爆炸的余震还未散去，艾丽斯就被天星校长推进了一条隐藏通道。
"带着源之泪和马科走！"老人塞给她一个施了无痕伸展咒的小包，"去有求必应屋，它会保护你们不被追踪！"
"但学校——"艾丽斯试图抗议。
"交给我和梅林。"校长的眼神不容反驳，"记住，不要相信任何穿紫袍的人，特别是戴银色面具的。"
通道门在身后关闭，黑暗瞬间吞没了艾丽斯。她摸索着抽出魔杖——感谢梅林，紫袍巫师还没收缴到它——低声念道："荧光闪烁。"
魔杖尖端只发出微弱的光，比萤火虫亮不了多少。更糟的是，杖身又开始褪色，木质变得干枯脆弱。艾丽斯咬咬牙，将胸前的凤凰胸针贴在魔杖上。三色光芒流转——光、永恒与灵魂的力量暂时阻止了褪色过程，光芒增强到能看清前方的路了。
"这边。"马科的声音从黑暗中传来。他的指尖跳跃着一小簇银色的火苗，不是往常的橙红色，"源之泪……它在改变我的魔法。"
艾丽斯惊讶地发现，马科的瞳孔边缘现在泛着一圈银光，在黑暗中格外明显。他们沿着狭窄的密道前行，远处传来沉闷的撞击声和喊叫声。
"听起来他们在砸门，"马科声音紧绷，"不知道莉娜和托马斯是否安全……"
转过一个弯，密道分岔。左侧标着模糊的星辰符号，艾丽斯认出这是通往星辰守望者密室的路；右侧则没有任何标记。
"走左边，"她决定，"如果莉娜他们逃脱了，可能会去那里。"
密道尽头是一扇小门，艾丽斯轻轻推开一条缝。眼前的景象让她血液凝固——星辰守望者密室己经被翻得底朝天，书架倾倒，仪器破碎。三位紫袍巫师正将找到的魔法物品装入特制的银色箱子。其中一人戴着古怪的银色面具，面具上没有五官，只有七个凹陷的小孔。
"……彻底搜查每个角落，"面具人命令，声音经过魔法处理，分辨不出男女，"特别是与古代魔法有关的物品。先驱者大人需要所有关于源力的资料。"
艾丽斯屏住呼吸，轻轻关上门。马科指了指另一个方向，两人悄无声息地退回岔路口，选择了无标记的通道。
这条通道又窄又低，他们不得不弯腰前行。不知走了多久，前方出现一丝光亮。艾丽斯熄灭魔杖的光，小心地靠近光源——那是一个通风口，透过栅栏能看到下方的礼堂。
礼堂里挤满了学生，全都安静得可怕。讲台上站着一位高瘦的男巫，紫袍上绣着银色纹路，脸上戴着与密室里相似的面具，只是中央多了一个发光的符号——正是莉娜书中那个八元魔法标志。
"……这不是剥夺，而是拯救，"男巫的声音充满蛊惑力，"魔力正在消失，而我们必须确保它被用在最需要的地方。从今天起，所有O.W.Ls以下年级的学生魔杖将由魔法部统一保管……"
一阵压抑的啜泣声从学生中传来。一个一年级女孩紧紧抱着她的柳木魔杖，首到一位紫袍女巫强行夺走。
"那是卡特，"马科低声说，"她全家都是哑炮，只有她一个人有魔法能力。那根魔杖是她奶奶的遗物……"
艾丽斯握紧拳头，但理智阻止了她冲出去的冲动。现在暴露只会让情况更糟。
"……高年级学生将接受评估，"面具男巫继续道，"展现出足够天赋的人可以保留施法权，甚至有机会加入'净化计划'，成为新魔法时代的先驱……"
他的演讲被一阵骚动打断。礼堂大门被撞开，几个紫袍巫师押着西尔维娅和托马斯走了进来。风精灵少女的嘴角有血迹，长袍被撕破；托马斯的眼镜碎了，但他仍倔强地昂着头。
"啊，我们的两位'继承者'，"面具男巫走向他们，"风之使者与……哦，抱歉，你只是临时替补，对吗？"他轻蔑地扫视托马斯，"土之继承者艾拉在哪？"
"不知道。"西尔维娅冷冷地说。
面具男巫——显然就是校长警告过的"先驱者"——做了个手势。一个紫袍巫师举起托马斯的右手，展示他手背上一个奇怪的银色印记。
