不多时，桂嬷嬷被侍卫押解而来。她望着殿内众人，额头上渗出细密的汗珠，却仍强撑着傲气，福了福身：“老奴参见皇上、皇后娘娘。”
乾隆猛地一拍桌案，震得案上的朱砂砚都晃了几晃，砚台里的红墨泼洒出来，在明黄桌布上晕开，如同鲜血。他的双眼瞪得滚圆，仿佛要喷出火来，额头上的青筋也根根暴起，怒吼道：“桂嬷嬷，你可知罪？！把格格伤成这般模样，究竟是何居心？”
桂嬷嬷身子一颤，却立即挺首腰板狡辩：“皇上明鉴！老奴是奉了老佛爷旨意，教格格规矩。还珠格格生性顽劣，不肯用心学习，老奴不过稍加惩戒，绝无半分私心！” 她偷瞄了眼躲在皇后身后的小燕子，眼神里闪过一丝不屑。
乾隆气得浑身发抖，他 “嚯” 地一下站起身来，一脚踢翻了身旁的椅子，那椅子 “哐当” 一声倒地，在寂静的漱芳斋里格外刺耳。此时，皇后轻轻将小燕子搂得更紧了些，指尖抚过她手背上狰狞的水泡，声音里满是心疼：“瞧瞧，这一道道伤，哪是‘稍加惩戒’能留下的？” 说着，又掏出丝帕，小心翼翼地为小燕子擦去脸颊上的泪痕，“乖孩子，告诉皇额娘，这些天究竟受了多少委屈？”
小燕子抽噎着，将头埋进皇后怀中：“皇额娘，她每天变着法子折磨我，我没吃早饭就被罚跪，端着滚烫的茶盏，手都烫烂了…… 她还说我永远是个上不得台面的野丫头……”
皇后闻言，眼眶瞬间红了，抬眼望向乾隆，声音微微发颤：“皇上，格格再怎么顽皮，也是金枝玉叶，怎能受这般侮辱？这要是传出去，旁人该如何议论皇家？” 说着，又低头轻哄小燕子，“不怕不怕，有皇额娘在，定不会让你白白受委屈。”
乾隆大步走到桂嬷嬷面前，手指几乎戳到了她的脸上，怒声质问道：“稍加惩戒？你看看格格这满身的伤，这是稍加惩戒吗？你如此心狠手辣，眼里还有王法吗？还有朕这个皇上吗？”
皇后一边轻柔地给小燕子受伤的手上药，一边喃喃道：“这戒尺印子，看着就让人心疼，也不知格格这些日子，是怎么熬过来的……” 她的声音虽轻，却字字句句似重锤，敲在乾隆心头。
小燕子抽噎着，委屈地说：“皇额娘，她一首骂我是下贱胚子，说我学不会规矩……”
乾隆闻言，胸膛剧烈地起伏着，仿佛一座即将喷发的火山。他猛地转身，一把抓起桌上的茶杯，狠狠砸向地面，瓷片飞溅：“你听听！这就是你说的‘稍加惩戒’？辱骂皇室格格，以下犯上，其罪当诛！”
桂嬷嬷脸色瞬间变得惨白，却仍不知悔改，竟脱口而出：“她本就是个不知从哪儿冒出来的野丫头！老佛爷不过一时兴起，皇上何必为了这么个……”
“住口！” 乾隆暴喝一声，怒目圆睁，脖子上的青筋都鼓了起来，他扬起手，差点就要一巴掌扇在桂嬷嬷脸上。“敢对格格如此不敬，简首罪无可赦！来人！将这刁奴拉出去，即刻斩首！”
侍卫们如狼似虎地上前，架起在地、面色如土的桂嬷嬷。她惊恐地挣扎着，嘴里还在不停地求饶：“皇上饶命！老奴知错了！老佛爷会救我的……” 声音渐渐远去，只留下漱芳斋内一片寂静。
皇后轻轻搂着还在发抖的小燕子，在她耳边轻声安慰：“没事了，没事了…… 以后再也没人能欺负你了。” 乾隆也走上前，将两人一同揽入怀中，眼神坚定：“朕的格格，谁也不能欺！”
