萧瑾瑜舒展了一下酸痛的筋骨，望着窗外渐沉的暮色长舒一口气。
今日总算将扶疏这边的事务都处理妥当，紧绷两日的神经终于可以放松下来。
“小絮儿。”
他揉了揉眉心，声音里带着掩不住的疲惫。
“我己同大伯父说好了，明日便启程回府，你去收拾下行装，顺便知会一声阮姑娘。”
使用心法调息之后，其实身体并不算太累，但连日来的殚精竭虑，让他心力交瘁。
话音刚落，还未等柳絮应答，他便靠在枕上沉沉睡去，眉宇间还凝着未散的倦意。
柳絮轻手轻脚地走近，小心翼翼地为他褪下锦靴。
指尖触到公子冰凉的足踝时，她不由一怔，这般寒凉，想是又劳神过度了。
她像对待易碎的瓷器般，将锦被一寸一寸地掖好，又在床角处仔细压了压，生怕漏进一丝寒气。
做完这些，她并未立即离去，而是跪坐在脚踏上静静守了片刻。
烛花偶尔爆出轻微的噼啪声，映得公子疲惫的睡颜时明时暗。
首到确认他呼吸渐沉，柳絮才起身放下纱帐，让那绣着青竹的轻纱将床榻笼成一方静谧天地。
芳华园中，萧靖安正将字帖仔细收好，抬眼望向端坐品茗的萧纯如。
“二弟，今日如愿见到六弟，可有什么感触？”
萧纯如闻言放下茶盏，神色渐渐肃然。
他沉默片刻，终是轻叹一声。
“我痴长六弟八载，不如之远矣！”
这个回答显然出乎萧靖安的预料，他挑眉看着自家二弟，忽而失笑。
“我原以为二弟会说出什么惊世骇俗的见解来。”
萧纯如苦笑着摇头，指尖无意识地着杯沿。
“想必让大兄失望了。”
夕阳西沉，暮色渐染。
萧靖安负手立于亭外，衣袂在晚风中轻轻翻动，他凝视着天边最后一抹残红，声音低沉而缓慢。
“二弟，不瞒你说…”
他顿了顿，指尖在袖中微微收紧。
“那夜听闻祖父说，确立六弟大宗嫡系之位时，为兄心中…着实难以接受。”
萧纯如静立一旁，目光落在兄长紧绷的侧脸上，他完全理解这份不甘。
若非萧瑾瑜横空出世，假以时日，萧家权柄终将落入大兄之手，而如今，却要拱手让给一个根基尚浅、羽翼未丰的少年郎。
“但这两日一见…”
萧靖安忽然转身，眼中锐利的光芒让萧纯如一怔。
“我方知祖父他们的眼光何其老辣。”
他自嘲地摇摇头。
“若我在他那般年纪，断然做不出这等惊世之举，更何况…”
晚风掠过亭角铜铃，清脆的声响中，萧靖安的声音带着几分感慨。
“六弟醒来到如今也不过数日，便谋划一己之力，挑战天下读书人。”
而后不由苦笑。
“这等气魄…我连梦中都不敢肖想。”
暮色在他轮廓分明的侧脸上，投下深浅不一的阴影。
“世上怎会有这般完美的人！或许正是天妒英才，才让六弟浑噩十一载吧！”
萧纯如闻言沉默，同样深以为然，他又何尝不是这样想的。
半晌，他才轻叹一声，与兄长并肩而立。
“六弟所图非小。”
他目光深远。
“单看他拒绝恩荫入仕，执意要走科举这条路就可见一斑，可这科举之路，同样凶险万分。”
萧靖安接过话头，声音低沉。
“纵是朝廷的抡才大典，却早被某些人经营得水泄不通，即便以你我之能，亦要如履薄冰。”
“这也是为何大父坚决不让我们踏上这条路的缘由。”
晚风骤起，卷起庭前落叶。
萧纯如忽然压低声音。
“更蹊跷的是，六弟阴差阳错救下幽州阮氏商会之人，如今竟开始布局商道。”
