高贵妃饮鸩自尽，八皇子李炎被废圈禁，刑部尚书齐文渊的党羽在监察司与刑部（新尚书上任）的联合清洗下纷纷落网。昭武朝堂经历了一场惊天动地的震荡，表面上的惊涛骇浪似乎暂时平息。包不平获封“铁面首座”，加太子少保衔，手握“如朕亲临”金牌，权势煊赫一时无两。然而，包不平深知，逆龙会这株毒藤虽被斩断主蔓，其深埋地下的根系与散落的枝叶，远未清除干净。齐文渊暴毙前那句“九爷”的线索，以及他书房暗格中那条通往私盐仓库的密道，都暗示着更深、更广的阴谋网络。
“齐文渊的府邸，必须再查！”包不平在都察院新设的、更为宽敞却也更为肃穆的首座值房内，对沈炼下令，“尤其是他书房暗格附近，掘地三尺！他身为逆龙会核心，绝不可能只藏了那点东西！”
沈炼领命而去。这一次的搜查，带着“铁面首座”的赫赫威名和金牌加持，再无任何阻碍。监察司的精锐缇骑几乎将齐府翻了个底朝天。书房暗格被彻底拆解，墙壁被凿开，地板被撬起。
终于，在暗格下方三尺深的地基中，一个用油布、蜡层、铅皮重重密封的狭长铁匣被挖了出来！铁匣沉重，表面没有任何标记，只有一把精巧的九宫连环锁。
“沈姑娘！”包不平立刻召来沈青璃。
沈青璃清冷的眸子扫过那九宫连环锁，取出特制的探针和听筒，如同最高明的乐师调试琴弦。她屏息凝神，指尖在锁孔内极其细微地拨动、试探。时间一点点流逝，值房内落针可闻。终于，“咔哒”一声极其轻微的脆响，九宫锁应声而开！
打开铁匣，里面并非金银珠宝，而是一卷用不知名兽皮鞣制而成的卷轴！卷轴展开，长约三尺，宽约一尺半。兽皮呈暗黄色，触手坚韧冰凉，边缘有火烧过的焦痕，显然曾经历劫难。
卷轴之上，用极其繁复、细如发丝的墨线，勾勒着一幅令人叹为观止的舆图！山川河流、城池关隘、道路驿站，无不精细入微！但这并非普通疆域图，其上用不同颜色的朱砂、靛青、金粉，标注着密密麻麻的路线、节点和奇特的符号！
最引人注目的，是贯穿图卷中央、如同一条狰狞恶龙般蜿蜒的粗大红线——漕运主脉！红线上，清晰标注着各大漕运码头、转运仓、巡检司的位置。而在一些关键节点附近，却用更细、更隐秘的墨线，延伸出许多旁支岔道，指向地图边缘的山林、湖泊、甚至……一些本不该有通道的军事禁区！
更令人心惊的是，在这些隐秘路线的终点，以及图中几处险要的关隘、富庶的州府旁边，赫然标记着几个特殊的符号——那并非朝廷制式的府衙或卫所标记，而是形态各异、带着明显个人风格的兽形或花押印记！其中一处位于西南边陲、扼守入蜀咽喉的雄关旁，标记着一个狰狞的虎头印记！另一处位于江南膏腴之地、鱼米之乡的州府旁，则标记着一朵妖异的紫色曼陀罗花！
“逆龙图！”包不平瞳孔骤缩，脱口而出！这绝非简单的漕运图或军事布防图！这是一张凝聚了逆龙会核心机密、标注着其隐秘运输网络、物资囤积点、甚至可能存在的私兵据点、以及与地方势力勾结节点的——逆龙会全图！那兽形花押，极可能就是与逆龙会勾结的藩王或封疆大吏的私人印记！
“虎头……紫曼陀罗……”包不平脑中飞速闪过朝中几位权势藩王和封疆大吏的家徽特征，脸色越发凝重。
“大人，此图绘制于兽皮之上，墨线入骨，但许多隐秘路线和标记似乎采用了特殊的隐形药水或分层绘制之法，寻常光线下难以完全显现。”沈青璃仔细观察后说道。
“投影显形！”包不平立刻想到方法，“沈姑娘，准备透影灯箱和水晶放大棱镜！”
很快，在值房内临时搭建起一个简易的“光学实验室”。特制的灯箱发出稳定而明亮的光线。沈青璃小心翼翼地将逆龙图固定在灯箱的透明琉璃板上。
光线透过兽皮卷轴，将原本就精细的墨线投射在后方悬挂的白绢之上，形成放大的影像。但正如沈青璃所言，许多细节依旧模糊，尤其是那些旁支岔道和隐秘标记。
“换棱镜！”包不平下令。
沈青璃取来数块不同角度、经过精密打磨的大型水晶棱镜，调整位置和角度，让透射的光线经过多重折射和聚焦。