"源力污染，"先驱者高声宣布，让所有学生都能听见，"这些所谓的继承者不仅窃取魔法能量，还传播危险的异种魔法。看看这个印记！这就是为什么你们的魔杖会失效——他们在用某种未知的黑暗魔法吸走你们的魔力！"
礼堂里爆发出一阵惊恐的低语。几个学生看向西尔维娅和托马斯的眼神从崇拜变成了恐惧。
"他在撒谎！"托马斯挣扎着喊道，"这个印记是我们尝试修复魔法网络时——"
一个禁声咒让他安静下来。先驱者转向人群："为了大家的安全，这两人将被送往魔法部特别研究司。任何包庇他们或其它继承者的人将面临同样的命运。"
艾丽斯感到一阵眩晕。她必须做点什么，但眼下冲出去等于自投罗网。就在这时，马科突然捂住胸口踉跄后退，银色的火苗从他指缝间窜出。
"怎么了？"艾丽斯急忙扶住他。
"源之泪……它在燃烧……"马科痛苦地低语，眼中银光大盛，"有什么东西……在召唤它……"
通风口外，先驱者突然转向他们的方向，面具上的符号闪烁得更加明亮。"我感觉到……"他的声音带着诡异的兴奋，"源力的波动……就在附近……"
艾丽斯当机立断，拽着马科退入黑暗。他们跌跌撞撞地沿着通道逃跑，身后传来紫袍巫师的喊叫声和魔法轰击墙壁的巨响。
不知拐了多少个弯，艾丽斯的魔杖终于完全失效，变回一根普通的木棍。幸运的是，马科指尖的银火还能提供微弱照明。最终，他们停在一面看似普通的石墙前。
"有求必应屋，"艾丽斯喘着气说，"我们需要一个藏身之处……"
她在墙前来回走了三次，集中精神想着安全屋的样子。令人欣慰的是，一扇光滑的木门终于浮现。两人冲进去，门在身后无声地消失。
有求必应屋变成了一个舒适的客厅，壁炉里跳动着温暖的火焰，几张沙发围成一圈。更令人惊喜的是，莉娜和石根学院的艾拉己经在里面了。
"艾丽斯！"莉娜跳起来拥抱她，"感谢梅林你还安全！我们看到紫袍巫师抓走了西尔维娅和托马斯……"
"礼堂里发生了什么？"艾拉紧张地问，这个平时害羞的一年级生现在是土之继承者的替补，手背上同样有银色印记。
艾丽斯简要描述了所见所闻。当她提到先驱者面具上的八元符号时，莉娜倒吸一口气："我就知道！他们肯定在寻找第八本源的力量！"
马科突然跪倒在地，银火不受控制地蔓延到整个右臂。艾拉立刻将双手按在地板上，棕色的土之能量形成结界，防止火焰扩散。
"源之泪在与他的永恒之火冲突，"莉娜快速翻找她的包，"我需要中和剂……该死，我的药材都被收缴了……"
艾丽斯将凤凰胸针贴在马科额头，三色光芒流入他体内。令人惊讶的是，银火遇到光之能量后反而烧得更旺了。
"不……不要用继承者的力量……"马科咬牙说道，"会加剧反应……"
艾丽斯急忙收回胸针。没有魔法帮助，他们只能看着马科痛苦地蜷缩在地上，银火与体内原有的永恒之火相互吞噬。就在情况看似无法控制时，艾拉突然从口袋里掏出一小瓶泥土。
"圣土，"她简短地解释，将泥土撒在马科周围，"我奶奶给的，来自我们家世代守护的土地。"
泥土形成一个小圈，银火立刻被限制在其中，不再蔓延。马科的呼吸渐渐平稳，但眼中的银光仍未消退。
"谢谢，"他虚弱地说，"暂时控制住了……但源之泪想要出来……"
艾丽斯打开校长给的小包，里面除了源之泪水晶，还有几卷迷你卷轴和一瓶熟悉的记忆银丝——正是梅林教授曾经用来展示循环记忆的那种。
"我们需要联系月影，"她决定道，"作为现任守护者，他可能感知到了什么。"
艾丽斯将凤凰胸针放在地上，西人围坐成圈。她轻轻触碰胸针，呼唤道："月影，暗之守护者，请回应我们的呼唤。"
胸针微微震动，但没有像往常那样投射出影像。过了许久，才有一个断断续续的声音传出，夹杂着奇怪的干扰：
