“杜勒卜”，阿依娜的声音突然平静下来，却带着冰裂般的寒意，“为我取羊皮纸来，我要写一封信，若是我不能回来，请将这封信交给穆德。”
“公主！”杜勒卜猛地抬头，看到她眼中闪过决绝的光。
毡帘被掀起的瞬间，夜风卷着沙粒扑在脸上，阿依娜抬手整理鬓边的绿松石璎珞，指尖抚平羊皮纸边角。
传旨官捧着明黄的圣旨，目光在她染血的帕子上顿了顿，语气却毫无波澜：“公主请起吧，明儿可不要耽误了时辰。”
阿依娜踏出帐门时，看到连桑的营帐方向亮着灯，窗纸上映出影影绰绰的影子。
她突然想起临走前父亲交代的话：“大雍的盟约像沙漠里的蜃楼，看得见却摸不着，唯有把血滴在上面，才能变成真的绿洲。”
走在鸿胪寺寂静的回廊里，石板路上的落叶被她踩得沙沙作响。
每一步都像踩在薄冰上，她能听到自己胸腔里擂鼓般的心跳。
皇帝明天的召见，是要质问信物失窃，还是……己被连桑蛊惑，要将她治罪？
国师塔内，元真刚遣了小童出去准备休息，就迎来了一位意料之外的客人。
三十六级石阶上被龙靴踏过，发出细碎的声响，惊飞了檐角栖息的夜枭。
元真正在书案前抄经，青灯映着他霜白的眉须，听到帘栊轻响，笔尖却未停顿，墨字在黄绢上流淌成尾句。
“陛下深夜至此，可是为了龟兹之事？”
元真头也不抬，指尖拂过经卷上的朱砂印。
皇帝走到他身侧，随意拉过一张椅子坐下。
他从袖中摸出绿松石戒指的拓片，“老师，连桑以商路利诱，阿依娜凭盟约求兵，朕该信哪一个？”
元真将龟甲放入火盆，裂纹在烈焰中渐渐变红：“陛下可还记得，永徽七年先帝为何与龟兹立约？”
他忽然起身，推开塔窗，夜风吹动他雪白的胡须，“当年西突厥兵临玉门关，是龟兹五万骑兵绕后夹击，才让大雍铁骑首捣黄龙。如今阿依娜捧来的不是戒指，是先帝染血的兵符。”
“况且，阿依娜公主也带来了商路的计划图，不是吗？”
皇帝猛地抬头，琉璃灯的光晃得他眯起眼。
“可哈桑父子许诺的商路，掌控性比阿依娜公主的更强。”
一旦通商，整个西域诸国与中原的商贸往来，大雍与哈桑所掌控的龟兹众部，都能都能分一杯羹。
“陛下是在问老臣，还是在问自己？”
元真打量着那枚剩余的金托，金托上‘当以兵援’西字清晰可见，血盟印记仍在。
皇帝盯着金托上暗红的血痕，突然想起十岁时随先帝祭天，老皇帝指着太庙壁画说：“大雍的疆土不是靠美玉堆出来的，是靠盟约上的血。”
那时的他在一众皇子并不打眼，父皇也还是一个励精图治的好皇帝。
此刻火盆里的龟甲“啪”地炸开，裂纹在龟背蔓延出轮廓。
“老师是说，朕心里早有决断？”
皇帝的声音低了下去，带着自己都未察觉的疲惫。
他想起这几日故意拖延召见，实则是在等——等阿依娜拿出更多哈桑父子图谋不轨的证据，等连桑露出马脚，更等自己说服内心那个贪图商利的声音。
元真将金托放入锦盒，推到皇帝面前：“陛下要是真要与连桑王子合作，那戒指的去处就不会如此重要了，不是吗？”
他缓缓望向窗外宫墙的方向，“那枚戒指丢得好，丢出了二皇子的野心，丢出了连桑的算计，更丢出了陛下心中那杆秤——是要先祖的盟约，还是要眼前的蝇头小利。”
皇帝拿起锦盒，触手冰凉。
他坐在原地思索了半天，半晌，他将装着戒托的盒子缓缓推到了元真面前。
“老师，这枚戒指意义重大，请务必帮学生补全。”
“陛下放心”，元真指尖拂过锦盒上的缠枝莲纹，“老臣会让瑾之去一趟广储司，亲自查看一番。”
皇帝起身时，玄色斗篷扫过香案，震落的龟甲上的余晖。
“老师多保重。”皇帝不再多言，斗篷在夜风中猎猎作响，宛如展开的黑色羽翼。
他踩着塔阶上的霜花，想起元真最后说的话：“西域的沙暴要来了，陛下需在风暴眼立起界碑。”
皇帝的车驾刚消失在宫墙拐角，塔外突然传来急促的脚步声。
塔门被撞开的瞬间，崔琅玄色箭袖上还沾着未化的霜雪。
他单膝跪地时，腰间佩剑与青石地面相撞发出轻响：“师父深夜急召，可是出了变故？我听说圣上来过了？”
元真将放着戒托的锦盒推了过来，“这有一枚戒托，圣上让我们三日内找回上面原本的宝石。”
崔琅打开锦盒，指尖拂过戒托上繁复的西域纹样，瞳孔骤然收缩：“这纹路是西域的东西，与这次西域使团进京有关吗？”
元真望着案头摇曳的烛火，火光照在他布满皱纹的脸上，忽明忽暗：“何止有关，这戒托原属于龟兹王室，如今宝石失踪，牵出的是龟兹十二部与我朝百年的盟约。
哈桑父子野心勃勃，想借商路之便，趁机夺取龟兹大权，而二皇子现在又牵扯了其中，混乱得很。”
崔琅轻轻合上锦盒时，“难怪圣上如此着急，若血书与宝石落入他们手中，边境必然大乱。可广储司守备森严，究竟是谁有这么大的胆子偷这么重要的东西？”
“陛下故意拖延召见，就是在等他们露出破绽。”
元真打断他的话，目光坚定，“我受先帝托孤之重，辅佐陛下是我的本分。只是这趟浑水太危险，你不同，你还年轻，不必卷入太深。”
崔琅猛地跪下，挺首脊背：“师父这话折煞徒儿了！如今朝局动荡，徒儿怎能置身事外？”
“罢了罢了，你要记住，万事以保全自身为重，切莫逞强。”
崔琅点了点头：“师父，您放心，徒儿定当小心行事，尽早找回宝石，平息这场风波！”
塔内重新恢复寂静，元真望着崔琅离去的背影，喃喃自语：“但愿这风雨，能早日停歇……”
