二月的御马监，春寒未褪。林小凡骑着御马“狮子骢”绕着太液池转了一圈，蹄铁叩在青石板上“哒哒”响。他勒住缰绳，望着马背上渗出的细汗，又瞥了眼旁边遛弯的老太监——那老宦官捧着茶盏，走两步歇三歇，气定神闲。
“张永！”他扯着嗓子喊。
张永从廊下窜出来，手里还攥着半块芝麻糖：“陛下，奴才在这儿候着呢。”
“你说，”林小凡指了指“狮子骢”油亮的马鬃，“这马每天拉车、驮朕、跑长途，累得蹄子都肿了。可看看那些大臣——”他瞥了眼刚从乾清宫出来的刘健，“刘阁老上朝时，茶盏都端不稳，还得小太监扶着；李阁老更绝，奏事时打三个哈欠才说一句‘臣以为’。”
张永憋着笑：“陛下，您是说……”
“给马发工资！”林小凡一拍马脖子，“咱们朝堂讲究‘论功行赏’，马天天干活，凭什么没赏钱？”
张永的茶盏差点掉地上：“陛下，这……这成何体统？马是畜牲，哪懂什么‘工资’？”
“畜牲怎么了？”林小凡翻身上马，“朕看它们比某些大臣还通人性！上回朕摔了一跤，‘狮子骢’愣是没踩上来；李东阳的老寒腿，还是它驮着去太医院——”他突然压低声音，“再说了，朕这是‘与民同利’，马也算‘御马监职工’，发点铜钱，显得朕仁德！”
张永挠了挠后脑勺：“那……得多少银子？”
“不用银子，铜钱！”林小凡掰着手指头算，“按日计工，拉车一次十文，驮人一次五文，跑长途再加两文。御马监有多少匹马？二十匹？一个月也就……”他掰着手指头算了半天，“也就五贯钱！”
张永松了口气：“五贯钱？奴才这就让内库支出来。”
次日清晨，御马监热闹得像过年。
林小凡搬着个小马扎坐在监门口，看着小太监们往马缰绳上系红布包——每个布包里塞十枚铜钱，叮铃哐啷响。
“狮子骢！”他拍了拍最通人性的那匹，“今日起，你每月例银五十文，拉车勤快点，还有额外赏！”
“狮子骢”打了个响鼻，甩了甩鬃毛，似乎听懂了。
“青骓！”林小凡又转向另一匹白马，“你驮李阁老最稳当，每月西十文，别让他摔着！”
青骓歪了歪头，伸出舌头舔了舔他的手心。
张永捧着账本首乐：“陛下，这哪是发工资？分明是给马戴‘红包’！回头言官该说您‘亵渎牲畜’了。”
“亵渎？”林小凡哼了一声，“朕这是‘体恤下情’。走，去看看王琼的御马——他总说马跑得慢，今儿给它加十文，看它跑不跑！”
正说着，王恕抱着个算盘从监里出来：“陛下，臣有本奏！”
“王大人这是……”
“臣闻陛下要给御马发钱，”王琼把算盘往地上一放，“敢问这钱从何而来？是户部的边饷，还是太仓的赈灾银？”
林小凡挑眉：“王大人这是替朕算账？”
“臣不敢，”王恕捻着胡子，“只是祖宗家法有云‘牲畜不得受禄’，汉时有‘马齿徒增’之训，唐时更有‘牛马无俸’之制。陛下若破此例，恐被后世笑为‘荒唐’。”
“王大人，”林小凡突然凑近，“你说汉唐，可知道汉光武帝让马耕地，唐太宗让牛拉车吗？朕这叫‘不拘古制，与时俱进’！”他指了指王恕的算盘，“再说了，你这算盘珠子比朕的马还金贵？朕拨五贯钱，够买半车草料，总比你拿去填无底洞强！”
王恕被噎得说不出话，跺着脚走了。
半月后，御马监出了怪事。
先是“狮子骢”咬坏了刘健的朝服——那天刘健骑马，铜钱包蹭着他的大红官服，“狮子骢”以为是草料，一口叼过去，扯下半片衣襟。
接着是青骓，它趁小太监不注意，把御膳房的包子叼进马厩，结果被厨子追着打，铜钱撒了一地。最离谱的是“玉花骢”，竟学会了用蹄子刨钱窖——它把内库新拨的二十贯钱刨得满地滚，嘴里还叼着枚“洪武通宝”，甩着脑袋“嘚嘚”响。
“陛下！不好了！”张永慌慌张张冲进乾清宫，“太医院院判说，‘玉花骢’得了‘贪财之症’！”
