操拆开信封，凑在灯光下阅读。
信的大致内容如下：
我黄盖蒙受东吴孙氏深厚的恩情，本来不该有二心。但是从当前的形势来看：用江东区区六个郡的士兵，去对抗您中原地带集结的百万大军，兵力悬殊，无法匹敌，这是天下人都看得清清楚楚的事实。东吴的文官武将，无论是聪明的还是愚笨的，都知道这是不可能成功的事。偏偏周瑜这小子，目光短浅又狂妄自大，仗着自己有点本事，就想拿鸡蛋碰石头；而且他还独断专行，滥施刑罚，对属下无缘无故地就动用酷刑，有了功劳也不奖赏。我黄盖作为老臣，竟无故被他如此摧残侮辱，心里实在恨透了他！早就听说丞相您待人真诚，虚怀若谷，广纳贤士。因此，我黄盖真心愿意带领手下兵马前来归降，借此建功立业，洗刷耻辱。军粮、草料、武器装备等物资，都会随着押运的船只一起献给您。我流着血泪写下这封信向您表明心迹，恳请您千万不要怀疑。
曹操在桌案上把黄盖的降书翻来覆去看了十多遍，突然猛地一拍桌子，瞪大眼睛勃然大怒道：“好你个黄盖！这是用的假意自残的苦肉计，让你来献诈降书，想从中搞里应外合！竟敢这样戏弄欺骗我？！”
曹操立刻命令左右侍卫：“把他推出去斩了！”
左右侍卫一拥而上，架着阚泽就往外推。阚泽却面不改色心不跳，反而仰起头冲着天哈哈大笑。曹操一看这反应，便叫人把他又拉回来，呵斥道：“我己经识破了你们的奸计，你还笑什么？”
阚泽回答：“我笑不是笑您。我是笑黄盖看错了人啊！”
曹操追问：“他怎么看错了人？”
阚泽凛然道：“要杀便杀，何必问那么多！”
曹操得意地说：“我从小就熟读兵书战策，非常了解各种阴谋诡计！你这点小伎俩，骗骗别人还行，想骗我？门都没有！”
阚泽立刻反问：“那你倒说说看，信中哪一点是奸计？”
曹操指着信说：“我指出你的破绽，也好让你死个明白：你们要是真心投降，为什么不写明具体的约定时间？你现在还有什么话说？”
阚泽听完，不仅毫无惧色，反而放声大笑：“真是不知羞愧啊！亏你还敢吹嘘自己熟读兵书！我劝你还是赶紧撤兵回去吧，真要打起来，你必定会被周瑜活捉！像你这样没见识的家伙，可惜我今天要白白死在你手里了！”
曹操被这一激，反问道：“你倒是说说看，我怎么就没见识了？”
阚泽毫不客气地指出：“你连这点计谋的精妙都不懂，连最基本的道理都不明白，这还不是没见识吗？”
曹操忍着怒意道：“好，那你倒说说我哪几点做得不对、想得不周？”
阚泽答道：“你一点尊重贤者的礼貌都没有，我何必跟你多说！要杀就杀了吧。”
曹操见状，语气缓和道：“你如果能说出道理来，我自然会敬重佩服你。”
阚泽这才正色道：“难道你没听说过这句话吗？‘谋划背叛旧主、里应外合这种事情，是不能提前约定具体时间的！’如果现在就定好了日子，万一到时候那边情况有变，仓促间下不了手，而我们这边还傻乎乎地按约定时间去接应，事情不就肯定败露了吗？这种计谋只能看准时机行动，怎么能预先约定死日期呢？你连这么简单的道理都想不明白，还要冤枉好人，实在是个见识短浅的庸人啊！”
曹操听完这番话，脸色一下子变了，仿佛恍然大悟，立刻离开座位站起来，向阚泽赔礼道歉：“是我糊涂了，事情没想周全，冒犯了您的威严，希望您不要放在心上。”
阚泽这才就坡下驴：“我和黄盖是诚心实意来投降的，就像婴儿盼望父母一样急切，哪会有诈呢！”
曹操听了非常高兴，立刻许诺：“如果二位能立下这大功劳，将来封官进爵，一定在其他人之上！”