奇妙的变化发生了！当光线以特定角度穿过水晶棱镜，再投射到白绢上时，原本模糊的影像仿佛被注入了生命！那些隐秘的墨线旁支，如同水中的暗流般清晰地显现出来！更令人震惊的是，在一些看似普通的山脉轮廓或河流走向处，经过棱镜折射的光影，竟在绢布上形成了立体的、凹陷或凸起的特殊地形标记！
“这是……立体投影？”沈青璃清冷的眸子里也闪过一丝讶异。
“不完全是，是利用了棱镜对光线路径的改变，结合兽皮本身纹理的透光差异，将地图上隐含的三维地形信息‘解码’了出来！”包不平眼中精光爆射，他指着白绢上几处因光影折射而显得异常“凹陷”的区域，“看这里！还有这里！这些凹陷，在地图上标注的是普通山坳或河谷，但通过光影‘深度’显示，其内部结构异常平整、笔首！这绝非天然形成！而是……人工开凿的隐秘通道！很可能是……运兵或转运违禁物资的密道！”
一条条隐秘的运输网络，一个个隐藏的据点，甚至可能存在的军事通道……在科技之光的照耀下，这张“逆龙图”终于揭开了它最狰狞的面纱！其规模之庞大，渗透之深远，远超想象！而那虎头、紫曼陀罗等藩王印记，如同毒蛇的信子，冷冷地指向了地方上盘踞的巨鳄！
深夜，东宫书房。烛火被刻意压暗，只照亮书案一角。太子李昭屏退了所有侍从，只留下包不平一人。
那张被投影显形、标注了无数隐秘的逆龙图，此刻就铺陈在书案之上。李昭的手指，带着一丝不易察觉的颤抖，缓缓划过图中那条贯穿南北的漕运主脉，最终停留在西南边陲那个标记着狰狞虎头印记的雄关——虎牢关！
“虎牢关……镇南王，李崇虎！”李昭的声音低沉而沙哑，带着一种压抑了十年的沉重，“十年前……皇兄奉旨巡视西南，安抚边民，最后出现的地方……就是这虎牢关外五十里的‘鹰愁涧’！随后……便音讯全无！”
包不平心头剧震！太子失踪案！果然与此图有关！
“当时，镇南王李崇虎上报，称皇兄一行遭遇山洪暴发，跌落鹰愁涧，尸骨无存……”李昭的眼神变得锐利如刀，仿佛要穿透这泛黄的兽皮，“朝廷也曾派人详查，确在涧底发现部分残骸和东宫信物……加之山洪痕迹明显，最终……只能以意外定论。”
他猛地抬起头，首视包不平：“但此图一出！虎牢关旁标记着李崇虎的虎头印！关内这条由光影显现的、笔首通向鹰愁涧方向的‘凹陷’密道！还有……图中标注在鹰愁涧附近的一个隐秘物资囤积点！这一切……难道是巧合吗？！”
李昭的手指重重敲在虎头印记上：“包卿！齐文渊临死前喊出的‘九爷’，是八皇兄李炎！但李炎当时不过是个十几岁的少年！他何德何能，一手创立这遍布朝野的逆龙会？他哪来的资源，支撑如此庞大的走私网络和……可能的私兵？！”
他的声音带着洞穿迷雾的寒意：“这张图，这张凝聚了逆龙会十年心血、标注着藩王印记的图！它真正的主人，恐怕不是李炎！李炎……很可能只是被推到台前的傀儡！是某些人用来搅乱朝局、吸引火力的棋子！而真正的‘九爷’，或者说，逆龙会背后那只真正的黑手……”
李昭的目光死死锁定在“虎牢关”和那朵“紫曼陀罗”上，一字一句，如同冰锥：
“是这些手握重兵、雄踞一方的藩王！尤其是……这位镇南王，李崇虎！十年前，他很可能就是利用这条密道，制造了那场‘意外’的山洪！劫走了皇兄！而十年后，他更是通过逆龙会，将触手伸向了盐漕、伸向了朝堂、甚至伸向了宫闱！其目的……昭然若揭！”
书房内，烛火摇曳，将两人的身影拉长，投在墙壁上，如同两尊沉默的雕像。空气仿佛凝固，只有李昭那沉重而充满杀意的呼吸声。
包不平看着地图上那狰狞的虎头印记，只觉得一股比面对高贵妃时更加庞大、更加深沉的寒意，正从这张古老的兽皮图中弥漫开来，笼罩了整个昭武王朝。藩王！这才是真正盘踞在帝国肌体上的毒瘤！而十年前太子失踪的真相，或许就藏在这虎牢关的密道深处！
“殿下，”包不平的声音打破了死寂，带着前所未有的凝重，“若真如此……我们面对的，将是一场……动摇国本的战争！”
李昭缓缓闭上眼，再睁开时，眼中己无半分犹豫，只剩下帝王的决绝与冰冷：
“查！从虎牢关密道查起！从镇南王李崇虎查起！无论幕后是谁，纵使是龙潭虎穴，孤……也要将这十年前的血案，查个水落石出！为皇兄……讨回公道！”
