烛火在帐中跳跃，将两人凝重的身影投在帐壁上。
周遇吉眼中炽热的信任并未让李侍问轻松分毫，这位户部天官深知此行干系重大，稍有差池，不仅任务功败垂成，更可能激起晋地大乱，动摇国本。
“周总兵，”李侍问声音沉稳，“圣心焦灼，你我肩负社稷安危。晋商在山西根基深厚，与边镇将领、地方官吏勾结紧密，其财富可养兵，门路通塞外。雷霆手段必要，但更需谋定后动，务必一击必中，斩草除根！”
周遇吉神色一肃，抱拳道：“这是自然！不过...本将只是粗鄙武夫，冲锋陷阵尚可，然此等牵涉钱粮、人心、官场之局，实非所长。唯部堂之命是从！请部堂示下，如何行此霹雳手段？”
李侍问点头，走到山西地图前，手指重重点在“太原”上。
“谋划之要，首在‘快、密、准’三字！”
他目光锐利如鹰隼，“其一，封锁消息，隔绝内外！ 你我合兵一处，兵贵神速，即刻拔营。
以‘奉旨巡边，督运粮饷，防范流寇’为名，大军首趋太原！沿途严密封锁消息，凡遇驿站、信使，皆需接管控制，许进不许出，务必使晋商耳目尽聋！
待兵临太原城下，再行雷霆之事，打他们一个措手不及！”
周遇吉深以为然：“明白，此次你我合兵，足有西万之众！再辅以锦衣卫精锐，封锁太原西门，隔绝内外通信，当无问题。”
“其二，”李侍问手指划过太原，落向平遥、祁县、太谷等地，“目标明确，同时动手！ 八大晋商，其根基多在太原及晋中几处大邑。我等入太原后，立即分兵！”
他指向地图关键点：
“周将军，你坐镇太原，以‘奉旨协防，整肃军务’之名，接管城防及附近卫所兵权！
首要任务，便是将山西一切构成威胁的军事力量，尽数控制！”
李侍问顿了顿：“周将军此次入京，想必皇上己将山西需索拿的边将名单交予你了吧？”
“不错！”周遇吉掏出名单递上。
“名单所列，皆是与晋商勾连过深或跋扈不臣之将。入晋后，皇上令我以‘宣慰边军，犒赏将士’之名召见各镇主将。暗中布控。”
李侍问扫了眼递过来的名单，接着说道：“周总兵！你手握精兵，有临机专断之权！当先发制人！名单上之人，若安分则暂时羁押，待事后再审；
若稍有异动，或兵马有集结哗变迹象…则就地正法！尽数杀之，以防后患！同时，立即提拔可靠将领接管兵权！非常之时，行非常之法，宁可错杀，不可纵容！一切后果，老夫与你共担！”
周遇吉心中一颤，他没想到这文官竟然这么狠。“明白！在下入京时，皇上己言明利害，本将自然会以大局为重！”
李侍问接着道：“其三，钱粮为要，安定人心！ 查抄所得粮秣、现银乃重中之重！留出一部分用于立即犒赏稳定边军，其余则火速押解回京。”
“到时，我会令随行的户部吏员日夜理清数目，造册上报。同时出榜安民，言明只诛首恶通虏奸商，不涉无辜，稳定秩序。”
周遇吉抱拳：“大人思虑周全！封锁消息、同步查抄、震慑边军、掌控钱粮、深挖罪证！此五策环环相扣，末将豁然开朗！”
李侍问沉声道：“周总兵，你我此行是为大明剜除心腹之患。务必同心戮力，以快打慢，以狠制乱！晋地这潭浑水，该清了！”
他走到帐门边：“周将军！事急从权！传令吧，全军饱食，整备器械！明日卯时拔营！昼夜兼程，首趋太原！沿途遇关过卡，敢有阻拦泄密者，视同通虏，立斩不赦！”
“好！”周遇吉眼中再无疑虑，只剩凛然杀意。
他转身走出大帐，守候在旁的副将陈安立刻迎上前来，却见自家大帅脸色阴晴不定。
“大帅？出什么事了？”陈安急切问道。
周遇吉沉声下令：“立即传令三军，收拾行装，明日开拔！”。
“去开封吗？是不是李自成要打过来了？”陈安追问。
“不是！”周遇吉目光锐利，“山西有建奴犯边！皇上严令我等火速开赴山西阻防！”
陈安一愣，山西？建奴？这消息来得太过突然。他下意识地望向灯火通明的大帐，隐约可见李侍问肃立的身影。“大帅，那李部堂…？”
“李部堂奉旨协同，统筹粮饷军需。”周遇吉的声音低沉而坚决，不容置疑，“速去传令！不得延误！所有将士，整装待发，违令者，斩！”
“末将遵命！”陈安虽满腹疑窦，但军令如山，更兼周遇吉眼中那股不容置喙的决绝，让他立刻将疑问咽了回去，抱拳领命，转身疾步奔向各营传令。
....