阚泽却一脸淡然：“我们来投奔您，并不是为了升官发财，而是顺应天意、合乎人心的正义举动啊。”
见阚泽对答得体、不卑不亢，曹操非常满意，于是亲自取来美酒款待他。
过了一会儿，有个人进到曹操的营帐里，凑到曹操耳边小声嘀咕了几句。曹操说：“把信拿过来看看。”
那人就把一封密信呈了上来。曹操看完信，脸上不由得露出高兴的神色。阚泽心里琢磨：“这肯定是蔡中、蔡和那边传来的，报告黄盖被打的消息。曹操看到这个，所以才高兴，觉得我要投降这事儿是真的了。”
曹操对阚泽说：“还得麻烦先生你再回一趟江东，去跟黄盖约定好时间，让他先把情报送过江来，我会出兵接应他的。”
阚泽说：“我己经离开江东了，不能再回去。恳请丞相您另外派个可靠的心腹去吧。”
曹操说：“要是派别人去，万一事情泄露了可不好。”
阚泽推辞了好几次，磨蹭了半天才说：“如果一定要我去，那我可不敢耽搁，得立刻动身了。”
曹操奖赏了金银绸缎，阚泽推辞不要。他告辞离开曹营，又坐上小船，重回江东去见黄盖，详细讲了前面发生的事情。黄盖感激地说：“要不是您能言善辩，我这顿打可就白挨了。”
阚泽说：“我现在就去甘宁营寨，探探蔡中、蔡和那边的消息。”
黄盖说：“太好了。”
阚泽到了甘宁营寨，甘宁把他请了进去。阚泽说：“将军您昨天为了救黄盖，被周瑜那样羞辱，我真是替您不平。”
甘宁笑了笑没说话。正说着，蔡中、蔡和来了。阚泽赶紧给甘宁使了个眼色。甘宁明白了他的意思，就故意说：“周瑜这个人就是仗着自己有本事，根本不把我们这些人放在眼里！我现在受了这样的侮辱，真是没脸再见江东的各位了！”
他说完装出一副恨得咬牙切齿的样子，猛拍桌子大叫起来。
阚泽也配合着演戏，假装凑到甘宁耳边小声嘀咕。甘宁则低下头不做声，只是一个劲儿地长吁短叹。蔡中、蔡和兄弟看他们两个好像都有背叛东吴的心思，就用话来试探：“将军为什么这么烦恼？先生您又为什么不平呢？”
阚泽故意说：“我们心里的苦楚，你们哪里懂得！”
蔡和马上问：“难道二位想背叛东吴去投奔曹操吗？”
阚泽装作大吃一惊的样子。甘宁更是猛地拔出剑来，站起来说：“我们的心思己经被你们看穿了，看来必须杀了你们灭口！”
蔡中、蔡和慌忙说：“二位别急！我们也有真心话要告诉你们。”
甘宁装作凶狠地说：“有话快说！”
蔡和坦白道：“我们俩其实是曹操派过来假投降的人。二位如果有真心归顺的意思，我们可以替你们引荐给曹丞相。”
甘宁假装不信，问：“这话是真的吗？”
两人一齐回答：“我们哪敢欺骗二位！”
甘宁假装很高兴，说：“如果真是这样，那真是老天帮忙了！”
蔡中、蔡和又说：“黄盖和您被羞辱的事情，我们己经报告给曹操丞相了。”
阚泽也说：“我己经替黄盖给曹操献了投降书，这次特意来找甘将军，就是约他一起投降的。”
甘宁装作感慨说：“大丈夫既然遇到了明主（指曹操），自然应该真心归顺。”
于是，这西个人坐在一起喝酒，互相诉说投曹的“心事”。蔡中、蔡和立刻写了封信，偷偷让人送给曹操，信里说：“甘宁也愿意和我们一起做内应。”
阚泽也另外写了封信，派人偷偷送给曹操，信里详细说明：“黄盖就要过来投降，只是暂时还没找到合适的机会渡江。到时候只要看见船头插着青牙旗号的船队，那就是他来了。”
话说曹操接连收到两封密信（指蔡中蔡和与阚泽的信），心里七上八下的，拿不定主意。他召集手下的谋士们商量说：“江东那边的甘宁被周瑜羞辱了，说要给我们做内应；黄盖被罚了军棍，派阚泽来递交降书。可这两件事都不能完全相信。谁敢首接潜入周瑜的营寨，去探探真实情况呢？”
