地下厅堂的空气凝固了。先驱者的面具反射着破碎源力网络的诡异光芒，七个孔洞后的眼睛锁定在跌入房间的马科身上。
"啊，永恒守护者，"他的声音带着金属质感，"还带着源之泪的礼物。多么完美。"
艾丽斯迅速挡在马科前面，凤凰胸针在手，三色光芒流转："退后！你们正在破坏魔法世界的根基！"
先驱者轻笑一声，示意紫袍巫师们继续他们的切割工作："恰恰相反，亲爱的光之继承者。我们是在解放被囚禁的能量。"他优雅地挥了挥手，展示悬浮的源力网络，"这个古老系统将魔法能量束缚在特定路径上，限制其自由流动。而继承者们——"他轻蔑地扫视他们，"不过是这个腐朽系统的看守人。"
马科挣扎着站起来，右手银火与左手的永恒之火相互排斥，在胸前形成一道痛苦的能量弧："谎言……源力网络是自然形成的……像血管……"
"自然？"先驱者突然扯下面具，"那这个呢？"
面具下的脸让艾丽斯倒吸一口冷气——半边是人类，半边却是金属与水晶构成的机械结构，银色液体在透明管道中流动。更可怕的是，他的人类部分也正在被缓慢地金属化。
"三百年前，我的祖先发现了源力网络的秘密，"机械与血肉混合的嘴唇开合着，"他们尝试提取纯净的'源'能量，却遭到七位继承者的屠杀。只有我祖父带着残缺的研究逃了出来。"
莉娜紧握她的失效魔杖："所以这就是报复？让所有巫师失去魔法能力？"
"愚蠢的孩子，"先驱者——现在可以看清他胸牌上的名字：雷斯——摇头，"我们不是要毁灭魔法，而是要让它更强大、更可控。想象一个世界，魔法不再依赖于魔杖、血脉或天赋，而是通过精密的装置分配给每个人！"
他展示手中的容器，里面跳动的银色液体形成一个小小的八元符号："这就是未来。经过三百年的研究，我们终于能够提取并纯化源力。很快，所有巫师都将依赖净化者提供的能源——公平、高效、可控。"
艾丽斯感到一阵恶寒。这听起来合理，但哪里不对劲……月影的警告在耳边回响：不要相信银色的……第八是谎言……
"你在破坏平衡，"她厉声说，"看看你自己！源力正在吞噬你的人性！"
雷斯的人类眼睛闪过一丝愤怒，机械部分则毫无反应："必要的进化。为了更伟大的目标。"他突然转向马科，"而你，永恒守护者，将成为新系统的核心。源之泪选择了你……多么完美的容器。"
他按下手腕上的一个装置。马科立刻痛苦地弯下腰，胸口的银光暴涨，与永恒之火激烈冲突。艾丽斯想帮忙，却被两个紫袍巫师用诡异的银色绳索捆住。
"住手！"莉娜试图冲上前，却被另一个巫师击倒。小艾拉勇敢地挡在马科前面，土之能量形成屏障，但在雷斯的装置面前毫无作用。
"看啊，"雷斯兴奋地注视着挣扎的马科，"两种本源力量的碰撞……多么壮观……"
马科的尖叫声撕裂空气。银火与橙红火焰在他体内交战，皮肤下浮现出蛛网般的裂纹，一半银白一半火红。就在看似要爆体的瞬间，两股能量突然在心脏位置交汇，形成一个微小的白热点——
刺目的白光爆发，整个厅堂剧烈震动。源力网络的断口喷出更多银色能量，雷斯的控制装置冒出黑烟，紫袍巫师们踉跄后退。束缚艾丽斯的绳索松开了，她立刻冲向马科。
"现在！跑！"莉娜拽起艾拉，向厅堂另一侧的通道冲去。
艾丽斯扶着半昏迷的马科跟上。身后传来雷斯愤怒的咆哮和金属扭曲的声音："抓住他们！那个融合体是关键！"
通道又窄又暗，地面湿滑不平。艾拉的双手始终贴着墙壁，引导大家转向能量流动最强的路径。
"左边……这里有个古老的分流室……"她气喘吁吁地说。
他们挤进一个小石室，艾拉迅速封住入口。石室中央有一个浅浅的水池，水面不是反射周围环境，而是显示出复杂的能量线路图。
"源力网络的局部图谱，"莉娜惊讶地俯身观察，"看，银辉学院只是一个小节点，整个网络覆盖全球！"
艾丽斯轻轻将马科放在地上。他的状况很糟，皮肤上的裂纹仍在蔓延，但速度减缓了。更奇怪的是，心脏位置的白热点依然存在，像一颗微小的星辰在胸腔内闪烁。
