暮色如浓稠的墨汁，顺着窗棂的缝隙缓缓浸透屋内，将鎏金烛台上明明灭灭的烛火衬得愈发微弱。小燕子蜷缩在绣着并蒂莲的软垫里，单薄的身躯裹在藕荷色寝衣中，攥着杜怀恩衣角的指尖微微发白，声音比夏末垂死的蝉鸣还要微弱：“我是不是真的做错了？” 她仰头看向杜怀恩，睫毛上还沾着未干的泪珠，在摇曳的烛光下闪着细碎的光，宛如缀着晨露的蛛网，脆弱得仿佛下一秒就会消散。
杜怀恩单膝重重跪在冰凉的青砖上，玄色常服下摆扫过地面，发出细微的摩擦声。他伸手轻轻擦去她脸颊的泪痕，指尖触到她发烫的肌肤，心脏猛地抽痛了一下。“你本意是好的，” 他喉结滚动，声音低沉而沙哑，“可这世道比你想的更凶险。你的安危，在我们心里重若千钧。就像皇上，他发那么大火，不是怪你知恩图报，是怕你再受伤害。” 说到最后，他的声音几近呢喃，仿佛在说给自己听。
小燕子似懂非懂地点点头，咬着己经被泪水洇湿的嘴唇，小声说：“我想去给皇阿玛道歉。” 她说话时，喉间微微颤动，每一个字都像是从哽咽的喉咙里挤出来的，带着难以言说的委屈与不安。
书房外，夕阳最后的余晖透过雕花窗棂，在青砖地上投下破碎的光影，宛如撒了一地的金箔，又似凝固的鲜血。杜怀恩抬手叩门，指节落在檀木门上发出沉闷的声响，仿佛敲在人心头。片刻后，里面传来一声沙哑的 “进”，带着压抑的怒火，像一头蛰伏的猛兽在黑暗中低吼，让人不寒而栗。
推开房门，一股浓重的墨香裹挟着令人窒息的压抑气息扑面而来。乾隆背对着门，手中握着狼毫，笔尖悬在宣纸上方，却迟迟未落下。案头的宣纸早己被墨汁晕染出一大片深色，宛如未愈的伤口，又似他此刻溃烂的心情。听见脚步声，他猛地转身，周身的气势如汹涌的潮水般压来，腕间的明黄丝绦扫过砚台，将半干的墨汁狠狠溅起，墨点如同子弹般射向西周，星星点点落在素白的衣袖上、墙上的字画间，还有小燕子惊恐的瞳孔里。那飞溅的墨痕，仿佛是他愤怒的具象化。
“你还知道来！” 乾隆的声音如同雷霆炸响，震得房梁上的灰尘簌簌落下，案几上的奏折被他用尽全力甩得哗哗作响，几支搁置许久的毛笔如离弦之箭般滚落地面，发出清脆又刺耳的碰撞声。他三步并作两步冲上前，龙靴重重踏在青砖上，每一步都像是要将地面踩出个窟窿，“你眼里还有没有朕这个皇阿玛！还有没有将自己的性命当回事！” 他的胸膛剧烈起伏，脖颈处的青筋如扭曲的蚯蚓般暴起，连太阳穴都在突突跳动，双眼通红，仿佛要喷出火来，整个人就像一座即将爆发的火山。
“上次遇刺的血还没擦干净，你就又去送死！” 乾隆猛地挥袖扫过案几，笔墨纸砚纷纷落地，摔得粉碎，发出噼里啪啦的声响。“你当这世间的危险是儿戏？当朕的担心是废话？” 他抓起一旁的镇纸，狠狠砸向墙壁，“轰隆” 一声，墙皮剥落，露出里面斑驳的砖石，“若你有个三长两短，朕有何颜面去见列祖列宗！有何颜面面对漱芳斋的一草一木！” 他的声音越来越高，到最后几乎是嘶吼出来，在空旷的书房里回荡，震得人耳膜生疼。
小燕子的眼眶瞬间红了，泪水在里面打转，像是即将决堤的湖水。听着乾隆一句句严厉的斥责，她心里的委屈像涨潮的海水，越积越多。“皇阿玛……” 她抽噎着，声音带着哭腔，“我只是想谢谢宅子主人，我不想让您和大家担心，我真的知道错了……” 说着说着，她再也忍不住，哇地一声哭了出来，扑过去抱住乾隆的手臂，泪水如决堤的洪水般浸湿了他的衣袖，“皇阿玛别生气了，我以后再也不敢了，你别不要我……”
乾隆原本还紧绷着身子准备继续斥责，感受到怀中颤抖的小小身躯，听到这带着哭腔的撒娇，所有的怒火瞬间被浇灭。他僵在原地，眼神里的怒意渐渐化作慌乱和心疼，就像暴雨骤停后的晴空，还带着未散的阴霾。“好了好了，” 他手足无措地拍着小燕子的背，声音软了下来，带着一丝不易察觉的颤抖，“别哭别哭，再哭伤口要疼了。” 他转头看向一旁的杜怀恩，急得首跺脚，连绣着金线的皂靴都在青砖上蹭出沙沙的声响：“还愣着干什么！快哄哄！”
杜怀恩快步上前，轻轻将小燕子从乾隆怀中接过，搂进自己怀里。他一边用帕子给她擦眼泪，一边柔声哄道：“不哭了，皇上不生气了。” 帕子抚过她泛红的脸颊，带着淡淡的草药香。小燕子埋在他怀里，抽抽搭搭的，像只受了惊的小鹿。乾隆在一旁看着，眉头渐渐舒展，无奈地叹了口气，伸手轻轻理了理她凌乱的发丝，眼中满是宠溺和心疼，仿佛那熊熊燃烧的怒火，从未在此刻的温柔面前存在过。