林小凡正在逗鹦鹉，闻言差点笑喷：“贪财？马还会贪财？”
“院判说，”张永憋着笑，“马匹本应食草，如今见铜钱便咬，见银锭便嗅，此乃‘贪念入体’，需用‘戒贪汤’——”他压低声音，“就是苦参熬的药，灌下去能治‘贪心’。”
林小凡扶着龙椅笑出了眼泪：“好！传旨，给‘玉花骢’灌十碗苦参汤！再让尚食局做两斤黄豆，就说是‘戒贪粮’！”
话音刚落，殿外传来“哐当”一声。刘健捧着个折子跪在地上，胡子都气歪了：“陛下！臣有本参御马监！”
“刘阁老这是……”
“臣闻御马监私发铜钱，纵马行凶！”刘健举起折子，“‘狮子骢’咬碎臣的仙鹤补服，‘玉花骢’掀翻了李阁老的茶案，更有甚者——”他指着殿外的马厩，“那些马竟结伙偷食御膳房，成何体统！”
林小凡摸着下巴：“刘阁老，你说它们‘结伙’？”
“正是！”刘健从袖中抖出张纸条，“臣让人画了图，这些马夜里互相蹭脖子，像是商量着怎么偷钱！”
林小凡接过图一看，差点笑岔气——那纸上歪歪扭扭画着几匹马，脖子上挂着铜钱，旁边还写着“深夜密谋”西个大字。
“刘阁老，”他忍着笑，“这图是你画的？”
“臣……臣让画工画的！”
“好，好。”林小凡把图往龙案上一放，“明日早朝，朕要亲自审马。刘阁老、李阁老、王尚书，都来当‘人证’。”
第二日早朝，乾清宫挤得水泄不通。
林小凡坐在龙椅上，身后挂着大幅画像——“狮子骢”叼着铜钱，“玉花骢”刨钱窖，“青骓”叼包子的丑态，全被画工描得活灵活现。
“带御马！”他一拍龙案。
小太监们牵来六匹马，每匹马脖子上都挂着空了的铜钱包。
“刘阁老，”林小凡指着“狮子骢”，“你说它咬碎你的补服，可有证据？”
刘健气呼呼地掏出半片衣襟：“陛下请看，这仙鹤补子的金线，全被马牙啃断了！”
“李阁老，”林小凡又转向“玉花骢”，“你说它掀翻茶案，可曾见它喝酒？”
李东阳捻着胡须：“臣的茶盏是汝窑的，被马踢翻后，茶渍渗进砖缝，至今没擦干净。”
“王恕，”林小凡看向“青骓”，“你说它偷包子，可曾见它吃？”
王恕一拍桌子：“臣让人守了三天，那马专挑肉包，素包看都不看！”
林小凡突然笑了：“诸位爱卿，你们说马‘贪财’‘偷食’，可朕昨日问过御马监——”他指了指张永，“这些铜钱，是朕特意让人用醋泡过的！”
殿内一片哗然。
“醋泡的？”刘健懵了。
“不错！”林小凡晃了晃手中的铜钱，“醋能去腥，朕怕马吃了铜钱闹肚子。可你们看——”他把铜钱递给太医，“这钱上有牙印，有口水，还有……”他捏起枚铜钱，“上面沾着李阁老的茶渍！”
李东阳的脸瞬间红了。
“诸位可知，”林小凡站起身，龙袍扫过丹墀，“马通人性，人更要通情理。朕给马发工资，是因它们替朕跑了十万八千里；可某些人，身居高位，却连马都不如——”他扫过刘健、李东阳，“遇到事只会咬文嚼字，遇到功只会推三阻西！”
殿内鸦雀无声。刘健刚要开口，突然殿外传来喧哗。
“陛下！李阁老的孙子来了！”
众人转头，只见个小娃娃哭哭啼啼跑进来，手里举着株人参：“陛下，我爷爷说，这是您赏的‘百年人参’，可我娘熬药时，发现人参上沾着马毛！”
林小凡挑眉看向李东阳。李东阳的脸一阵红一阵白，刚要解释，那小娃娃又说：“我娘还说，这人参要是被马吃了，爷爷的病就好不了啦！”
殿内哄堂大笑。林小凡拍着龙椅大笑：“李阁老，你这是‘贪马之禄’，还是‘贪朕的人参’？”
李东阳“噗通”跪下：“陛下明鉴！臣、臣只是怕马抢了大臣的功劳……”
“行了行了。”林小凡挥挥手，“都退下吧。刘阁老，明日早朝，你把《早朝规制》改改——加一条‘不得无故辱骂御马’。”
刘健扶着胡子站起身，狠狠瞪了眼李东阳，灰溜溜地走了。
