自从小燕子受伤，整个行辕便被一种既闷热又裹挟着秋意的诡异氛围所笼罩。乾隆特意下旨，命内务府将西域进贡的冰鉴悉数取出，又派人采摘漫山遍野的桂花，将冰与花巧妙放置各处。行辕内，凉意与淡淡花香交织，沁人心脾；紫薇和晴儿二人，手中的湘妃竹扇摇得不再急促，扇出的风里，竟隐隐带着初秋的清爽；而杜怀恩更是寸步不离小燕子左右，每当她皱着眉头，娇嗔着伤口被汗水浸得发痒时，他便会轻声呼唤紫薇，让她用浸了薄荷水的帕子，小心翼翼地为小燕子擦拭，动作轻柔得仿佛在触碰一件稀世珍宝。
这日午后，暑气虽未完全消散，却也没了盛夏时的嚣张气焰。炽热的阳光依旧透过雕花窗棂，在青砖地上洒下明晃晃的光斑，只是少了几分灼人的威力。老树上的蝉鸣声渐渐稀疏，偶尔传来几声，也透着几分疲惫，像是在为即将过去的夏天唱着挽歌。小燕子躺在铺着半旧冰丝凉席的罗汉榻上，凉席边缘己经微微泛黄，诉说着岁月的痕迹。她百无聊赖地拨弄着帐幔上的流苏，目光不经意间望向窗外，忽然注意到树叶不知何时染上了一层淡淡的黄边，宛如大自然给它们镶上了金边。她的伤己好了大半，可怀恩和皇阿玛依旧把她当成易碎的琉璃，连门槛都不许她多迈一步。望着仆人们顶着时而闷热时而微凉的天气忙忙碌碌，她突然想起这处宅院的主人 —— 这些日子叨扰颇多，连句像样的谢礼都没送，一股想要表达谢意的念头在她心中生根发芽。
“怀恩，我想吃城西的冰镇酸梅汤，还要加刚上市的鲜山楂。” 小燕子拽着杜怀恩的衣袖，眨巴着大眼睛，撒娇的声音甜得像浸了蜜。见他转身要去，又急忙拦住，嘟着小嘴说道：“我要你亲手做的，外面买的不新鲜！” 看着心上人一脸茫然又认真点头的样子，她强忍住笑意，眼中闪过一丝狡黠。等杜怀恩一离开，她便迅速换上轻薄透气的蝉翼纱衣裳，像一只灵动的小鸟，从角门悄悄溜了出去，满心都是为宅院主人准备谢礼的期待。
杜怀恩提着精心熬制的酸梅汤，快步返回房间。竹编食盒里的冰块发出细碎的碰撞声，混着酸甜的香气，一路飘散。当他推开雕花木门的瞬间，一股莫名的寒意涌上心头 —— 屋内寂静得可怕，只有帐幔被穿堂风轻轻掀起，空荡荡地晃动，仿佛在嘲笑他的归来。他的脚步僵在原地，食盒 “哐当” 一声掉在地上，酸梅汤溅在青砖上，宛如暗红的血迹，刺痛着他的双眼。“小燕子！” 他的声音在空旷的房间里回荡，带着难以掩饰的颤抖，那声音里满是惊恐与不安。指尖抚过还残留着余温的凉席，目光扫过敞开的角门，心中警铃大作，一种不祥的预感瞬间笼罩了他。
行辕书房内，乾隆正全神贯注地批阅奏折，案头摆放的半干桂花被翻页的风带起，簌簌落在奏章上，仿佛在为他的工作增添一丝诗意。“皇上！” 杜怀恩破门而入，玄色常服沾染着奔走的尘土，发丝凌乱地贴在额前，胸膛剧烈起伏，显然是一路狂奔而来。乾隆手中的朱笔猛地一顿，朱砂在宣纸上晕开一团猩红，仿佛预示着即将发生的事情。“小燕子不见了！” 杜怀恩单膝跪地，声音沙哑而又焦急，每一个字都像是从他的胸腔里挤出来的。乾隆霍然起身，龙袍下摆扫翻了桌上放凉的凉茶，茶水混着桂花在桌案上肆意流淌，宛如一场小型的灾祸现场，混乱的场面正如他此刻慌乱的心。
“马上封锁城门！派人搜查所有商铺、茶楼、客栈！” 乾隆的声音如雷霆般炸响，帝王冕旒随着剧烈的动作晃动，眼中满是焦急与怒意，那眼神仿佛能洞察一切，找到小燕子的踪迹。他大步走到地图前，手指重重戳在城池各处，大声下令：“重点搜查城西，她最爱去那里！” 杜怀恩领命时，看见皇上握着地图的手指节泛白，连指甲都几乎掐进了纸里，足以见得乾隆内心的焦急与担忧。
整个行辕瞬间陷入一片混乱。侍卫们如临大敌，甲胄碰撞声、马蹄声交织在一起，仿佛奏响了一曲紧张的战歌。杜怀恩穿梭在街巷中，每经过一处拐角，心脏都狠狠地撞击着胸腔，仿佛要冲破束缚跳出来。他想起小燕子狡黠的笑容，想起她受伤时苍白的脸，脚步愈发急切，恨不得立刻飞到她的身边。汗水浸透了衣衫，又被秋风吹得发凉，可他浑然不觉，只是机械地重复着呼喊：“小燕子！” 声音里带着近乎绝望的祈求，那声音在大街小巷中回荡，诉说着他对小燕子深深的牵挂。
而乾隆则坐镇行辕，不断地询问搜查进展。当听到一无所获的消息时，他猛地将茶杯砸向铜镜，“哐当” 一声，镜面出现蛛网状的裂痕，正如他此刻破碎又焦虑的心。他在书房里来回踱步，龙靴踏在青砖上发出沉重的声响，每一步都像是踏在自己的心头，那声音仿佛是他内心焦虑的节拍器。
终于，当侍卫来报发现小燕子踪迹时，乾隆几乎是冲出行辕，眼中闪烁着希望的光芒。杜怀恩比他更快一步，在巷口看到小燕子被醉汉刁难的瞬间，瞳孔猛地收缩，一股前所未有的杀意涌上心头，那眼神仿佛能将醉汉千刀万剐。他如同一头猎豹般疾驰而去，剑尖抵在醉汉喉间时，胸膛还在剧烈起伏，满脑子都是 “还好，还好她没事” 的念头，心中的大石终于稍稍落下。
