连绵的梅雨，如同扯不断的丝线，织就了一张笼罩整个江南的巨大灰网。包不平一行乘官船抵达杭州时，迎接他们的便是这湿漉漉、粘腻腻的空气。官仓高大的白墙在雨雾中若隐若现，如同一座座沉默的堡垒，透着一种拒人于千里之外的冰冷。
运河码头上，大小漕船停泊如林，船夫号子声在雨声中显得有些喑哑。但当包不平身着都察院绯袍，在手持“铁面首座”金牌的沈炼及一队玄衣缇骑护卫下登岸时，码头上的喧嚣似乎瞬间被这无形的威压按下了静音键。搬运漕粮的粗壮汉子们默默低下头，扛起沉重的粮袋，脚步匆匆；管事的吏员脸上堆起僵硬的笑容，眼神却躲躲闪闪。
“下官杭州知府周文焕、漕运同知李文远，恭迎包大人！”早己等候在码头雨棚下的地方官员快步迎上，躬身行礼。
包不平目光平静地扫过这群官员，尤其在那位掌管杭州段漕运的漕运同知李文远脸上多停留了一瞬。李文远西十上下，面白无须，眼神透着精明与一丝不易察觉的疲惫，对上包不平的目光时，下意识地避开了几分。
“本座奉旨南下，彻查严总督旧案，兼查漕弊。”包不平的声音不高，却清晰地穿透了雨声，“粮仓重地，乃漕运命脉，烦请诸位引路，本座即刻查验苏杭官仓。”
“大人一路辛劳，不若先到驿馆安歇，待雨势稍歇……”周知府陪着笑脸。
“不必，事涉漕督生死，社稷安危，耽搁不得。”包不平一摆手，语气不容置疑，“现在就去！”
官仓的查验，如同预料之中，徒劳无功。
巨大的仓廒内部干燥整洁（至少在表面视察区域如此），粟米、稻谷堆积如山，账目清晰，损耗记录详实，条分缕析，滴水不漏。无论包不平询问仓大使，还是找基层仓丁，得到的回答都是千篇一律的恭顺与滴水不漏的官腔：
“回大人话，仓廒日日巡察，防火防潮，不敢懈怠！”
“损耗？都在定额之内，皆是运输颠簸、鼠雀消耗……”
“严总督生前……确实来查过账，但……未曾听说有什么不妥啊……”
“大人问小的？小的只管看管，不知别的……”
整个苏杭官仓系统，在周知府、李同知等官员的“陪同”下，呈现出的是一片“吏治清明，仓储丰盈”的祥和景象。漕工们更是三缄其口，在缇骑锐利的目光下，如同受惊的鹌鹑，眼神飘忽，问及任何严总督查账或仓廒内幕，皆摇头如拨浪鼓，只会说“小人不清楚”、“大人饶命”。
一连数日，皆是如此。
驿馆内，灯火昏黄。窗外雨声淅沥，更添烦闷。
“大人，江南这潭水，比京城的更深更浑！”沈炼声音压抑着愤怒，“表面风平浪静，底下全是王八！那些漕工分明知道些什么，却打死不敢说！定是被吓破了胆！”
包不平负手立于窗前，望着屋檐下如注的雨水，眼神深邃。他早料到会面临阻力，但对方编织的这张滴水不漏的网，还是超出了预期。
“恐惧是最好的枷锁。”包不平缓缓开口，“他们不敢说，是因为他们相信，无论说什么，都逃不过某些人的耳目，会招来杀身之祸。”
他转身，目光落在桌上几样东西上：几枚特制的、内嵌蜂蜡密封层的铜质小管（防潮），还有几块切割整齐、易于书写的硬韧竹简。
“既然不敢说，那就让他们写。不记名，不见面。”包不平眼中闪过一丝锐利，“沈炼，明日开始，挑选几个最可靠的本地眼线，在运河码头上、漕工常去的茶肆酒铺、破败龙王庙的角落……暗中布置‘密报信箱’。”
“信箱？”沈炼不解。
“就是这些铜管。”包不平拿起一根特制铜管，演示着将其钉在隐蔽角落，“告诉那些漕工，若有任何冤情、密事、怀疑，想检举揭发又不敢露面，就在无人时，将所知之事写在竹简上，塞入此铜管。铜管内壁有蜂蜡层，竹简入内即被封存，水浸不透，非强力破坏无法取出。每夜子时，我们的人会去开启收信，确保无人能追踪检举者身份！”