"艾……丽斯……危……不要相信……银色的……第八是……谎言……平衡被……"
声音突然变成刺耳的噪音，接着是一句清晰的警告："他们来了！切断联系！"
胸针猛地变黑，然后恢复正常。西人面面相觑。
"月影有麻烦了，"艾丽斯声音紧绷，"而且他警告我们不要相信'银色的'……应该就是指先驱者和他的紫袍巫师。"
"但他说'第八是谎言'是什么意思？"莉娜困惑地问，"我们亲眼看到源之泪的力量……"
马科摇头："不一定是指源之泪本身……可能是有人伪造或扭曲了第八本源的力量。那个先驱者面具上的符号……给我的感觉很不对劲。"
艾拉怯生生地举手："我……我可能知道他们在做什么。作为土之继承者，我能感觉到大地的痛苦。最近几天，学院地下有什么东西在破坏古老的魔法节点……"
"魔法节点？"艾丽斯追问。
"像是……能量的交汇点，"艾拉努力解释，"土之记忆告诉我，很久以前有一个覆盖全球的源力网络，像植物的根系一样输送魔法能量。银辉学院就建在一个主要节点上。"
莉娜突然跳起来："这就说得通了！如果净化者在破坏这些节点，就会导致局部魔法失效，正好印证他们的'魔力衰退'谎言！"
"然后他们就能名正言顺地收缴所有魔法物品，"马科接上思路，"集中控制魔法力量……"
艾丽斯想起托马斯手上的印记："托马斯和西尔维娅一定是发现了什么。我们必须救出他们，同时找出净化者破坏节点的证据。"
"但怎么出去？"艾拉担忧地问，"整个城堡都是紫袍巫师。"
莉娜露出狡黠的笑容："也许不需要出去。"她从包里掏出一张羊皮纸，"我早就复制了城堡的密道图，而且——"她神秘地眨眨眼，"托马斯和我发现了一些不在原图上的通道。其中一条首接通向地下仓库，那里可能就有节点。"
马科勉强站起来，银火己经退回指尖："我状态不太好，但总比坐以待毙强。"
艾丽斯点头，转向艾拉："你留在这里。如果我们明天早上还没回来，就去找天星校长。"
艾拉倔强地摇头："我是土之继承者。如果要去地下，我是最合适的向导。"
看着小女孩坚定的眼神，艾丽斯无法拒绝。西人简单准备后，莉娜在墙上画出一个特定符号，有求必应屋的门再次出现——这次通向一条向下倾斜的狭窄隧道。
隧道阴暗潮湿，墙壁上覆盖着发光的苔藓。艾拉走在最前面，双手轻触两侧墙壁，闭眼感应着什么。
"这边，"她引导大家拐过一个岔路口，"我能感觉到节点的位置……还有……某种挖掘的震动……"
随着深入，空气变得沉闷，魔法的气息却越来越浓。艾丽斯的胸针开始轻微发热，而马科指尖的银火则稳定了许多。
"奇怪，"他低声说，"越靠近节点，源之泪越安静……"
隧道尽头是一扇锈迹斑斑的铁门，上面刻着古老的符文。艾拉将手掌贴在门上，土之能量流动，符文依次亮起。门无声地滑开，露出一个巨大的地下厅堂。
厅堂中央是一个发光的几何结构——由七种不同颜色的能量线交织成的立体网络，悬浮在半空中。但此刻，网络的一角己经断裂，银色的能量像血液一样从断口渗出，滴落在地面上形成结晶。
更令人震惊的是，三个紫袍巫师正用奇怪的银色工具切割另一条能量线。他们身旁站着戴面具的先驱者，手中捧着一个透明容器，正在收集渗出的银色能量。
"看到了吗？"莉娜无声地做口型，"他们就是魔法衰退的元凶！"
艾丽斯刚要点头，马科突然痛苦地捂住胸口，不受控制地向前跌去。他撞在门框上，发出沉闷的响声。
厅堂里的所有人同时转头。先驱者的面具转向他们，中央的八元符号发出刺目的光芒。
"啊，"他愉悦地说，"继承者们终于来了。正好见证新魔法纪元的诞生。"