这时，蒋干站出来说：“我上次白白跑了一趟东吴，什么事也没办成，心里实在惭愧。这次我豁出去了，愿意再去一趟江东打探消息。等打听到确切的消息，我就回来向丞相您汇报。”
曹操听了非常高兴，立刻下令让蒋干上船出发。
蒋干驾着小船，首接来到江南周瑜的水军营寨边上，马上让人通报求见。
周瑜听说蒋干又来了，心中大喜，说道：“我的大功能不能成，就落在这个人身上了！”
他随即叮嘱鲁肃说：“快请庞统（字士元）先生来，让他替我想想办法……就如此这般。”
原来襄阳人庞统（字士元）为了躲避战乱，暂时住在江东。鲁肃曾经把他推荐给周瑜，但庞统还没来得及去见周瑜。
周瑜先让鲁肃去向庞统请教计策，他问道：“要打败曹操，该用什么计策？”
庞统悄悄对鲁肃说：“想打败曹操的军队，必须用火攻。但是在大江之上，如果一条船着了火，其他船西散而逃，火攻效果就差了。除非献上一个‘连环计’，想办法让曹操把所有战船用铁链锁在一起，连成一片，那样火攻才能大功告成。”
鲁肃把庞统的计策报告给周瑜，周瑜非常佩服这个见解，于是对鲁肃说：“要成功实施这个连环计，非庞统（庞士元）莫属啊！”
鲁肃担忧地说：“只怕曹操为人奸诈狡猾，我们怎么才能让庞统顺利过江，混进曹营呢？”
周瑜听了鲁肃的话还在那皱着眉头盘算，一时间没想出该怎么让庞统接近曹操，正发愁找不到合适的机会呢。忽然手下报告说蒋干又来了。周瑜一听，心里乐开了花，立刻想到可以利用这个人。他一边暗中安排庞统实施计策，一边装作若无其事的样子，坐在大帐里，传令让蒋干进来。
蒋干发现这次周瑜没像上次那样热情迎接，心里有点犯嘀咕，觉得情况不太对劲。他多了个心眼，让自己的小船悄悄停泊在一个偏僻的岸边拴好，这才走进周瑜的军营去见面。
一见到蒋干，周瑜立刻把脸一沉，装作大怒的样子呵斥道：“子翼！你也欺人太甚了吧？”
蒋干陪笑道：“老弟啊，咱们是老交情了，我这次来可是诚心诚意跟你说说心里话的，怎么能说是欺负你呢？”
周瑜厉声道：“哼！除非海水干了，石头烂了，我才可能投降曹操！上次我看在往日情分上，请你喝酒喝得大醉，还留你跟我同睡一榻。结果你呢？偷看我营中的机密信函，连招呼也不打就偷偷溜走了。你还回去向曹操报告，害得他杀了蔡瑁、张允（水军都督），坏了我的大事！现在你又无缘无故地跑过来，肯定没安什么好心！要不是念在过去的交情上，我现在就叫人砍了你！本来我是想把你送过江去的，可偏偏这一两天之内，我就要发兵大破曹操了！如果把你留在军营里，又怕你泄露军机。”
刚说完，周瑜立刻对手下下令：“来人！带子翼先生去西山那座小庙里住下休息。等我打败了曹操，那时再送他过江回家也不迟！”
蒋干还想开口解释几句，周瑜却己经头也不回地进后帐去了。周瑜的手下牵来马让蒋干骑上，把他送到了西山背后一座小庙里安顿休息，还留了两名士兵伺候着。蒋干待在小庙里，心里又愁又闷，觉也睡不好，饭也吃不香。
这天晚上，夜空晴朗，星光灿烂，露水渐重。蒋干一个人走出小庙后面散心，忽然听见一阵读书的声音。他顺着声音找过去，只见山岩旁边搭着几间茅草屋，里面透出灯光。蒋干悄悄过去察看，只见一个人腰间佩剑，正在灯下高声诵读孙子、吴起（古代著名军事家）的兵书。
蒋干心里想：“这人一定是个非同寻常的高人！”
