驿馆的短暂接触后，那位自称“墨青”的江湖侠客，如约在深夜潜入了包不平下榻的院落。雨水敲打着屋檐，室内灯火如豆。
墨青没有过多寒暄，首接切入正题：“大人所寻‘哑巴村’，确有其地。在杭州西南百余里，天目山余脉深处，名曰‘无声谷’。谷中村落，世代与世隔绝，村民……皆不能言。”
“皆不能言？”沈炼皱眉，“天生如此？”
墨青摇头，眼神带着一丝凝重：“非也。据传百年前，一场山洪冲毁了谷中祖祠，泄出地底一股毒泉。村民饮之，虽侥幸活命，却从此失了声音，且外人入谷，若误饮泉水，亦会短暂失声。久而久之，便成了‘哑巴村’。官府嫌其晦气，又地处偏僻，便无人问津。但……”
他话锋一转，声音压低：“近些年，那村子愈发古怪。常有形迹可疑、衣着光鲜的外人出入，且多在深夜。村口设有暗哨，戒备森严，寻常猎户樵夫靠近，皆会被无声驱赶。前些日子，我追踪一伙行踪诡秘的药材贩子，发现他们最终将一批贴着‘紫园’封条的药材，送入了无声谷深处！”
“紫园！”包不平和沈炼对视一眼，这正是匿名密信中提到的地点！
“更奇怪的是，”墨青继续道，“我曾在谷外高处远眺，村中似乎并无多少田地，村民却不见饥馑之色。且夜深人静时，谷中深处偶有极其沉闷、如同地底闷雷般的震动传来，绝非山崩地动。”
地下震动？紫园药材？包不平心中疑云更甚。这“哑巴村”，绝非仅仅是因毒泉失声那么简单！它很可能就是“哑泉”毒药的源头，甚至是逆龙会在江南的一个重要据点！
“墨兄可愿引路？”包不平看向墨青。
墨青抱拳一笑，手腕上那半轮残月刺青在灯下微闪：“路见不平，拔刀相助。更何况，这哑巴村的秘密，我也好奇得很。”
两日后，天目山深处。连绵的雨幕被茂密的原始丛林遮挡，林中雾气弥漫，湿滑难行。在墨青的带领下，包不平、沈青璃、沈炼及数名精干缇骑，如同幽灵般穿行于密林之中。
无声谷入口狭窄，两侧峭壁如削，仅容一人通过。谷口果然有暗哨，是几个穿着粗布衣、眼神却异常锐利的哑巴村民，手持削尖的木矛。但在墨青高超的潜行技巧和缇骑的雷霆手段下，暗哨被无声制伏。
进入山谷，景象令人心惊。村落依山而建，房屋低矮破败，死气沉沉。田间地头，村民们在劳作，男女老少皆有，但整个山谷如同被按下了静音键，只有锄头刨地的闷响、风吹树叶的沙沙声，以及……一种深入骨髓的死寂。所有村民看到包不平一行闯入，脸上露出惊骇欲绝的表情，却发不出任何声音，只能拼命挥舞着手臂，眼神中充满了恐惧和哀求，示意他们快走。
“大人，看那边！”沈炼指向村落后方一处地势更低洼、被茂密藤蔓遮掩的区域。那里隐隐有水流声，空气中弥漫着一股极其微弱的、难以形容的、混合着硫磺和某种腐败植物的腥甜气息。
“哑泉源头？”沈青璃清冷的眸子微眯，立刻循着气味和水声走去。
拨开厚重的藤蔓，一个仅容一人钻入的洞口显露出来。洞内幽深，水声潺潺，腥甜之气更浓。进入洞内，光线昏暗，只见一条浑浊的、泛着诡异油光的暗溪流淌。溪边，散落着一些奇特的、菌盖边缘泛着紫罗兰色光泽的伞状蘑菇——正是沈青璃所说的“鬼笑花”！
“哑泉！鬼笑花！”沈青璃用小银刀小心刮取了一些溪边淤泥和几朵蘑菇样本，“大人，此溪水与鬼笑花，便是炼制‘哑泉’毒的主材！”
但包不平的目光并未停留在此。他注意到，在暗溪旁的石壁上，有一个极其隐蔽、被藤蔓完全覆盖的凹陷。他上前拨开藤蔓，发现凹陷处并非天然，而是人工开凿的痕迹，石壁异常光滑平整，仿佛……一道巨大的石门！
“门？”沈炼上前，用力推了推，纹丝不动。
“不是推的。”墨青仔细观察着石壁边缘，“看这里，有细微的缝隙和卡榫痕迹，应是某种机关门。而且……”他侧耳贴在石壁上，凝神片刻，“里面有声音！很沉闷，像是……石磨转动？还有……水流声？”
地下作坊！包不平瞬间确定！那沉闷的震动和声音，就来自这石门之后！
“如何开启？”包不平看向墨青和沈青璃。
沈青璃上前，手指在石壁缝隙处细细，又用特制的药水滴在缝隙边缘观察渗透速度。“石壁厚重，缝隙严密，寻常撬动绝无可能。且缝隙内似有油脂填充，防水隔气。强行爆破，动静太大，恐惊动村中守卫。”
“声音……”包不平脑中灵光一闪，“墨兄方才说，里面有石磨转动和水流声？这些声音是否有特定节奏或频率？”
墨青再次闭目凝神，侧耳倾听。片刻后，他肯定道：“有！那石磨转动声，每隔七息，会有一个明显的、如同重锤落地的‘咚’声！水流声则相对恒定，但似乎……在石磨‘咚’声响起时，水流声会有一个极其短暂的、几乎无法察觉的……回旋？”
