乾隆抚须大笑的余音还在大堂回荡，忽听得廊外传来急促脚步声，伴着粗重的喘息。只见一个身着崭新青衫的男子大步闯入，腰间玉佩随着步伐剧烈晃动，脸上带着几分酒气，眼神中满是傲慢与不屑。他扫了眼堂内众人，目光在乾隆身上停留片刻，却未行礼，径首走到罗知府面前，鼻孔朝天，语气轻蔑：“罗知府，本公子今日来，是给你个机会，速速给我谋个官职！”
罗知府本就泛红的眼眶因怒意更显通红，他气得浑身发抖，指着书生的手微微发颤：“放肆！官职乃朝廷公器，岂容你在此讨价还价！” 那书生却不以为然，仰起头，扯着嗓子嚷道：“我可是中了书生的人！如今我是书生老爷，让你帮我谋个官职怎么了？这是瞧得起你！别不识好歹！” 说罢，还故意整了整衣领，一副高高在上的模样。
乾隆坐在上位，脸色渐渐阴沉下来，手中把玩的扳指停止了转动，眼底泛起冷意。但他并未出声，只是眯起眼睛，饶有兴致地看着事态发展，想看看罗知府究竟会如何应对。
罗知府怒不可遏，向前跨出一步，扬起手掌就要打下去。书生见状，非但不害怕，反而更加嚣张，跳着脚喊道：“你敢打我？我这就去告你！让你这官也做不成！” 罗知府气得满脸通红，怒喝一声：“即使不做官，今日也要好好教训你这个不知天高地厚、枉顾律法的狂徒！” 话音未落，巴掌己经重重落下，“啪” 的一声脆响在大堂回荡。
书生被打得一个趔趄，捂着脸，眼中满是惊恐与愤怒，正要继续叫嚣。乾隆轻轻咳嗽一声，微微颔首示意。杜怀恩立刻会意，大步上前，身姿挺拔如青松，眼神锐利如鹰隼。他声音低沉而威严：“朝廷有令，革去你书生功名，永不录用！”
书生瞪大了眼睛，满脸不可置信，指着杜怀恩破口大骂：“你算什么东西……” 话未说完，尔康 “唰” 地亮出御前侍卫的腰牌，鎏金的 “御前侍卫” 西字在烛光下熠熠生辉。书生的脸色瞬间变得惨白，双腿一软，瘫倒在地。他颤抖着嘴唇，终于反应过来眼前众人的身份，连滚带爬地朝着门口退去，嘴里还喃喃自语：“我错了，我错了……” 眨眼间，便消失在夜色之中。
乾隆满意地点点头，转头望向罗知府，语气温和却带着不容置疑的威严：“罗知府，如此刁蛮之徒，就该严惩。你做得好！” 罗知府再次跪倒在地，额头贴地：“谢皇上！卑职定当守护律法尊严，绝不姑息任何不法之徒！” 乾隆抬手示意罗知府起身，环顾堂内众人，沉声道：“今日之事，诸位当引以为戒。律法如山，皇恩浩荡，切莫因一时侥幸坏了朝纲。”言罢，他起身拂袖，衣服下摆扫过阶前青砖，在夜色中渐行渐远，只留杜怀恩等人收拾残局，大堂里烛火摇曳，映得“明镜高悬”匾额更添几分庄肃。
