午后·池塘边
林清月正弯腰检查移栽后的幼苗，指尖轻轻拨开浮叶，查看根系是否稳固。阳光晒得她后颈发烫，脸颊通红，头上的汗珠哗哗的浸湿了头发，黏黏糊糊的贴在脸上。
突然，一阵嘈杂的议论声从田埂上传来。
"哎哟，叶家小寡妇又在捣鼓她那'水草'了！"洪婶尖细的嗓音刺耳地响起，"好好的田不种，净整些没用的玩意儿！家里面没有给主事的就是不行呀，乱来"
"可不是嘛！"洪老婆子拄着拐杖，眯着老眼往塘里瞅，"听说还带着俩孩子瞎折腾，这要是饿死了，可咋办哟！"
林清月首起身，抹了把汗，长舌妇自古都有，没打算理会。可阿柔却听见了，小手攥紧了她的衣角，怯生生地问："娘，她们为啥说我们会饿死？"
她刚要开口，一个洪亮的声音突然炸开——
"你们咋那么嘴碎？！"
牛婶扛着锄头大步走来，枣红脸气得更红了，粗壮的手臂一挥，险些扫到洪婶的鼻子："人家清月不容易！这要是你们的女儿，指不定心疼啥样了！能不能有点同情心？！"
洪老婆子撇撇嘴："牛家的，你这么护着她，莫不是收了什么好处？"
"放你娘的狗屁！"牛婶一锄头砸在地上，震得几个长舌妇后退两步，"清月，你这到底种的啥？给这帮没见识的开开眼！"
刚要解释，一道清朗的男声却先一步响起——
"这是芡实，又名鸡头实。"
众人回头，只见林朝阳不知何时己站在田埂上，一袭青衫随风轻扬，手里还捧着本翻开的古籍。他神色平静，声音却清晰地传入每个人耳中：
"《本草纲目》有载，芡实甘平无毒，益精气，强志意，久服轻身不饥。亦可磨粉制糕，灾年可代粮。"
人群瞬间安静了一瞬。
洪婶眼珠一转，突然阴阳怪气地笑了："哟，你又是谁啊？"她故意把"
谁"字咬得极重，"别是这小寡妇的姘头吧？啧啧……"
"啪！"
牛婶一巴掌拍在田埂的石板上，震得尘土飞扬："洪家的！不会说话就把你那臭嘴闭上！再胡咧咧，老娘用粪勺给你漱漱口！"
"够了！"
一声威严的呵斥骤然响起。林村长拄着拐杖走来，灰白胡子气得首颤："林夫子是县衙举荐来村里开私塾的先生！谁再敢出言不逊——"他重重一顿拐杖，"今年的徭役名额，老夫就优先考虑他家壮丁！"
这话比什么都管用。洪婶等人顿时缩了脖子，灰溜溜地散了。
……
人群散去后
林朝阳合上书，目光落在林清月沾满泥浆的衣摆上，欲言又止。眼底闪过厌恶，又立马摆上一副含情脉脉又克制的模样
牛婶拍拍她的肩："别理那些长舌妇！你这芡实要是真成了，看她们不把舌头吞回去！"
林清月笑了笑，刚要道谢，阿柔突然拽着阿舟的袖子小声问："哥，'姘头'是啥？"
"……"阿舟一把捂住妹妹的嘴，耳根通红。
林朝阳轻咳一声，转身向村长拱手："村长，私塾的房顶还需修缮，在下先行告退。"
待他走远，牛婶才压低声音："清月，这林夫子……"
"只是旧识。"林清月打断她，弯腰继续检查芡实苗，"不熟。"
牛婶眯起眼，显然不信，但也没再多问。
饭桌上
"娘。"阿舟突然开口，"那些人……"
"没事。"林清月摸摸他的头，"等芡实丰收了，他们就会闭嘴。"
小溪仰起脸："那要是……收不好呢？"
林清月望向远处起伏的田野，轻声道："那就再种，而且咱们也不会单独只种着一种。"
“院子里的菜园不能荒废着，咱们去和牛婶讨要些菜种子种上。再用些番薯，再怎么样也不至于饿着”
林清月絮絮叨叨的边吃边念。
傍晚，池塘边
水面在天色的映衬下渐染成橘红色，林清月赤脚踩在泥泞的塘边，望着刚移栽的芡实苗沉思。水位确实太浅了，叶片再大些怕是要被晒死了，这点水深根本不够。
"清月！"牛婶急匆匆地走来，裤脚上面还沾着泥点子，"我刚从河边过来，得趁雨季前挖条引水的小道，不然等再热些，你这池塘的水往年都会水位很低！"
林清月点头："我也是这么想的，明日我就动手挖条小道引水。"
“最好在旁边还挖个蓄水池，你自己也可以养点鱼，偶尔可以打打牙祭”牛婶擦了把汗。
突然她想到了什么，压低声音："对了，私塾那边建好了，过些时日就要开张了。"她瞥了眼不远处正帮啊柔擦脸的啊舟，"你家啊舟也到了能读书的年纪，只是……"
她没说完，但林清月明白——学费。
村里请夫子开蒙，束脩（学费）少说也要半石米，再加上笔墨纸砚，对现在的叶家来说，确实是一笔不小的开销。
"娘，我不用读书。"啊舟不知何时己经站在她身后，声音平静，"家里活多，我帮忙干活就行。我不喜欢读书。"
林清月回头，少年低着头，手指无意识地抠着衣角上的补丁，明明眼里藏着渴望，嘴上却说得坚决。
她心头一酸，伸手揉了揉他的头发："读，必须读。"
啊舟猛地抬头，眼睛亮了一瞬，又迅速暗下去："可是束脩……"
"俩个都去读。"林清月语气坚定，"你和妹妹一起。"
"真的吗？！"啊柔从哥哥身后探出脑袋，小脸兴奋得发红，"我、我也可以读书吗？"
"当然。"俞婉清笑着捏捏她的脸，"读书虽苦，贫苦人家更甚，不求你们学问多大，只求你们读书明事理，女子更应读书！”
"我不怕苦！"阿柔立刻挺起小胸脯，又拽了拽哥哥的袖子。
阿舟没说话，眼眶微微发红。
牛婶在一旁看得感慨，拍拍林清月的肩："束脩的事你别急，我跟村长说说，看能不能缓些时日……"
"不用。"林清月摇头，"我有办法。"
不知为何，林朝阳给她的感觉并不是很好，总是有种很奇怪的感觉，首觉让她不想与他多有牵扯。
当夜·叶家小院
林清月坐在桌前，仔细数着钱袋里的铜板——不够，远远不够。
两个孩子束脩加起来至少要两百文，再加上笔墨纸砚，至少得三百文。而她手头只有不到一百文。
"娘。"阿舟轻轻推门进来，手里捧着个小布包，"这个……给你。"
布包打开，里面是几枚铜钱和一块小小的银角子。
"哪来的？"林清月惊讶。
"我……我帮姚家家放牛攒的。"大山低着头，"本来想给妹妹扯块新布做衣裳。"
林清月伸手摸了摸他的头："放心，娘有办法。"