“共振！”包不平眼中精光爆射，“水流冲击带动水轮，水轮驱动石磨！石磨的撞击点与水流的特定涡旋点，形成了某种固定的振动频率！这石门机关，很可能就是利用这种地下的、持续的振动频率来维持关闭状态！如同一个巨大的‘声锁’！”
“声锁？”墨青和沈炼都露出惊讶之色。
“对！要破此门，需找到其共振频率，并以更强的、同频的声波冲击，干扰甚至破坏其内部平衡！”包不平思路清晰，“沈姑娘，取‘共鸣磬’和‘扩音铜管’！”
沈青璃立刻从随身皮囊中取出那只特制的、能发出多种频率的铜磬，以及一个由数节铜管嵌套、可调节长度的简易“扩音喇叭”。
包不平将铜磬置于石门前，将扩音铜管的开口对准石壁缝隙。他示意所有人退后，屏住呼吸。
沈青璃拿起特制木槌，开始极其轻微、有节奏地敲击铜磬。铜磬发出低沉悠长的嗡鸣，通过扩音铜管，被放大并聚焦于石壁缝隙。
“咚……咚……”墨青闭目，在心中默数着地下传来的石磨撞击声的间隔。
“七息一次……就是现在！”墨青低喝。
就在地下那声“咚”响起的瞬间，沈青璃手腕猛地发力，木槌以一个特定的角度和力度，重重敲击在铜磬的某个特定区域！
“嗡——！！！”
一声远比之前浑厚、穿透力极强的震波，如同无形的巨锤，狠狠撞向石壁缝隙！
奇迹发生了！
那厚重无比的石壁，在接触到这股精准的同频震波后，内部仿佛有什么东西被瞬间“卡”住了！一阵令人牙酸的“嘎吱”摩擦声从石壁深处传来！
紧接着，“轰隆”一声闷响！那扇巨大的石门，竟缓缓地向内滑开了一道仅容一人侧身通过的缝隙！一股更加浓烈的、混合着药味、金属味和血腥气的怪味，扑面而来！
门后，是一条向下延伸、人工开凿的甬道。甬道两侧点着昏暗的油灯，尽头隐约传来水流声和沉闷的机械运转声。
包不平等人鱼贯而入，警惕前行。甬道尽头，豁然开朗！一个巨大的、深入地下的天然溶洞被改造成了作坊！洞顶垂下钟乳石，中央一条引来的暗溪驱动着巨大的水轮，水轮带动着数台沉重的石磨和石臼，正在研磨着成堆的“鬼笑花”和一些不知名的矿物！旁边，巨大的铁锅里熬煮着粘稠的、散发着刺鼻气味的黑色液体（初步提炼的毒浆），几个同样失声、眼神麻木的哑巴村民，如同行尸走肉般在监工的皮鞭下劳作！
这里，就是“哑泉”毒药的生产基地！
“拿下！”包不平一声令下，沈炼和缇骑如猛虎下山，瞬间制服了那几个监工。作坊内的哑巴村民吓得瑟瑟发抖，跪倒在地，却发不出任何声音。
包不平的目光扫过这罪恶的毒窟，最终落在一个看似工头模样、被沈炼按倒在地的监工身上。那监工眼神怨毒，却同样紧闭着嘴。
“搜！”包不平下令。
很快，在监工身上搜出了几块令牌和一本简陋的账册。令牌上刻着“紫园”二字！账册则记录了“鬼笑花”收购、毒药产出及交付的流水，其中多次提到“苏杭仓”、“李府”等字样！
铁证如山！这地下毒厂，正是由“紫园”控制，为江南官仓系统内的某些人（尤其是那位漕运同知李文远）提供致命的“哑泉”毒药！
就在包不平准备进一步审问时，一个年老的哑巴村民，颤颤巍巍地爬到包不平脚边。他满脸皱纹，眼中饱含泪水，拼命地用手比划着。他先是指了指地上监工的“紫园”令牌，又做了个翻看账册的动作，然后，他伸出枯瘦的手指，在潮湿的地面上，颤抖地画了起来！
他画的不是文字，而是一个极其简略、却让包不平瞳孔骤缩的图案——一个扭曲的、只有上半身的“跪人”符号！虽然简陋，但那独特的姿态，与逆龙图中的“跪人捌肆陆”如出一辙！
画完“跪人”，老人又画了一个穿着官袍的小人（代表漕运总督严世藩），带着几个持矛的小人（官兵），指向村落。接着，他画了一个大大的叉，盖在官袍小人头上（代表死亡）。最后，他指向地下作坊深处，画了一个穿着紫色袍服、面目模糊的小人（代表幕后主使）！
图案虽然简单，但意思清晰得令人心寒：
严世藩总督曾带着官兵搜查过哑巴村（很可能查到了地下毒厂的线索）！
随后，严总督就被灭口了！
而幕后主使，是一个穿着紫袍的人！与“紫园”令牌、匿名密信中的“紫园”完全对应！
“紫袍人……紫园主人……李文远背后的大人物！”包不平眼中寒光如电。严世藩之死的首接线索，终于浮出水面！这深藏地下的毒窟，不仅生产着致命的毒药，更隐藏着谋杀朝廷重臣的惊天秘密！而那个神秘的“紫袍人”，如同盘踞在江南阴影中的毒蛇，终于露出了狰狞的一角！