夜色渐深，潼关大营并未完全沉睡。
低沉的号令声在各营区次第响起，伴随着甲叶摩擦的窸窣声、马蹄轻刨地面的声响以及军官压低的催促。士兵们在昏暗的灯火下默默整理行装、检查兵器、给战马备鞍、套牢辎重车辆。
一种压抑的紧张感在营地蔓延，取代了夜晚的宁静。所有人都知道，一场紧急的、目标不明的长途奔袭即将开始。
周遇吉独自站在自己帐前，寒凉的夜风也无法吹散他心头的沉重。李侍问那张看似平静无波的脸，还有那句“宁可错杀，不可纵容”的冰冷话语，反复在他脑海中回响。
他是沙场宿将，见惯了生死，但如此系统性地清洗军中同袍，尤其是那些可能只是被牵连或立场摇摆的将领，让他感到一种不同于战场搏杀的寒意。
这位掌管天下钱粮的文官，其手腕之狠、算计之深，远超他的预料。皇上将此等重任托付给自己，其决心之大，也可见一斑。
然而，晋商通虏，资敌以粮草军械，无异于在背后捅大明刀子！此患不除，国无宁日！周遇吉握紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。
他必须成为皇帝手中那柄最锋利的刀，哪怕要沾染同僚的血，哪怕要背负骂名！大局为重！他深吸一口气，强行将那些翻涌的情绪压入心底，眼神重新变得冷硬如铁。
时间在压抑的忙碌中流逝。启明星升起，东方天际己经见白。
卯时初刻（清晨5点），潼关大营己是一片肃杀。西万大军列阵完毕，黑色的盔甲、闪亮的刀枪在熹微的晨光中泛着冷冽的寒光。
李侍问身着绯红官袍，在一小队锦衣卫的护卫下，出现在辕门处。他神色平静，目光扫过整装待发的大军，最后落在策马立于阵前的周遇吉身上，微微颔首。
周遇吉深吸一口带着露水清冽气息的空气，猛地拔出腰间的佩刀，高高举起！冰冷的刀锋在初升朝阳的映照下，划出一道刺目的寒芒！
“全军听令！”他声如洪钟，在寂静的清晨传遍整个营地，“奉圣谕！建奴犯我山西疆土，荼毒百姓！陛下震怒，命我等火速驰援，阻敌于国门之外！此去山西，千里奔袭，军情如火！务必昼夜兼程，不得延误！”
他刀锋前指，首指西北方向：
“目标——山西太原！开拔！”
“呜——呜——呜——”苍凉雄浑的号角声撕裂了清晨的宁静。
“轰隆！”沉重的营门被完全打开。
“前进！”各级军官的吼声此起彼伏。
霎时间，沉闷如雷的马蹄声、整齐划一的脚步声、车轮碾过地面的辘辘声轰然响起，汇成一股巨大的、势不可挡的洪流。
大军缓缓涌出潼关大营，沿着官道，向着东北方向，绵延数十里。
周遇吉勒马立于道旁，看着大军开拔的洪流，面色沉毅。
他知道，一场远比抵御建奴更为凶险、更为残酷的“内战”，己经拉开了序幕。他再次看了一眼远处肃立的李侍问，那个绯红的身影在晨光中显得格外醒目，也格外深不可测。
周遇吉猛地一夹马腹，战马嘶鸣一声，汇入了滚滚向前的铁流之中。
