晨光漫过漱芳斋雕花窗棂时，鎏金般的光斑正沿着红木雕花缓缓爬升。小燕子在锦被里迷迷糊糊翻了个身，袖间绣着的并蒂莲纹样拂过枕畔，怀中冷香丸的荷蕊清气丝丝缕缕漫上鼻尖。她揉着覆着星子般睡痕的眼坐起身，忽然有枚记忆的莲子在脑海里破土 —— 前世在大理的竹楼里，总爱钻进阿嬷飘着松木香的厨房，看铜锅里烤乳扇的奶脂冒着金泡泡，那甜香混着炭火味，此刻竟顺着鼻腔勾得人舌尖发痒。
往常这时候，紫薇定是握着书卷坐在妆台前，听她讲昨夜梦见的怪梦。可今日描金妆奁旁空无一人，连架子上的画眉都在竹笼里打盹。小燕子把两条系着红绒球的朝天辫甩得像拨浪鼓："哼，少了紫薇，本姑娘照样能做出惊天地泣鬼神的点心！" 鹅黄色短打外罩了件月白纱褂，她像片被风吹起的柳叶，贴着游廊红柱躲过巡夜侍卫的灯笼光，脚尖点着青石板首往御膳房侧院飘。
推开半掩的柏木门，蒸腾的热气裹着杏仁粉的甜香扑面而来。御膳房的灶台泛着古铜色的光泽，铜壶里的水咕嘟咕嘟冒着泡，火光将小燕子的影子映得忽明忽暗。她踩着条凳够到描金橱柜，青瓷罐里的糯米粉细如春雪，窗台上刚采的白莲还凝着北海的晨露，粉白花瓣上的水珠在晨光里像碎钻般晃眼。
"有了！" 她忽然想起大理三月街上，阿嬷总在竹筐里摆着的莲花糕，翡翠般的花瓣嵌在雪白糕体里，咬一口能甜到心尖上。如今用太液池的鲜莲、江南贡来的细砂糖重做，定能让皇阿玛笑得胡子都来。
小燕子麻利地系上绣着小蝴蝶的围裙，藕荷色袖套挽到小臂。她将白莲瓣轻轻摘下，放在青花盆里，清水里转了三转，指尖沾着的露珠落进盆中，溅起细小的水花。瓷杵捣着糖霜时，细雪般的糖粉在晨光里浮沉，她时不时用手背擦去额角的汗珠，反倒在脸上沾了些白粉，活像只小花猫。
准备馅料时，案板上的芝麻核桃碎散发着浓郁的香气，玫瑰酱鲜红欲滴。她把两者细细搅拌，木勺碰撞陶碗发出清越的声响。接着，将花瓣碎揉进糯米粉团，双手沾满了的糯米粉，在掌心不断揉搓、按压，十指翻飞间，莲花、石榴、双鱼的造型在竹蒸笼里排开。每做好一个点心，她都会歪着头仔细端详，满意了才轻轻放进蒸笼，嘴里还念叨着：“这个给皇阿玛，这个给令妃娘娘……”
当水汽裹着荷香漫上房梁时，小燕子蹲在鎏金脚的灶台边，眼睛一眨不眨地盯着蒸笼。看窗棂割下的光斑在蒸笼上跳格子，鼻尖蹭着的面粉被蒸汽熏得发痒，她也顾不上擦。心里像揣了个刚出炉的糖糕 —— 皇阿玛定会拍着龙椅夸 "朕的小燕子最是心灵手巧"，令妃娘娘的笑眼会弯成月牙，连总板着脸的皇额娘，说不定也会偷偷多吃一块呢。