他眉头紧锁。
“这盘棋…我目前尚看不透其中玄机。”
萧靖安忽然展颜一笑，宽厚的手掌轻轻落在弟弟肩头，那笑意如春风化雪，将方才凝重的气氛一扫而空。
“何须自寻烦忧？”
他温声道，目光却如炬火般明亮。
“你我兄弟如今只需谨记——”
话音未落，最后一缕残阳穿透云层，为二人镀上金边。
萧靖安逆光而立，衣袂翻飞间，声音清越如金石相击：
“竭心尽力，共襄六弟，萧氏百年荣光，皆系于此。”
萧纯如怔然抬首，只见兄长眼中映着漫天霞彩，那光芒竟比落日还要夺目。
他缓缓颔首。
唇角不自觉地扬起同样的弧度。
暮色西合，晚风掠过庭前老松，沙沙作响，两道颀长的身影并肩而行，渐渐融入渐深的暮色之中。
远处，最后一抹夕照在青石板上拖出长长的剪影，终是随着他们的脚步，一寸一寸地，隐没在朱漆廊柱之后。
……
晨光初透，长宁侯府的书房内仍亮着灯烛。
崔令容纤长的手指，反复着儿子加急送回的密信，烛光在她凝重的面容上投下摇曳的暗影。
“夫人有何急事唤老奴？可是少主在扶疏出了岔子？”
德安公萧寒步履匆匆地踏入书房，话音未落，目光己被案头摊开的简易地图牢牢攫住。
待看清图上标记，他瞳孔骤然紧缩，皱纹间夹着深深的忧虑。
崔令容轻摇螓首，将信笺缓缓推至萧寒面前。
信纸在案几上发出细微的沙响，萧寒接过细看，神色愈发凝重。
“昨夜瑾瑜救下的商队送来重要消息。”
崔令容声音低沉。
“言胡骑今秋要破关南下劫掠，准备以青州方向为突破口，时间未知，人数亦未知。”
萧寒沉吟良久。
“按那些蛮夷的往年惯例，每当秋高马肥之时，必有骑兵南下侵扰，其规模不一，少则数百，多则两千余骑。”
他忽然抬头，眼中精光闪烁。
“只是……”
他声音微沉，带着几分锐利的思量。
“如此机密的军情，怎会轻易落入商队之手？这消息来得太巧，恐怕…另有玄机。”
他略一停顿，压低嗓音，一字一句道：
“老奴怀疑，他们多半是冲着夫人你来的。”
崔令容指尖微微一顿。
她自然明白德安公的言外之意。
这些年因她在北地的布置，胡骑南下屡屡受挫，若有人想借机设局，第一个要除的，必然是她。
但她只是轻轻合上信笺，抬眸时眼底一片沉静。
“我们没有赌的资格。”
她缓缓道：
“若这消息是真，而你我置之不理，届时生灵涂炭，又当如何？”
“不必多言。”
“寒伯，你将这封信送去州府衙门即可。袁持均看见上面的内容，自然知道该如何处置，我们只需尽好本分便是。”
萧寒躬身应是，小心翼翼地将信收入怀中。
待首起身时，萧寒眉间的沟壑更深了几分，烛光在他肃穆的面容上，投下深深浅浅的阴影。
“老奴还有一事禀报。”
他声音沉缓，每个字都似在斟酌。
“那日袁清晏带人围堵何府时，老奴手下探子发现一个意料之外的身影。”
“竟是二皇子身边的近侍，那人咽气前，倒是说了些…耐人寻味的话。”
话音未落，萧寒忽然倾身向前，声音压得极低。
“而且，昨晚府尊遣人暗中递来密信，所言与探子带回的消息分毫不差。”
他眼神一厉。
“这一切，都是二皇子在背后指使何家暗害少主。”
最后一字落下，书房内陡然陷入死寂。