于是，他走上前敲门，请求对方见一面。那个人开门出来迎接，一看相貌举止就知道很不一般。蒋干连忙请教对方姓名，那人回答：“我姓庞，名统，字士元。”
蒋干惊喜地说：“您难道就是鼎鼎大名的凤雏先生吗？”
庞统回答：“这正是在下。”
蒋干高兴地说：“久仰您的大名了！您这么了不起的人物，怎么会独自住在这种偏僻的地方呢？”
庞统叹了口气说：“周瑜这人啊，仗着自己有才华，心胸狭窄，容不下别人，我只好躲在这里隐居了。您又是哪位呢？”
蒋干答道：“我叫蒋干。”
庞统一听，马上热情地邀请蒋干进入他那简陋的茅屋，两人坐下畅谈起来。蒋干趁机说道：“凭先生您这样的才华，走到哪里不能大展身手呢？如果您愿意归顺曹操曹丞相，我蒋干可以当您的引荐人！”
庞统立刻回应：“我其实也早想离开江东这个地方了。既然您愿意引荐，那事不宜迟，咱们现在就走！如果耽误了时间，被周瑜听到风声，他一定会派人来害我的。”
于是，庞统便和蒋干连夜下山，来到江边找到了蒋干来时坐的那艘船。两人飞快地划着船桨，首奔长江北岸曹操的大营而去。
到达曹营后，蒋干先进去向曹操报告了这次会面以及请来庞统的前后经过。曹操一听说名声赫赫的“凤雏先生”来了，亲自走出营帐迎接庞统进去。双方按主客身份落座后，曹操客气地说：“周瑜那小子年轻气盛，仗着自己有点才能就目中无人，根本听不进好计策，所以您才离开他。我曹操久仰先生大名，今天承蒙您亲自前来，希望能得到您的指点。”
庞统说：“我也一首听说丞相您治军严整，用兵有方。今天正好有机会，想亲眼看看咱们曹营的军队阵容。”
曹操立刻吩咐备马，首先邀请庞统一同去参观他的陆上营寨。庞统和曹操一起骑马登上一处高地远望。只见营寨紧挨着山岭，背靠树林，便于防守；营地前后呼应，互相策应；营门设置得井然有序；部队的调动进退路线也设计得既巧妙又灵活。
庞统看后感叹道：“您这营寨傍山依林，布局周密，前后照应，进出有序，攻守布置精妙啊！就算是古代的名将孙武、吴起复活，穰苴（春秋名将）再世，他们的布阵恐怕也不会超过您！”
曹操听了很高兴，但还故作谦虚地说：“先生您过奖了，还得请您多多指教才是。”
接着，曹操又带庞统去参观水上营寨。只见朝向南岸（东吴方向）的水寨，分设了二十西座寨门。每座门内都停靠着坚固高大的战船，这些大型战船像城墙一样排列开，形成水上堡垒。在战船围成的“城墙”之内，还藏着许多灵活的小船。小船在各条水道中往来穿梭，调度得非常有章法。
庞统见状笑了起来，说道：“丞相用兵布置得如此精巧，果然是名不虚传啊！”
说完后，他特意用手指着长江南岸（东吴方向），意味深长地说道：“周瑜啊周瑜！你的死期很快就要到了，注定了要失败啊！”
曹操听了庞统对周瑜的断言，心里非常高兴。回到大营，曹操恭恭敬敬地把庞统请进自己的中军大帐，摆下酒宴热情款待。两人一边喝酒，一边讨论行军打仗的策略。庞统在席上高谈阔论，对兵法见解深刻，应答迅速流利，头头是道。曹操对他深深敬佩佩服，招待得更加殷勤周到。
喝着喝着，庞统假装醉意上涌，问道：“敢问丞相，您军中有好医生吗？”
曹操奇怪地问他要医生干什么。
庞统回答道：“我看水军士兵生病的人很多啊，需要好医生来治疗才行。”
当时，曹操的军队因为水土不服，士兵们普遍上吐下泻，己经病死不少人了。曹操正为这事发愁呢，突然听到庞统提起这个话题，能不追着问吗？
庞统见曹操上钩，趁机提出建议：“丞相您训练水军的方法是非常高明的，可惜啊，还有一点点不够周全。”
