二楼雕花栏杆里，隐约传来杯盏相碰的清脆声响，宴会还在继续。
“第十六道，熙春楼，八仙过海——”
偌大的白玉盅里，各色食材整齐划一地码放在盘中，在琥珀色的汤汁中若隐若现，恰似蛟龙潜游在熔金般的云海之中，鲜香西溢。
“八仙过海，宫里以前有位御厨，就极为擅长此菜，不过前些年告老回乡后，就很少吃到这菜了。”荣亲王感慨道。
那熙春楼的伙计也很机灵，听到这话，立刻回道：“回王爷，我们家师父，正是师从宫里出来的邵大师，这是他的拿手菜。”
“哦，既然如此，那可要好好尝尝。”
鸡脯子肉细细斩成肉泥，平铺在盘底，白条鱼只取腹部三寸精肉，鲜活青虾去壳开背做成虾环，鱼翅、海参改刀，做成蝴蝶形状，鲍鱼、鱼肚切片，腌好底味，又有清脆芦笋，味厚火腿作伴，一盅汤汁浓鲜，色泽美观的八仙过海经过蒸煮炖等数道工序才能做好。
荣亲王用银匙舀起一勺，入口后微微眯眼，喉头滚动，半晌才道：“这滋味丰富，脆笋与海味的鲜味相得益彰，好一个八仙过海！” 其余在场之人也纷纷点头，现场响起一片赞叹声。。
“远安，你觉得如何？”
“在下吃着顺嘴，应当是目前最佳的一道菜了。”
“子望，这你还能挑出毛病来吗？”
姜颂无奈道：“舅舅，这菜我吃着也好，尝起来也有几分邵师傅当年的几分手艺。”
“哈哈哈，来，大家都来盛上。”
熙春楼的伙计冲进后厨时，厨房里仍是热火朝天，铁锅与铁勺的撞击声震得人耳朵发聋。
“掌柜的，咱的菜，全都被吃光了，王爷还说先前在宫里时就爱吃邵师傅的菜呢!”
他的声音被炉火的嘶吼撕碎，却如冷水浇进滚油，瞬间炸开一片哗然。
正在翻炒的厨师手一抖，半把葱花全撒在灶台上。他盯着滋滋作响的油锅，喉结上下滚动：“熙春楼的邵师傅，可是在御膳房当过差的人，那八仙过海又是网罗天下山珍海味，咱们真比不过？”
案板旁的厨师狠狠剁下一刀，胡萝卜块被劈成两半，汁水迸溅在围裙上：“哼！不过是些花架子！凭他用多少珍贵食材，总归是要用味道取胜的？”可话音未落，握着菜刀的手却不自觉地收紧，指节泛白。
角落里的厨师突然冷笑，他正往蒸笼里码放荷叶包饭，动作却愈发用力，荷叶被捏得发皱：“怕什么，一楼大堂里也有客人呢，状元虽然只有一个，但只要菜做得好，还怕没有客人。” 他猛地盖上笼屉，蒸汽汹涌而出。
这话像是说给旁人，更像是给自己打气，不过并非全无道理。
最起码，今天的第一道菜，被安远候世子说过了火的荔枝木烤鸭，就得到了一楼客人的高度赞赏，同德居要是一开始打的就是趁此机会推出新口味鸭子的话，那可是大大成功了。
“下一个，鸿运食铺，知味馆准备——”
伙计通报的声音传来，柳儿也紧张的攥起了拳头。
桑虞看她仿佛比自己科举还要紧张一样，忍不住笑了，“不用紧张，难道你觉得这丫头还能输不成？”
常欢也笑道：“那可不一定，这天下能人辈出，况且口味这种东西一人一个准，我又哪里有十足的把握呢？”
柳儿听了刚放下的心又紧张起来。
桑虞见到她真信了，无奈地瞪了常欢一眼，对柳儿道：“别听她的，她还能干没有准备的事，你就放宽心吧？”
常欢两眼笑成了一个弯，“别担心了，教你个好玩的，现在你屏住丹田，运转灵力……”
柳儿在常欢的指导下运转灵力，在灵力的引导下，耐心地将神识集中于二楼的雅座上，就看到了气氛紧张的一幕，鸿运食铺的伙计正战战兢兢地听着训话。
原来鸿运食铺，位置在城郊，正是一家以野味闻名的馆子。
可这次送来参赛的，不是野味，却是家常的鹅掌。
烤至金黄的鹅掌泛着油光，鲜嫩的肉质裹满浓郁的酱汁，酱香中带着醇厚的酒香，微微的辣味刺激着味蕾，让人越吃越上瘾。
原本众人都对这菜评价不错，荣亲王还问了如何将鹅掌烹制的这般有嚼劲却又还保持鲜嫩，结果伙计回了之后，众人却都沉默下来。
原来这鹅掌看似平凡，实则烹饪过程极其奇异。
整只鹅被放置在特制的铁板上，厨师手持酒壶，将烈性白酒均匀地浇在鹅肉上，随后引了火焰点燃，刹那间火苗窜起半人多高，橙红色的火焰将鹅肉包裹其中，酒香与肉香随着火焰蒸腾西溢。
唯一的问题是，鹅还是活鹅。
鸿运食铺拿出那张自己带的构造怪异的铁板时，吸引了不少人的目光，桑虞也过去凑了个热闹。
火焰中，那只活鹅痛苦地挣扎着，发出凄厉的鸣叫，让在场不少人变了脸色。
桑虞被慎得够呛，打了个哆嗦快步退回知味馆所在的灶台，“这些人类，为了口吃的，竟能有这么多伤天和的手段。”
二楼的雅座里，众人听了伙计的回话都紧皱了眉头。
姜颂将筷子拍在桌上：“如此残忍的烹饪方式，实在有违天道！即便这鹅肉再美味，又如何下得去口？”
其余人也都放下了碗筷，状元开口道：“此等虐食之法，简首有违圣贤之道！子云‘君子远庖厨’，这种菜肴，就算再美味，也实在令人不齿！”
伙计呆立在原地，久久说不出话，额头上豆大的汗珠簌簌掉落，脸色惨白。
柳儿焦急地汇报着，“坏了，现在气氛不大好，下一个就是我们了，怎么办？”
虽然她对常欢有足够的信心，但要是因为评审的心情而影响到了对自家菜品的评价，可就太倒霉了。
“下一个，知味馆——”，令人紧张的声音传来，柳儿深深吸了一口气，端着菜走上前。
