马蹄声在紫禁城青石板上敲出空旷回响，永琪翻身下马时，墨色衣摆还沾着大理的草屑。养心殿鎏金匾额在暮色里泛着冷光，他刚踏过门槛，便听见茶盏碎裂的脆响。
“孽子！”乾隆朱批甩在他脚边，墨迹未干的圣旨卷成锋利弧度，“谁准你回来的？小燕子在大理如何自处？你为她弃了皇子之位，朕己昭告天下你己薨逝，如今回来是要将她置于何地？！朕早说过，你若负她，定要你性命！”
永琪扑通跪地，额头抵着冰凉地砖：“皇阿玛息怒…儿臣一时糊涂…”
“糊涂？”乾隆怒极反笑，龙袍上金龙随颤抖的身躯张牙舞爪，“你可知这三年多少双眼睛盯着？小燕子的名声刚被朕费尽心力挽回，你却在此时回来？朕只盼她能安稳度日，你为何偏要毁了这一切？”
恰在此时，愉妃从屏风后转出，帕子按着眼角：“皇上消消气，永琪毕竟是您最疼爱的儿子…”话音未落，欣荣抱着孩子款步而入，孩童清脆的笑声撞碎满室沉寂。
“阿玛！”三岁的绵亿伸手要抱，胖嘟嘟的小手在永琪眼前晃悠。他木然接过孩子，指尖触到那软糯体温时，忽的想起小燕子——她抱邻家孩童时，眼里总亮着星光，可自己从未给过她同样的机会。
“王爷一路劳顿，快用些膳食吧。”欣荣亲自布菜，玉簪上珍珠擦过永琪手背，“这是您最爱吃的樱桃肉，妾身特让御膳房备的…”
“不必了。”永琪将孩子递给奶娘，忽觉满桌珍馐都泛着苦涩。愉妃与欣荣交换眼色，前者微微颔首，后者便悄然退下。
“永琪，你也该定下心了。”愉妃慢条斯理抿茶，“欣荣独自抚养绵亿这些年，宫里多少人等着看笑话。你既己归来，便该让绵亿认祖归宗，也给欣荣一个名分。”
“额娘！”永琪猛地抬头，“我与小燕子…”
“小燕子？”愉妃冷笑，“那个闯祸精害你丢了皇子之位，你还要为她忤逆皇命？皇上己松口让你复职，只要你与欣荣重圆，储君之位迟早是你的…”看着愉妃眼中的算计，永琪忽的迷茫：自己这一回来，究竟是对是错？
深夜，永琪立在漱芳斋旧址前。蛛网蒙住雕花窗棂，曾挂满风筝的廊下只剩褪色红绸。他伸手触碰斑驳木门，恍惚又见小燕子踮脚往他怀里塞桂花糕，笑眼弯弯：“永琪，我们以后天天都这么开心好不好？”
“五阿哥真是好手段。”清冷女声惊碎回忆，紫薇提着灯笼立在月光下，素白裙裾被风吹得猎猎作响，“说走就走，说回就回，将小燕子的真心踩在脚下，倒比当年的负心人更胜一筹。”
永琪喉头发紧：“紫薇，我…”
“别叫我！”紫薇后退半步，眼中满是失望，“小燕子在大理发着高烧还念叨着你会不会着凉，你却在此地与欣荣母子团聚？你可知她那等你的那三年如何过的？白日强撑笑脸，夜里对着你的画像垂泪！我看晴儿传来的信，只觉得心疼，真想劝她别再等了！你为何去了却又偏要回来？”
惊雷炸响夜空，永琪望着紫薇远去的背影，忽忆起大理的雨总来得猝不及防。那时小燕子会钻进他怀里，像只受惊的小猫，而他总会笑着搂住她：“别怕，我在。”
如今雨珠顺着飞檐坠落，却再无身影扑入怀中。永琪握紧腰间玉佩——那是小燕子用偷来的银子买的，边角还刻着歪扭的“永燕”二字。
紫禁城的夜长如深渊，他站在雨中，终于懂了：自己不过是从一个囚笼，跌进了另一个更深的牢笼。只是从前那个牢笼里有暖光，而这里只剩彻骨的冰凉。