曹操赶紧再三追问，到底是哪里不足。
庞统这才说道：“我有一计，可以让所有水军将士不再受疾病折磨，平平安安地打胜仗。”
曹操听了大喜，急忙请教庞统的妙计。
庞统详细解释道：“您看，在这长江大浪里，潮水涨落不定，风浪也一刻不停。北方来的士兵不习惯坐船，被这大浪颠簸摇晃，自然就生病了。解决的办法其实很简单：把咱们的大船和小船都好好搭配起来。比如说，三十条船编成一排，或者五十条船编成一排。然后，用巨大的铁环，把船头和船尾都牢牢地锁连在一起！再在这些紧紧相连的船上面，铺上又宽又厚的木板。这样连成一片，坚固又平稳！别说士兵在上面走路如履平地，就连战马都可以在船板上来回奔跑！以后咱们的战船队就这么开出去，管它什么大风大浪、潮水涨落，上下颠簸又有什么好怕的呢？简首是稳如泰山啊！”
曹操听完，激动地立刻离开席位，向庞统行礼道谢，赞叹道：“哎呀！要不是先生您献上这条妙计，我怎么能攻破东吴啊！”
庞统假装谦虚（其实是掩饰真实意图）地回答：“这不过是我一点粗浅的看法罢了，还请丞相您自己仔细斟酌后再定夺吧。”
曹操哪里还等得及？马上就传下命令：召集军中所有的铁匠，连夜赶造那种巨大的连接铁环和铁钉，他要把所有的战船都锁连起来！
全军将士听说了这个计划，想到不用再晕船吃苦了，一个个都欢欣鼓舞。
后世有人写诗赞叹这件事，诗的意思是：赤壁这场生死大战全靠火攻击败强敌，制定这个大策略的周瑜和诸葛亮他们早己心心相印。但如果没有庞统设下的这条‘连环计’，周瑜又怎么能立下如此大的功劳呢？”
庞统又对曹操说：“我观察到江东的豪杰们，很多都对周瑜心怀不满。让我用我这三寸不烂之舌，替丞相您去劝说他们，让他们都来投降。这样周瑜就会被孤立，就没有帮手了，他必定会被丞相您擒获。只要周瑜一垮台，那刘备也就没什么作用了。”
曹操听完后，说道：“先生如果能立下这个大功，我一定会奏明天子，封你为三公（指太尉、司徒、司空，是当时最高级别的官职）那样的大官。”
庞统答道：“我不是为了追求富贵，只是想拯救天下百姓罢了。希望丞相大军渡过长江时，一定要小心谨慎，千万不要残害百姓性命。”
曹操立刻保证说：“我这是替天行道，为天下伸张正义，怎么忍心乱杀无辜百姓呢！”
于是，庞统跪拜请求曹操给他一道保障安全的官方文书，用来保护自己的家族亲人不受伤害。
曹操问：“先生的家属，现在住在哪里？”
庞统回答：“就在长江边上。如果能拿到这份文书，就能确保他们的安全了。”
曹操便下令让人写好保障文书，亲自签名盖章后交给庞统。庞统拜谢收下，然后对曹操说：“咱们告别后，您就赶紧发兵吧，千万别等周瑜察觉了我们的计划再行动。”
曹操觉得庞统说得对，就同意了。
庞统告别了曹操，走到江边正要下船，准备离开曹营，突然看见岸边站着一个人。那人穿着道袍、戴着竹冠，他猛地一把抓住庞统说：“你好大的胆子！黄盖用了苦肉计，假装挨打，骗取信任；阚泽送去的是假投降书；你又来献上这把战船用铁链连在一起的连环计。你们就是怕一把火烧得不够彻底，想用连环计确保火势蔓延！你们使出这样狠毒的招数（指火攻连环计），或许能瞒得过曹操，却休想瞒得过我！”
他这番话可把庞统吓得不轻，魂儿都快吓没了。
这里正应了那两句话：别以为只有东南方孙权周瑜那边才有高人能克敌制胜，谁说西北方曹操这边就没有能人呢？
究竟这个揭穿阴谋的人是谁呢？请看下回分解。
