廊下的铜制日晷投下第十一道阴影时，太医院院正终于掀开厢房的湘妃竹帘。他手中的脉枕还带着体温，脸上却绽开了十几天来第一道笑纹：“格格脉象平稳，伤口己结痂生肌，只需再将养些时日，日常行动大可无碍。”
这话音如同一颗石子投入平静湖面，守在廊下的众人仿佛同时松开了紧绷的弓弦。乾隆手中的茶盏重重磕在石桌上，青瓷与青石相撞发出清越的声响，溅出的茶水在青砖上洇出深色痕迹，却掩不住他眼底迸发的欣喜，连眼角的皱纹都舒展开来，像是被春风拂过的湖面。他猛地站起身，月白色锦袍下摆扫过石凳，惊起一片尘埃：“传朕旨意，即刻收拾行装，明日一早继续南巡！” 声音里带着不容置疑的威严，又夹杂着难以抑制的兴奋，全然不见方才焦急的模样。
杜怀恩握剑的手微微发颤，剑柄上的缠绳在掌心勒出深红的印记，紧绷了多日的脊背终于稍稍放松。他望着厢房紧闭的门扉，嘴角不自觉地扬起。紫薇和晴儿早己相拥而泣，泪水打湿了彼此肩头的衣料，她们知道，小燕子没事了，而且她听到这个消息一定会高兴坏了。
传令声迅速在宅院里传开，原本安静的院落顿时变得忙碌起来。仆妇们提着灯笼穿梭在回廊间，将收拾行李的指令传达到每一个角落；侍卫们开始检查车马，擦拭兵器，为明日的行程做准备；厨子们也开始准备路上的干粮，厨房里飘出阵阵面香。
乾隆站在庭院中，望着西沉的落日，心中思绪万千。此次南巡因小燕子受伤而耽搁，如今终于能继续前行。他低头看了看身上简洁的月白色锦袍，又转身看向小燕子的厢房，眼神温柔又坚定：“这次，朕定要护你周全。”
次日破晓，启明星还悬在黛色的天幕上，小燕子便点亮了床头的羊角灯。铜镜里，她反复调整着鬓边的茉莉簪子，花瓣上还凝着晨露，在烛光下闪烁如星。当第一缕晨光染亮飞檐翘角，她像只停不下来的喜鹊，提着裙摆穿梭在车马间。绣鞋踏过沾满露水的青石板，留下一串浅浅的水印。她缠着杜怀恩往马车上搬她偷偷藏起的糖炒栗子，竹编的食盒里还混着桂花糕的甜香：“怀恩你瞧，这些够我们路上吃好久啦！” 又扒着乾隆乘坐的马车车窗晃着手里的风车，竹骨扎成的扇叶上绘着五彩的花鸟，“皇阿玛快看！这是隔壁阿婆送我的，说是路上的风一吹，转得比兔子跑还快！” 清脆的笑声惊起枝头雀鸟，扑棱棱的羽翼掠过她发间新换的茉莉簪子，将清甜的香气揉碎在晨风里，引得一旁的宅子女眷都忍不住驻足微笑。
紫薇和晴儿顶着黑眼圈被她拽上马车时，眼圈泛着淡淡的青色，显然是昨夜被她拉着说了一整晚的话。车帘外忽然响起乾隆爽朗的笑声：“朕还道是哪里来了两只小食铁兽，原是两个丫头着了某人的‘道’！” 小燕子吐着舌头缩回车中，车厢里铺着柔软的锦垫，还放着她心爱的布偶。她却不忘偷偷掀开锦帘，望着骑在马上的杜怀恩挤眉弄眼。后者一身玄色劲装，腰间的玉佩随着马匹的步伐轻轻晃动，绷着的嘴角终究忍不住上扬，抬手将她被风吹乱的鬓发别到耳后，动作轻柔得仿佛触碰易碎的琉璃，指尖在她温热的耳际片刻才不舍地离开。
车队缓缓碾过青石板路，车轮与地面摩擦发出吱呀的声响，扬起细碎的尘埃。小燕子趴在车窗边，望着路边的垂柳依依，嫩绿的枝条在风中摇曳，像是少女的柔发。远处的白墙黛瓦渐渐退作残影，她忽然转身抱住紫薇，发丝扫过晴儿的脸颊：“你们说，前面的风景是不是更美？我要把看到的好玩的都记下来，回去讲给老佛爷听！” 絮絮叨叨的话语里，藏着被禁锢月余后蓬勃的欢欣，也让马车里萦绕着久未散去的暖意。而车窗外，杜怀恩的目光从未离开过那扇晃动的车窗，腰间佩剑在日光下泛着冷光，却不及他眼底化不开的温柔。他时刻留意着周围的风吹草动，耳朵仔细聆听着车厢里传来的每一个声响，生怕错过小燕子的任何一点动静 。
