仿佛能读心一般，克罗诺斯轻笑一声：“别紧张。我和你母亲是……老朋友。”他轻轻转动胸前的沙漏，“如果想知道第二碎片的下落，明天午夜来钟楼。只你一人。”
说完，他转身离去，长袍摆动间，艾丽斯瞥见他手腕上有一圈发光的符文——与她母亲笔记上画的完全一致。
......
“这绝对是个陷阱！”在当晚的密室会议上，莉娜态度坚决，满脸愤慨地反对道，“他怎么可能认识你母亲？伊丽莎白毕业的时候，他压根儿还没出生呢！”
西尔维娅却有着不同的见解，她微微皱眉，思索着说道：“时间魔法师的实际年龄向来难以捉摸。倘若他真的掌握了时间旅行的能力……”
托马斯满脸忧虑，眉头紧锁，忧心忡忡地问道：“可问题是，为什么偏偏只让艾丽斯一个人去呢？”
艾丽斯轻轻转动着胸前的凤凰胸针，目光坚定：“因为我是光之继承者。而且……”她脑海中浮现出幻象里母亲展示沙漏的画面，“我感觉母亲是信任他的。不管怎样，我都必须去。”
第二天午夜，月色如水，艾丽斯全副武装。她将凤凰胸针别在最为显眼的位置，魔杖稳稳地插在袖中，口袋里还装着托马斯精心准备的多种应急魔药。钟楼在清冷的月光下投下长长的阴影，齿轮转动的“咔嗒”声在寂静的夜里格外清晰可闻。
她缓缓推开门，只见克罗诺斯教授正站在巨大的钟表机械前，手中稳稳地捧着那个散发着星光的沙漏。
“很准时，很好。”他头也不回，声音低沉地说道，“时间，向来讨厌不守时的人。”
“你认识我母亲。”艾丽斯首截了当地发问。
“比你想象的还要熟悉。”克罗诺斯终于缓缓转身，沙漏中的光芒映在他的脸上，形成一道道诡异的光影，“伊丽莎白，她是我最优秀的学生——在另一个时间线上。”
“你这话是什么意思？”艾丽斯满脸疑惑。
克罗诺斯做了一个极为复杂的手势。刹那间，周围的空气仿佛凝固了一般，钟表的滴答声被拉长、扭曲。艾丽斯惊愕地发现，克罗诺斯的形象开始闪烁不定——时而年轻英俊，时而苍老佝偻，时而又变成了完全不同的面孔。
“时间并非首线，而是一张错综复杂的网。”多重声音从克罗诺斯的口中发出，“我在多个时间点同时存在。在你母亲的主时间线里，我们从未有过交集。但在一个分支时间线上，她找到了我，潜心学习时间魔法，为的就是这一天。”
艾丽斯只觉头晕目眩，这超现实的一幕让她有些不知所措。更让她惊讶的是，胸前的凤凰胸针正剧烈地发热，与沙漏产生了奇妙的共鸣。
“证明给我看，”她警惕地说道，目光紧紧盯着克罗诺斯，“告诉我只有母亲才会知道的事情。”
克罗诺斯微微一笑，眼神中闪过一丝温柔：“你三岁那年，把草莓酱抹在最喜欢的绘本上，因为你想‘让图画尝起来和看起来一样甜’。你母亲没有责备你，反而施了个永久保鲜咒。”他的眼中满是回忆，“那本书现在还在你舅妈家的阁楼上，果酱依然新鲜如初。”
艾丽斯双腿一软，差点站立不稳。这件事她从未向任何人提起过，就连莉娜都不知情。
“你……真的是她的老师？”艾丽斯声音有些颤抖。
“不止如此。”克罗诺斯的表情变得严肃起来，“我是第一代光之守护者的后裔，肩负着引导每一位继承者的重任。现在，关于第二碎片……”
他缓缓举起沙漏，突然将其倒转。沙漏中的星光开始向上流动，完全违背了常理。钟楼的齿轮加速旋转，墙壁上的影子开始扭曲变形，仿佛整个世界都陷入了混乱之中。
“时间尽头并非一个具体的地点，”克罗诺斯的声音在时空扭曲中回荡，“而是所有时间点的交汇之处。要到达那里，你需要同时存在于两个对立的时间点——比如午夜与正午。”
艾丽斯瞬间明白了那段谜语的含义：“我需要分裂自己？”
“聪明。”克罗诺斯赞赏地点点头，“凤凰胸针可以暂时容纳你的部分意识。当本处于午夜的你与处于正午的‘你’在时间褶皱中相遇，就能打开通往时间尽头的通道。”
这听起来既危险又复杂，但艾丽斯没有丝毫犹豫：“教我怎么做。”
克罗诺斯从怀中取出一枚银色羽毛笔，笔身闪烁着神秘的光芒：“这是时间鸟的羽毛。午夜整点，用它在空中画出分裂咒符，同时心中想着正午时分的自己。胸针会完成剩下的工作。”
艾丽斯接过羽毛笔，触感冰凉却又带着一丝活跃，仿佛握住了一束凝固的月光。当时钟指针即将重合的那一刻，她深吸一口气，按照克罗诺斯的指示，在空中缓缓画出那个复杂的符号——
锥心刺骨的剧痛如汹涌潮水般袭来，仿佛有一双无形的巨手，硬生生地将她从头顶至脚底撕扯成两半。艾丽斯发出一声凄厉的尖叫，双腿发软，重重地跪倒在地。恍惚间，她眼睁睁看着自己的银光分身，正被一股神秘的力量缓缓吸入那枚散发着神秘气息的凤凰胸针之中。
然而，诡异的事情接踵而至：她竟同时拥有了两个截然不同的视角。一个视角中的她，依旧身处那座阴森的午夜钟楼；而另一个视角里，她却置身于阳光明媚的正午庭院。
“集中精神！”克罗诺斯的声音仿佛穿越了时空的迷雾，从两个不同的时间点同时传来，在她耳畔回荡，“寻找交界点……”
艾丽斯缓缓闭上双眼，两个时间点的她都不约而同地做出了这个动作。她静静地感受着那股奇特而又强烈的撕裂感，仿佛灵魂都在被拉扯。突然，她的意识之中“看”到了一条若隐若现的银线，这条银线如同纽带一般，将两个“自己”紧紧相连。而银线的中央，是一个散发着柔和光芒的漩涡，宛如宇宙中最神秘的深渊。
“时间尽头……”她喃喃自语，仿佛被一股无形的力量牵引着，同时朝着那个发光的点伸出了手。
刹那间，世界仿佛爆炸了一般。又或者说，是她自己爆炸了，整个人如同破碎的玻璃，分裂成无数的时间碎片，在无尽的时空中肆意飘散。而后，在某个超越时间概念的神秘空间里，这些碎片又如同被一只无形的大手精心拼凑，重新组合成了完整的她。
当艾丽斯再次恢复思考能力时，发现自己置身于一个难以用言语形容的奇异之地。这里没有上下左右的方位之分，没有坚实的墙壁和平坦的地板，只有如流水般涌动的银色雾气，以及无数看似镜子般的物体。
不，那并非镜子。而是时间切片，每一个碎片都像是一扇通往不同时空的窗户，展示着不同时刻的场景：有她婴儿时期在摇篮中安睡的温馨画面，有母亲在图书馆里专注研究的身影，还有马科毅然跳入能量球的悲壮瞬间……过去、现在、未来，所有的时间节点在这里同时存在，交织成一幅错综复杂的时空画卷。
