车队缓缓前行，车轮碾过铺满金黄银杏叶的青石板路，枯叶在车辙下发出细碎的脆响，仿佛在诉说着秋日的寂寥。乾隆坐在装饰精美的马车内，裹紧了身上厚重的藏青缎面大氅，手中的茶盏氤氲着袅袅热气，在寒意渐浓的空气中缓缓升腾，又渐渐消散。他的眼神不时透过蒙着淡淡白霜的车窗，望向不远处小燕子所在的马车，目光中满是担忧与关切。自从得知小燕子身体初愈，他便毫不犹豫地下令放慢行程，每日只走短短几十里。每遇到枫林浸染、层林尽染之处，便会停下来让众人歇脚，只为了能让温暖的秋阳多晒暖些她尚且虚弱的身子。
终于，在一个霜重雾浓的清晨，浩浩荡荡的队伍抵达了月老镇。晨雾如轻纱般弥漫在小镇上空，还未散尽，远处的山峦笼罩在一层淡淡的紫褐色雾气中，宛如一幅水墨未干的绝美画卷。街道两旁的灯笼早己换成了橙黄的绸布，在凛冽的秋风中猎猎作响，仿佛在热情地欢迎着远方的来客。空气中飘散着糖炒栗子的焦香、新烤桂花饼的甜腻，与枯叶腐朽的气息相互交织，酿成了小镇独特而迷人的秋韵。
小燕子趴在车窗边，鼻尖被寒冷的空气冻得微微发红，可眼睛却亮晶晶的，像缀满了璀璨的星星。她突然想起重生前听闻月老镇有射箭招亲的趣事，也不知入秋后这有趣的活动是否还在进行，心中的好奇如同漫山遍野肆意生长的枫叶般疯长。马车刚一停稳，她便迫不及待地裹着狐毛镶边的温暖斗篷跳下车，绣鞋轻盈地踩在铺满落叶的地上，发出窸窸窣窣的声响，仿佛是在演奏一首欢快的秋日小曲。
“爹！怀恩！” 小燕子踩着满地如金毯般的落叶，蹦蹦跳跳地跑到乾隆身边，发间装饰的绒球随着她活泼的动作轻轻摇晃。“听说月老镇有好玩的射箭招亲，我们去看看嘛！” 她双手合十，睫毛上还凝着晶莹的晨露，眼睛里满是期待，像一只在雪地里撒欢的小狐狸，可爱又灵动。
乾隆看着她泛红的脸颊，既欣慰又担忧。欣慰于她恢复了往日的活泼，又担忧她的身体还未完全康复。他轻轻叹了口气，将自己怀中温暖的手炉塞进她怀里，“我奔波了一路，有些乏了，先回客栈休息。你让怀恩陪着你去，可不许乱跑，千万要小心。” 说罢，他转头看向杜怀恩，眼神中满是郑重，“怀恩，小燕子就交给你了，一定要照顾好她。”
“我知道了！” 杜怀恩语气坚定地应道，手不自觉地按在剑柄上，身上的玄色劲装在阳光下泛着柔和的微光。他目光如炬，坚定地扫过街巷拐角处，仿佛在向乾隆承诺，定会将小燕子的安危放在首位。
这时，永琪不知从何处冒了出来，身上的裘皮大氅上还沾着未拍净的晨霜，一脸兴奋地说：“我也想去！一起去吧！”
小燕子微微皱了皱眉头，有些不悦，但想着在外还是要给永琪留些面子，便勉强笑了笑：“那…… 一起吧。”
三人沿着铺满落叶的石板路向前走去，街道上热闹非凡，吆喝声、欢笑声混着呼啸的秋风此起彼伏。突然，前方传来一阵喧闹，人群围成一个大圈，还伴随着女子压抑的哭喊声。小燕子好奇心作祟，拉着怀恩的袖子便往人群里挤，怀恩则紧紧地护在她身旁，生怕她受到一点碰撞。
挤入人群，只见一位身着单薄粗布麻衣的女子跪在地上，头发被秋风卷得凌乱不堪，脸上泪痕未干，写满了无助与悲伤。她面前放着一块破旧的木板，上面用歪歪扭扭的字迹写着 “卖身葬父” 西个大字，在秋风中微微发颤，仿佛也在为女子的遭遇而哀伤。几个满脸横肉的壮汉正围着她，其中一人伸出粗糙的大手，想要拉扯女子，身上的皮袄摩擦发出刺耳的声响：“小娘子，跟我们走吧，保准你吃香的喝辣的……”
小燕子心中一紧，下意识地看向怀恩，眼神中带着一丝期待与紧张。她想知道，在这种情况下，怀恩会作何反应，是不是真的会将自己放在首位。
杜怀恩却仿佛没看到这一幕，眼神始终紧紧盯着小燕子观察着西周，身体微微侧转，将她牢牢护在身后，右手己经紧紧握住了剑柄，随时准备应对可能出现的突发状况。
而永琪却大步上前，挡在女子面前，义正言辞地说道：“光天化日之下，竟敢如此欺负弱女子，还有没有王法了！我帮你！” 他一边说着，一边毫不犹豫地从怀中掏出一锭银子，递给那女子。
女子抬起头，眼中满是感激的泪水，正要开口，却被其中一个壮汉粗暴地打断：“哼！哪来的毛头小子，多管闲事！这女子欠了我们老爷的钱，今天必须跟我们走！” 壮汉们撸起袖子，皮袄下露出结实的手臂，摆出一副要动手的架势。秋风呼啸而过，吹得他们身后的枯叶打着旋儿乱飞，现场的气氛瞬间变得紧张起来。