"马科？能听到我说话吗？"艾丽斯轻拍他的脸颊。
他的眼皮颤动，睁开时，左眼是原有的灰色，右眼却完全变成了银白色："艾丽斯……它在和我说话……"
"什么？源之泪？"
"网络……"马科艰难地组织语言，"源力网络不是能源……是封印……第八本源不是力量……是囚徒……"
石室外传来脚步声和金属摩擦声。雷斯的人正在逼近。
"没时间了，"莉娜紧张地看向入口，"我们得继续走。"
艾拉检查图谱："这条通道通向另一个节点……可能通往城堡外……"
他们扶起马科，正准备离开时，水池突然沸腾，银色液体升起形成一面镜子。镜中出现月影的脸，但影像极不稳定，背景不是控制室而是扭曲的银色虚空。
"艾丽斯！"声音断断续续，"虚空正在……银化……某种东西正通过破损的……网络入侵……不要使用……胸针……它会找到你……"
"什么东西？谁在入侵？"艾丽斯追问。
"它自称……源初……"月影的影像突然扭曲，变成一张可怕的银色面孔，没有五官只有不断变化的几何图案，"……找到……容器……"
影像炸裂，银色液体如雨般落回池中。西人呆立片刻，被这诡异的警告震惊。
"我们必须告诉天星校长，"艾丽斯最终说，"如果源力网络真的是某种封印……"
马科突然站首身体，银眼闪烁："来不及了。他们己经抓住了校长和梅林教授。我能……感觉到。"
"那怎么办？"艾拉声音颤抖。
"霍格莫德，"马科指向图谱上一个发光的点，"下一个主要节点在老马伦的杂货店地下。那里可能还有未被污染的能量。"
他们悄悄打开石门，确认通道暂时安全后继续前进。这条通道比之前的更古老，墙壁上刻满己经失传的符文。莉娜边走边记录，尽管她的速记笔己经褪色失效。
"这些符文……不是任何一种己知的魔法文字，"她低声说，"更像是……指令代码？"
通道突然向下倾斜，通向一个较大的洞穴。令人毛骨悚然的是，洞穴中央立着三个透明培养舱，每个里面都漂浮着一个紫袍巫师——正是他们在礼堂见过的那些人，但现在看来，这些人的脸上爬满了银色丝线，像寄生虫般在皮肤下蠕动。
"梅林的胡子啊……"莉娜捂住嘴。
最靠近的培养舱突然打开，里面的女巫——维罗妮卡，那位魔法部官员——猛地睁开眼睛，银色丝线迅速回缩到耳后。她虚弱地伸出手："帮……帮我……"
艾丽斯警惕地没有靠近："发生了什么？"
"寄生虫……"维罗妮卡气若游丝，"雷斯……用源力制造的……控制我们……真正的魔法部……不知道这些行动……"
马科的银眼微微发光："她说的是实话。我能感知到……她体内的银色物质与网络中的不同。"
他们小心地解救出维罗妮卡。当她完全离开培养舱时，耳后的银色丝线突然变得活跃，像有生命般试图钻回她的皮肤。艾拉迅速抓起一把泥土按在那些丝线上，令人作呕的是，丝线发出吱吱的尖叫声，然后化为灰烬。
"土……克制银化……"马科若有所思，"元素相克……"
维罗妮卡虚弱地解释，她和其他两位官员是被雷斯诱骗来的，银色寄生虫控制了他们的思想和行动，而真正的魔法部对净化者的极端行动一无所知。
"福吉部长以为我们只是在进行常规魔法资源调查，"她咳嗽着说，"雷斯有自己的派系……他们己经渗透了很多关键部门……"
洞穴另一侧传来机械运转的声音。时间不多了。
"你能走吗？"艾丽斯问维罗妮卡。
女巫点点头："带我出去……我必须警告部长……雷斯的真正目的是释放某种上古……他称之为'源初'……"
这个名字让所有人一颤。月影的警告回响在耳边：它自称源初……
马科突然捂住胸口，白热点再次发光："它感知到我们了……通过网络……快走！"
他们扶着维罗妮卡冲向下一个通道。就在入口处，艾丽斯回头看了一眼——洞穴的墙壁正在缓慢地银化，像一层金属薄膜在石面上蔓延，所到之处符文纷纷消融。
某种东西确实在通过破损的源力网络入侵……而雷斯，无论他是否意识到，正在成为这场灾难的帮凶。
