正月的乾清宫寒气砭骨，林小凡裹着狐裘端坐在龙椅上，听着刘健的声音像根细针，扎得他后颈生疼。
“陛下，”刘健跪在最前，玄色官服上沾着香灰，“臣等连日收到景德镇百姓的血书。他们说，冰裂纹瓷器炸了三家，伤了二十七个孩童，烧了十八间房屋——这都是因为陛下您‘不敬窑神’！”
林小凡的手指抠进龙椅的雕花里。他记得前日在御书房，张永翻出本《景德镇志》，上面写着“窑神者，火德之精也，主陶甄，镇窑火”。刘健这是在拿民间迷信当刀，往他脖子上架。
“刘阁老，”他强压着火气，“冰裂纹是朕的创新，釉料配方也是御窑厂秘传。民间仿制者偷了方子，偷工减料，才酿成灾祸。这与窑神何干？”
“陛下！”刘健突然提高了声调，“《礼记》有云：‘君权神授，天人感应。’您若不敬神，神必降灾！景德镇的百姓都说，窑神显灵了——炸的不是碗，是您‘不敬’的警示！”
殿外的风卷着雪粒子拍在窗纸上，林小凡望着丹墀下黑压压的朝臣，突然想起前世在博物馆看到的明代祭器。那些青铜鼎上刻满“敬天法祖”的铭文，原来在这朝堂上，连皇帝都要被“神”牵着鼻子走。
“那依刘阁老之见，朕该如何谢罪？”他冷笑一声。
刘健抚了抚长须，眼里闪过一丝得意：“臣闻景德镇有座千年窑神庙，供着火德真君。陛下若能亲赴庙中，焚香祷告，杀猪宰羊，为百姓祈福，神必感念圣德，消灾免祸。”
“荒唐！”左都御史王琼拍案而起，“陛下乃万乘之尊，岂能为民间琐事亲赴乡野？这成何体统！”
“王大人说得对。”刘健转头看向王琼，嘴角勾起一抹冷笑，“可臣更记得，《大明会典》里写得明白：‘遇天灾人祸，帝王当反躬自省，行禳灾之礼。’若连这点诚意都没有，如何镇得住民心？”
林小凡的后背沁出冷汗。他这才明白，刘健要的不是“谢罪”，是“下跪”——让皇帝在民间信仰前低头，削弱他的权威。
退朝后，林小凡躲进太庙。他跪在列祖列宗的牌位前，盯着“太祖高皇帝”的谥号，突然想起朱元璋当年在《皇明祖训》里写的：“帝王之学，贵乎知时识势。”
“陛下，”张永捧着个锦盒进来，“刘阁老让奴才送来的。”
锦盒里是块乌木牌，刻着“窑神庙正门”五个字，背面还粘着张纸条：“陛下若不去，臣等便联名上书，请太后垂帘。”
林小凡捏着木牌，指节发白。他想起昨日夏皇后说的话：“刘健与景德镇最大的瓷商陈老爷有旧，陈老爷去年捐了十万两修太庙……”
“张永，”他突然开口，“去查查陈老爷与刘健的往来。”
张永应了一声，退下时瞥见案头的《太祖实录》。林小凡翻到“洪武十五年”那页，上面记着：“上以陶器为民用，命工部严管窑税，禁民间私仿官窑。”
“原来太祖爷早有禁令。”他喃喃自语，“刘健这是把朕架在‘祖制’和‘民心’之间，两头打。”
三日后，景德镇窑神庙前挤得水泄不通。林小凡穿着龙袍，站在青石板路上，望着庙门上“火德真君”的匾额，只觉荒诞。
“陛下，”刘健捧着三牲供品，走在最前，“臣替百姓给您引路。”
庙门“吱呀”一声开了，里面飘出浓重的香火味。林小凡刚跨进去，就见个穿粗布衫的老太太从供桌后冲出来，手里攥着个煮鸡蛋。
“昏君！”她把鸡蛋砸在林小凡脚边，“我孙子被冰裂纹炸断了腿，你还有脸来拜神？！”
“放肆！”刘健厉声喝止，“这是窑神庙，岂容刁民撒野？”
老太太却扑通跪下，哭嚎着：“窑神爷爷显灵了！这昏君不敬您，您要劈死他！”
人群突然安静了。几个穿青衫的乡绅从庙后走出来，为首的是陈老爷：“陛下，这是景德镇百姓的心声。您若不诚心谢罪，窑神怕是要降更大的灾祸！”
林小凡盯着脚边的鸡蛋，突然笑了。他弯腰捡起鸡蛋，举到老太太面前：“阿婆，您孙子断腿，朕让人送了二十两银子治伤。这鸡蛋您拿回去，给您孙子补补身子。”
老太太愣了愣，手忙脚乱地去接，却被刘健一把拦住：“陛下，这是对神的大不敬！”
“刘阁老，”林小凡把鸡蛋塞进老太太手里，“神若真显灵，该可怜这孩子，不是怪朕。”他转身对陈老爷说，“陈老爷，朕听说您捐了十万两修太庙？朕今日也让内务府拨十万两，给景德镇建义学——让孩子们读书识字，别再信这些神神鬼鬼的。”
人群突然炸开了锅。几个年轻后生喊起来：“陛下英明！”“建义学比拜神强！”
刘健的脸涨得通红，却还不死心：“陛下，您这是……这是亵渎神灵！”
“亵渎？”林小凡拍了拍供桌上的香炉，“朕看是有人拿神灵当梯子，想爬得更高。”他指了指刘健背后的陈老爷，“陈老爷，您说是不是？”
陈老爷的冷汗顺着下巴往下淌，突然“扑通”跪下：“陛下明鉴！臣只是想给百姓谋福祉……”
回宫的路上，林小凡坐在龙辇里，望着车窗外飞掠的雪景，突然觉得后颈发凉。他想起刘健临走前说的那句话：“陛下，民心可用，亦可覆舟。”
“陛下，”张永掀开帘子，“陈老爷的账本查到了。”
林小凡接过账本，只见上面记着：“景德镇冰裂纹仿品，卖给京城商户，获利十万两。”“刘健大人拨银五千两，作为‘香火钱’。”
“好个刘健！”林小凡把账本摔在案上，“他这是借朕的手，赚百姓的血汗钱！”
张永欲言又止：“陛下，更麻烦的是……”他从袖中掏出张纸条，“这是太后的懿旨。她说，陛下若再与刘阁老争执，便请陛下‘移宫静思’。”
林小凡的手顿住了。他想起太后在乾清宫说的话：“小皇帝，你要学会‘以柔克刚’。”可现在的他，连“柔”都用不上，只剩“刚”了。
“传旨。”他咬着牙，“让锦衣卫去景德镇，把陈老爷的家抄了。再让户部拨银，给建义学的工匠们加双倍工钱。”
张永应了一声，退下时瞥见案头的《太祖实录》。林小凡翻到“洪武二十三年”那页，上面记着：“上罢朝，与民同乐，观灯于秦淮河。”
“朕是皇帝，也是人。”他轻声说，“百姓要的不是神，是活路。”
可他不知道的是，此刻在刘健的府里，陈老爷正跪在地上，把账本往火盆里扔：“老爷，林小凡那小子查到咱们了……”
火苗舔着纸页，“十万两”的字迹渐渐模糊。刘健端着茶盏，冷笑一声：“慌什么？他查得到陈老爷，查得到太后吗？”