这是包不平结合宋代“匦检制”与现代保密信箱原理的“匿名举报箱”。用物理隔绝和心理安全感，突破“敢怒不敢言”的囚笼！
匿名举报箱如石入深潭，虽未激起惊涛骇浪，却在死水般的江南漕运底层，悄然掀起了暗流。
几日后的子夜，雨水渐歇。驿馆密室中，沈炼呈上了收集到的第一批密信竹简。数量不多，但内容触目惊心！
有竹简上歪歪扭扭写着：“六月十五夜，官仓‘丰’字号，三更进十车黑粮（未入册）……”
有竹简画着一朵简略的花：“李同知家二管家，常去‘紫园’拿银票……”
甚至有一片竹简上，只写了两个字：“哑…花……”
“‘哑花’？！”包不平猛地抓住这片竹简，“哑泉毒！难道是……毒杀严总督所用的‘哑泉’？！”
沈青璃立刻上前，拿起竹简仔细辨认字迹。她蹙眉沉思片刻，道：“大人，若这‘哑’字指‘哑泉’，那‘花’字……据药典所载，西南哑泉毒蕈，其形貌与一种名为‘鬼面伞’的剧毒菇极为相似，唯其菌盖边缘在成熟期会泛出一种诡异的紫罗兰色光泽，毒物行内称之为‘哑巴花’或‘鬼笑花’！”
“哑巴花！鬼笑花！”包不平眼中精光爆射，“这密信，是在暗示‘哑泉’毒物的来源或特征？”
线索出现了！严世藩死于“哑泉”，而江南粮仓的黑幕中，竟然也出现了指向“哑巴花”的信息！
“‘紫园’……‘花’……”包不平反复咀嚼着竹简上的碎片信息，感觉有一条若隐若现的线，正悄然浮出水面。
就在包不平准备下令追查“紫园”和“鬼笑花”来源时，一个意外的插曲发生了。
夜宿驿馆的第三日，雨势稍停，空气依旧沉闷。包不平与沈炼在驿馆一楼的茶室角落小酌，低声商议。驿馆大堂人不多，只有几桌商旅模样的人在低声交谈。
忽然，客栈大门被重重推开，一阵湿冷的夜风裹挟着雨腥气卷入。一个穿着青布劲装、身形矫健、背负斗笠的年轻汉子闯了进来。他约莫二十七八，剑眉星目，眼神锐利如鹰，透着一种江湖人特有的爽利和不羁。他浑身湿了大半，毫不在意地甩了甩头发上的水珠，露出手腕处一个不太明显的青色刺青——形如半轮残月环绕青峰。
“店家！热酒，切三斤牛肉！”汉子声音爽朗，带着点江湖腔调，在略显压抑的驿站中格外醒目。他找了张角落的桌子坐下，眼神不经意地扫过包不平这桌。
就在这时，邻桌两个看似普通的行商正在低声交谈：
“……听说了吗？南边山里那个‘哑巴村’，最近好像又不太平了……”
“嘘！小声点！提那鬼地方做什么？晦气！那些人邪性得很……”
“唉，不是我想提……是有人看见，前些日子有官家的人偷偷进去了……”
“哑巴村？！”
这三个字如同无声的惊雷，瞬间击中了包不平！他端着酒杯的手微微一顿，目光看似不经意地与对面沈炼交换了一下。
那年轻侠客似乎也听到了邻桌的议论，嘴角勾起一丝若有若无的弧度，端起店家送上的热酒，自顾自地饮了一口，目光却再次扫过包不平这边，似乎在他那身低调却用料考究的常服上停留了一瞬。
包不平放下酒杯，看似随意地起身，走向柜台方向“添茶”。经过侠客桌边时，袖袍不经意地拂过桌面，一枚小小的监察司特制铜钱（非流通品）无声地落在了侠客的酒杯旁边。
那年轻侠客眼神一凛，不动声色地将铜钱拢入掌心，抬眼看向包不平，眼中闪过一丝意味深长的探寻。
包不平没有停留，只是微微颔首，眼神交汇的刹那，传递出一种无声的默契——你有故事，我有身份，找个机会聊聊？
窗外的雨丝又开始绵密起来，驿馆内的茶香、酒气、潮湿的木地板味混杂在一起。一个神秘的“哑巴村”，一个偶然闯入的江湖侠客，让这场弥漫着阴谋烟雨的江南之行，陡然增添了几分未知的变数和江湖气息。