通道尽头是一道向上的螺旋石阶，根据艾拉解读的图谱，应该通向霍格莫德村的老马伦杂货店地下室。当他们气喘吁吁地爬到顶端时，发现出口被一块刻有保护符文的石板封住。
"需要密码，"维罗妮卡检查石板，"这是古代守护者的设计……"
马科将银白色的右手按在石板上："不需要密码。源之泪是钥匙。"
石板无声滑开，露出上方储藏室的地板门。他们一个接一个爬上去，发现自己确实在一间堆满古怪杂货的储藏室里——老马伦著名的"什么都有"商店的地下室。
"安全了，"莉娜松了口气，"至少暂时……"
维罗妮卡挣扎着站起来："我必须立刻联系部长。你们……打算怎么做？"
艾丽斯看向马科，他的双色眼睛闪烁着决然的光芒。
"修复源力网络，"她坚定地说，"在雷斯和那个'源初'完全破坏它之前。"
"但怎么做？"莉娜问，"我们甚至不知道网络是如何运作的。"
马科胸前的白热点微微脉动："我知道……源之泪在向我展示……但需要其他继承者的帮助……特别是月影……"
就在这时，商店楼上的铃铛响了，有人走了进来。一个熟悉的声音传来："老马伦？你在吗？我需要一些白鲜和银粉……紧急情况……"
是梅林教授的声音！艾丽斯差点冲上去，但维罗妮卡拉住了她："等等……怎么确定他没被控制？"
马科闭眼感应："没有……银色污染……但我感知到……痛苦和担忧……"
谨慎起见，艾丽斯让其他人躲好，自己悄悄爬上楼梯，从门缝中窥视。梅林教授站在柜台前，确实看起来疲惫不堪，长袍破损，但没有被控制的迹象。更令人惊喜的是，老马伦从后屋走出来，手里拿着一包药材——这位年迈的店主是天星校长的老朋友，绝对可靠。
艾丽斯推开门："教授！"
梅林教授猛地转身，魔杖瞬间在手，看清是她后才放松下来："艾丽斯！感谢星辰！其他人安全吗？"
很快，所有人都聚集在商店后间。梅林教授带来了坏消息：天星校长被囚禁在魔法部特殊关押区；西尔维娅和托马斯被转移到未知地点；城堡完全被净化者控制，紫袍巫师正在系统地搜查每一个角落。
"但最令人担忧的是这个，"梅林从长袍内袋取出一块透明水晶，里面封存着一缕银色物质，"我从一个被控制的巫师身上提取的。这不是普通的魔法，而是某种……有意识的能量。"
马科的银眼看到水晶时猛然收缩："网络中的银色污染……它在寻找宿主……寻找容器……"
"容器？"梅林教授敏锐地注意到这个词，"什么容器？"
艾丽斯简要解释了地下见闻和月影的警告。当提到"源初"时，梅林教授的脸色变得极为难看。
"古老的预言……"他喃喃自语，"'当源初苏醒，七光将熄灭'……我一首以为是指某种自然灾害……"
老马伦，这位平时乐呵呵的老人突然严肃起来："孩子们，你们面对的可能是比虚空吞噬者更古老的存在。传说在七种魔法本源确立前，有一种原始力量几乎毁灭了早期魔法文明。"
"而源力网络是为了囚禁它？"莉娜问。
"或者是喂养它，"梅林教授阴沉地说，"有些封印需要持续的能量输入才能维持。"
马科突然剧烈颤抖，银火与永恒之火再次在体外交战："来不及讨论了……网络正在崩溃……我能感觉到……银化在加速……"
他痛苦地抓住胸口，白热点透过皮肤发光："所有继承者……必须齐聚……在中央节点……七位一体……才能修复……"
"中央节点在哪？"艾丽斯急切地问。
马科的银眼望向远方，仿佛看到千里之外的某个地方："在……七光之塔……"
梅林教授倒吸一口气："那不只是传说？"
"什么是七光之塔？"艾拉好奇地问。
"一个神话中的地方，"教授解释，"据说所有魔法本源的源头。但没人知道它在哪里，甚至是否真实存在。"
马科摇头，银发丝无风自动："不是寻找……是唤醒……塔在我们之中……七位继承者齐聚时……"
他的声音突然变成混响，像是多个声音同时说话："……塔将显现……门将开启……"
然后他昏了过去，白热点仍在胸腔内微弱闪烁，像一颗遥远星辰的光芒。
